"Você está preocupada em ir para casa?" Julian perguntou."Um pouco", admiti. "Não sei o que as pessoas vão pensar quando virem de onde eu venho."Julian deu de ombros com indiferença. "Eles gostam de você em parte por causa de suas origens humildes, Piper. Você não tem nada com que se preocupar."Se ao menos fosse tão simples. "Nem todo mundo gosta de mim."Ele continuou a sorrir, mas não encontrou seus olhos, que se aguçaram quando me olharam. Eu estava sendo observado, como um inseto sob um microscópio. Eu estava com medo do que ele poderia ver.Decidi apenas contar a verdade antes que Julian pudesse começar a fazer mais observações. Eu queria guardar alguns segredos para mim, muito obrigado. Julian tinha um jeito de ver através de mim."O rei diz que Bridget e eu dividimos o voto popular 50/50", eu disse."Você falou com meu pai?""Ele me convocou."Julian suspirou e seu sorriso finalmente desapareceu. Eu imediatamente senti falta do conforto que isso trazia. "Deixe-me adivinhar. E

Conforme o carro entrava nos bairros que eu reconhecia, eu ficava cada vez mais tensa. Nicholas me apertou mais forte, provavelmente tentando oferecer o máximo de conforto que podia. Mas havia pouco conforto.Eu não me importava com o lugar menor. Eu nem me importava com o estilo de vida mais difícil.Mas eu não queria mais fazer nada disso, sem Nicholas.Eu faria, é claro, se fosse forçada. Eu daria tudo de mim para criar Elva da melhor forma possível, não importando o ambiente. E agora que a Oráculo a havia curado de sua maldição, não precisávamos necessariamente estar no palácio, já que Elva não precisava de cuidados médicos tão intensos.Eu queria que Nicholas, Elva e eu fôssemos uma família. Ponto final. Não importava onde.Finalmente, o carro parou em frente ao nosso antigo prédio de apartamentos. Uma equipe de filmagem já estava do lado de fora, esperando. Ali, parada entre eles, conversando com todos, estava Anna. Ela parecia muito a mesma de quando a vi pela última vez.Deus,

As palavras de Anna ficaram comigo a noite toda. Fiquei assombrada por elas, mesmo quando finalmente adormeci no colchão de ar.Eu estava realmente considerando a exigência do rei porque queria o melhor para o país? Ou eu estava simplesmente me escondendo, adiando a responsabilidade para retornar a uma vida normal?Bridget seria uma péssima rainha. Eu sabia disso.Qualquer um seria uma escolha melhor.Até... Eu?Eu poderia ser rainha?Eu tinha rotulado a ideia como absurda desde o início, tanto que mal a considerei, mesmo quando tentei pensar criticamente sobre ela.Eu estava constantemente dando desculpas: eu sabia tão pouco de política. Eu sabia tão pouco da realeza. Todos me desprezavam. Ninguém me levaria a sério.Mas essas eram apenas desculpas, eu estava percebendo agora. Anna estava certa. Eu estava fugindo.Eu precisava fazer melhor. Eu precisava pensar em como eu poderia realmente contribuir como rainha e mostrar essas habilidades. Chega de me esconder. Chega de me menosprezar

Na viagem de volta, meus pensamentos estavam agitados. Tudo o que aprendi nessa viagem, combinado com as coisas que Susie me disse antes de eu partir, misturado com meus próprios desejos e vontades, encheram meu coração de esperanças e preocupações.Eu precisava de tempo para sentar com esses pensamentos, classificá-los todos e determinar o que deveria fazer com eles. Eu estava me inclinando para a ação. Para recusar o pedido do rei e me defender, e para o reino que merecia uma rainha melhor do que Bridget.Mas ser tão ousada era uma luta. Se eu estivesse errada, isso poderia custar muitas vidas. Se o rei estivesse errado, vidas ainda seriam perdidas.Continuou sendo uma escolha difícil. Eu queria poder falar com Nicholas sobre isso, mas não ousei com Elva sentada do outro lado dele no carro.Além disso, eu não tinha certeza por onde começar. Nicholas estava ainda mais envolvido nessa decisão do que eu. Embora eu tivesse certeza de que ele não queria se casar com Bridget, não queria pr

Naquela noite, depois do jantar, encontrei Nicholas e Mark perto da porta da frente do palácio. Então, fomos até o carro que nos esperava e um motorista nos levou até a propriedade da família de Susie.Ao passar pelo portão, fiquei impressionada com o tamanho do prédio. Não era do tamanho do palácio, mas o palácio era o palácio. Uma casa unifamiliar não precisava ser tão gigante. O que eles poderiam fazer com tantos cômodos? Eles sempre tinham pessoas?O motorista contornou a entrada da frente, direto para a entrada de porta dupla. Saímos do carro e fomos até a porta. Nicholas estava na frente, com Mark ligeiramente atrás dele à sua esquerda. Eu estava ligeiramente atrás à sua direita.Nicholas se inclinou para frente e apertou a campainha.Um momento se passou. Então dois. Nicholas pigarreou. Mark e eu nos entreolhamos.Então, rapidamente, a porta se abriu, revelando um mordomo de aparência muito nervosa."Príncipe Nicholas! Perdoe meu atraso. Como podemos ajudá-lo?", perguntou o mord