Me quedé sin palabras. No creía que Verónica pudiera haber estado involucrada en algo tan oscuro como la organización clandestina, pero la evidencia estaba clara en sus costillas. Se bajó el suéter, ocultando el tatuaje nuevamente, pero ahora estaba grabado en mi mente. Era exactamente igual en tamaño y ubicación que el de Terry. “Tú fuiste quien le contó a Julián sobre los tatuajes”, le dije.  Verónica asintió. “A verdaderos miembros comprometidos de la clandestinidad se les tatúa. Son un obsequio, un rito de iniciación. Sabía que si Terry estaba en la organización, como había pensado Julián, entonces, estaría orgulloso de su tatuaje, sin importar lo peligroso que sería para alguien como él tener uno”.  Julián se acercó al frente del sofá y se sentó en una silla independiente desde donde podía vernos a nosotros y a la puerta. Agradecí su vigilancia. Nadie sería capaz de colarse o incluso abrir la puerta lo suficiente como para escuchar sin que sus agudas habilidades de observaci

Bridget. La chica que Julián había dicho que amaba y que Nicolás le había arrebatado.  Esta chica de la foto, con una sonrisa brillante, encajada entre Julián y Nicolás, era ella. Una versión más joven de lo que era ahora, pero al menos finalmente tenía una cara para ubicar el nombre.  Incluso cuando era una adolescente, era hermosa, con una cabellera de rizos rubios sueltos y una gran sonrisa con dientes. Sus ojos azules brillaban de vida y alegría. Parecía el tipo de persona que alegraba a quienes la rodeaban, si las sonrisas fáciles y coincidentes de Nicolás y Julián eran algo a tener en cuenta.  Nicolás terminó de vestirse y se acercó. “Los tres éramos duros como ladrones en aquel entonces. Hacíamos todo juntos. Julián, siempre el instigador, nos metió directamente en problemas. Bridget lo siguió ciegamente y yo la seguí a ella”.  Él se rió. “Una vez la convenció por completo de que había encontrado un túnel que conducía al centro de la tierra. Yo era escéptico, pero Bridge

“No es un defecto ser confiable”, dije.  “Lo es si te vuelve inamovible. Tienes que estar más dispuesto a equivocarte”.  Cerré la boca y lo miré. Como de costumbre, mis miradas penetrantes parecieron rebotar en él sin afianzarse.  “Vamos”. Julián comenzó a caminar. No miró hacia atrás, esperando que yo me pusiera en fila detrás de él. Maldita sea, necesitaba hacerlo, por el bien de Piper, y así lo hice. “No podemos hacer esperar a nuestro querido tío”.  Juntos, Julián y yo, salimos del palacio hacia el cuartel de guardia. En el sótano debajo de sus instalaciones había una especie de prisión. Julián lo llamó en broma “el calabozo”, aunque ese título no estaba lejos de la verdad.  Se había construido hace mucho tiempo y, aunque se le habían agregado iluminación y plomería más adelante, todavía mantenía un cierto nivel de estética de mazmorra de castillo: gruesos muros de piedra, barras de hierro, cadenas en las paredes. Las salas de interrogatorios alguna vez fueron salas de to

Las cosas estaban más espantosas de lo que incluso Charlotte había hecho parecer.  Mi estómago se hizo un nudo. Las acusaciones del pueblo no se limitaron a sustantivos singulares. No estaban hablando sólo de Terry o de nadie más.  El uso del plural indicaba que se referían a toda la familia real, incluido Nicolás. Esto significaba que estaba en grave peligro. Si el pueblo se volviera contra la familia real, si pensaran en derrocarlos, no se limitarían sólo al Rey.  Me vinieron a la mente destellos de Nicolás atrapado en una celda de prisión, o peor, siendo ejecutado.  Los pensamientos oscuros se apoderaron de mi corazón con tanta fuerza que no podía recordar hacia dónde me dirigía. Sólo sabía adónde quería ir ahora: ver a Nicolás, poner mis ojos en él y saber que estaba a salvo.  Corrí en dirección a su habitación. En el camino, noté el creciente número de guardias alrededor del palacio. Al principio, lo atribuí al aumento del número de manifestantes. Tenía sentido aumentar

En los días siguientes se asignaron nuevas reglas a las candidatas. A nadie se le permitía vagar por el palacio sin una guardia personal. No se permitía salir a nadie, ni siquiera entrar a los jardines.  El Rey y la Reina se habían atrincherado por completo. Joyce también lo había hecho. Sólo se podía ver en ocasiones a Nicolás y a Julián caminando por los pasillos con mapas y planos bajo el brazo.  Me han mantenido al tanto de sus actividades, principalmente con mensajes enviados a través de Marcos.  A pesar de la cantidad de pasadizos encontrados, mi hermana permaneció como un fantasma. Ella siempre parecía estar un paso por delante. Nadie sabía realmente cómo era posible. Julián y Nicolás estaban cada vez más frustrados.  La tensión en el palacio se estaba resquebrajando y pronto se rompería de un modo u otro. Las candidatas estaban enloquecidas. Incluso los guardias parecía desconcertados. Afuera, los manifestantes coreaban día y noche sin cesar.  Una mañana, durante el d