Na manhã seguinte, acordei me sentindo grogue. Não tinha dormido nada na noite anterior, muito estressada com o que o dia poderia trazer, especialmente com o desaparecimento de Nicholas após a reunião do dia anterior.Ele disse que falaria comigo na cerimônia de eliminação, mas eu não sabia que isso significava que eu nem colocaria os olhos nele pelo resto do dia. Nem mesmo Julian parecia saber o que estava acontecendo quando o confrontei sobre isso."Tenho certeza de que está tudo bem", Julian disse. "Nicholas não vai simplesmente abandonar você agora, depois de tudo que vocês passaram juntos."Isso não era o conforto que ele pensava que era. A noite toda, eu me virei e me virei. Talvez Nicholas se sentisse ligado a mim por causa do que compartilhamos. Talvez nossas afeições um pelo outro não fossem o suficiente quando a situação chegasse ao limite. Talvez Nicholas concordasse que precisava de outra pessoa para a nação.Não. Ele me defendeu diante dos pais. Pelo menos contra Bridget.

Meu coração batia tão forte no meu peito que fiquei preocupada que ele pudesse se soltar das minhas costelas e pular pelo chão.Que anúncio Nicholas estava prestes a fazer? O que ele poderia ter a dizer que fosse tão importante que atrasaria a cerimônia inteira?“Alguns de vocês talvez estivessem esperando por isso”, disse Nicholas. Ele falou com confiança e firmeza, tão claro e seguro como se estivesse fazendo um discurso escrito. Embora esse discurso parecesse totalmente espontâneo. Ele nem tinha anotações. “Enquanto para a maioria, eu suspeito, isso será uma surpresa.”“Isso é muito pouco ortodoxo, príncipe Nicholas”, disse Nathan.“Peço apenas sua paciência, Nathan”, respondeu Nicholas. Ele olhou ao redor da sala inteira. “Por toda a sua paciência. Isso não vai demorar muito.”Todos pareceram concordar e aceitar suas palavras. Um murmúrio silencioso encheu o salão de baile, mas morreu rapidamente em antecipação às palavras de Nicholas.Olhei para Verônica ao meu lado. Ela me lançou

Eu me esforcei para entender tudo isso. Eu era aparentemente uma das princesas Ursas desaparecidas. Estávamos no Norte. Ninguém viria nos resgatar.Nicholas estava longe, talvez ainda parado naquele salão de baile, olhando para o lugar onde eu estava. Ou, pior, ele ainda estava lutando com os guerreiros ursos que Jane tinha escondido.Eu não tinha ideia de quanto tempo havia passado, e não havia como verificar. O quarto em que Joyce e eu estávamos era muito simples fora de nossas gaiolas. Parecia uma velha adega, mas nenhuma garrafa havia sido deixada para trás. As prateleiras começaram a apodrecer.“Como você sabe que estamos no Norte?”, perguntei. O quarto não tinha janelas.“Você não consegue sentir? O frio? O toque de pinho permeando o ar?”, Joyce disse.Como era fácil esquecer que Joyce também era um lobo Alfa, já que ele raramente mostrava suas qualidades Alfa. Mas um Alfa, com seus sentidos mais aguçados, seria capaz de detectar essas diferenças sutis.“Além disso, todos os guar

Um vínculo de acasalamento…?Sim. Embora Nicholas e eu nunca tivéssemos falado sobre o amor entre nós, eu ainda o sentia crescer ao longo desses meses juntos. Nicholas nunca tinha dado uma mordida de acasalamento no meu pescoço, mas dentro de mim, esse vínculo havia se cultivado. Nossos corações estavam unidos, mordida de acasalamento ou agora.Não havia como negar.Senti uma batida de coração distante ecoando ao lado do meu.Nicholas.A presença daquela batida de coração, por mais distante que parecesse, me deu tanto conforto como se Nicholas estivesse parado bem ao meu lado.Desse conforto, tirei força.No passado, Nicholas ou Julian ou ambos vieram me resgatar quando precisei deles. Mas agora, eles estavam a milhares de quilômetros de distância. A menos que eu quisesse morrer, o que não queria, eu precisava encontrar minha própria saída disso, e rápido.Estendendo a mão, coloquei minhas mãos nas barras e as sacudi um pouco. Apesar de tudo o mais naquele porão que era velho e decrépi

Nicholas estava aqui. Eu não sabia como. Eu não sabia por quê. Mas ele estava aqui, e isso me deu a força que eu precisava para agir.Eu arranquei meu braço do aperto de Joyce e corri para o quarto onde Hawk estava sufocando minha irmã no chão. Usando toda a minha força, eu me choquei contra Hawk.Minha surpresa mais do que minha força provavelmente o dominou, porque ele a soltou e rolou para longe, batendo a cabeça na parede. Isso o desorientou por alguns minutos. Ele agarrou sua cabeça enquanto lutava para se levantar de joelhos."Jane!" Eu gritei e corri para ela.Agarrando seu pescoço, ela ofegou por ar. Quando ela viu que eu tinha sido a única a salvá-la, seus olhos se arregalaram. "O que diabos você está fazendo?""Você consegue ver agora? Essas pessoas não são suas amigas. Ele não se importa com você. Ele não quer te ajudar." Eu falei rápido, sabendo que eu estava com pouco tempo.Eu agarrei as mãos de Jane e a ajudei a se levantar. Tínhamos que sair daqui agora mesmo. Hawk pode