O mordomo me mostrou o quarto de Susie e então rapidamente se desculpou do lado de fora da porta. Quando ele saiu, eu bati."Vá embora!" Susie chamou com uma voz aguada. Ela estava chorando.Eu bati com mais insistência enquanto abria a porta."Eu disse...", ela começou, interrompendo-se quando me disse. "Piper?""Oi, Susie", eu disse."Oh, Piper!" Ela estava sentada em sua mesa, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Quando entrei no quarto, fechando a porta atrás de mim, ela pulou da cadeira e correu para mim.Nós compartilhamos um abraço. Alívio me inundou.Eu dei um passo para trás depois de um momento, para examiná-la. Ela não parecia muito pior para o desgaste. Além do choro, ela não mostrou nenhum sinal de abuso ou negligência."O que você está fazendo aqui?" Susie fungou. "Tenho certeza de que a notícia já se espalhou.""Os rumores não importam. Volte para o palácio.""Se você ouviu os rumores, sabe por que não posso.""Todo mundo vai esquecer, no momento em que você aparecer.

Na manhã seguinte, desci para tomar café da manhã com Elva, como de costume. Hoje, todas as meninas estavam ainda mais animadas do que o normal, suas vozes rápidas e alegres com as últimas fofocas, suas expressões brilhantes."Susie e Mark estão noivos!" Tiffany disse, repetindo o que os outros disseram, mas mais alto e com movimentos maiores das mãos."Eles devem ter se conhecido aqui durante a competição", Olivia raciocinou. "Ela quebrou as regras ao prestar atenção em qualquer pessoa que não fosse os príncipes. Ela pode ir para a cadeia por isso.""Ninguém vai mandá-la para a cadeia", disse Bridget. "Nicholas não deixaria isso acontecer." Pela primeira vez, concordei com Bridget."Uma Beta, no entanto?" Lilliana zombou. "Ela é uma dama de boa educação. Ela teve a oportunidade de se casar com um príncipe. Por que diabos ela se contentaria com alguém de menor estirpe?""Ela o ama", eu disse. Ajudei Elva a sentar-se em sua cadeira e depois sentei-me na minha. O Susie estava vazio do ou

Mais tarde, deixei Elva brincar com sua babá e suas bonecas, e me juntei a Tiffany, Verônica e Julian para uma reunião em nossa sala de estar/escritório de investigação. Ninguém parecia muito animado hoje, pois não tínhamos nenhuma boa notícia para compartilhar."Não houve muito progresso hoje, infelizmente", disse Julian. "Na verdade, podemos até ter um retrocesso.""O que você quer dizer?", perguntei."Tentei rastrear o casal mais velho que cruzou a fronteira com os dois bebês", continuou Julian. Ele passou a mão pelo cabelo e suspirou. "Eles estão mortos há muito tempo e, pelo que posso dizer, levaram todos os seus segredos com eles.""Eles não tinham filhos", Veronica entrou na conversa. "Nenhum outro parente, pelo que posso dizer.""Eles podem ter contado a um vizinho ou amigo", sugeriu Tiffany.Julian apontou para ela. "Eu também estava pensando nisso. Bem, espero que seja mais como. Nós rastreamos a última localização conhecida deles." Julian apontou para o mapa do reino que ele

“Julian quer que eu, Tiffany e Verônica o acompanhemos até a pequena cidade próxima para procurar informações sobre a princesa desaparecida. Ele me pediu para convidar você também”, eu disse, embora achasse que tinha sido claro da primeira vez.No entanto, quando eu disse as palavras mais uma vez, a carranca de Nicholas ficou mais profunda e sua testa abaixou.“Preciso falar com meu irmão”, ele resmungou e se afastou de mim para irromper pelo corredor que eu tinha acabado de subir para falar com ele.“Nicholas?”, eu chamei, enquanto me virava para segui-lo. Seu comportamento estava tenso desde o começo hoje, mas eu não esperava que esse simples pedido tornasse tudo muito pior para Nicholas.Nicholas não olhou para trás, sem me reconhecer, então eu finalmente parei e olhei para ele sem saber o que fazer.Eu não sabia qual era o problema dele? Eu imaginei que deveria deixá-lo em paz, deixar que ele e Julian lutassem da maneira usual.Mas eu estava preocupada com Nicholas e com o quão ráp

Julian, Nicholas, Tiffany, Verônica e eu entramos em dois carros de aparência discreta e dirigimos até uma cidade pequena. Demorou cerca de 45 minutos, durante os quais Tiffany ficou sentada, impressionada com os muitos botões que compunham o console central deste sedã de modelo antigo."Sem tela sensível ao toque", ela disse pela quarta vez. Ela não conseguia acreditar.Nicholas seguiu Julian até a vila e estacionou na rua principal, onde algumas lojas e restaurantes se instalaram em um trecho de prédios de tijolos mais antigos. Havia um parque no final da estrada, com um cemitério ao lado dele, atrás de um portão alto.Depois que estacionamos e nos reunimos na calçada, Julian disse: "Deveríamos nos separar para não parecermos tão visíveis. Nicholas, você e Piper vão para o sul. Verônica..."."Vou investigar o cemitério", disse Verônica.Julian considerou isso e então assentiu. "Tiffany e eu iremos para o norte."Cada um de nós estava equipado com a foto mais recente do casal mais vel