Natacha deu um sorriso de desprezo e respondeu friamente:— Melhor assim. Eu posso ver a Srta. Rafaela todos os dias, e a Srta. Rafaela também poderá me ver todos os dias ao lado de Joaquim, não é mesmo?Rafaela sentiu uma vontade incontrolável de calar a boca de Natacha com um tapa!Com os olhos semicerrados, Rafaela perguntou em tom de desconfiança:— Natacha, seja honesta! Qual é a sua verdadeira intenção? Você realmente quer ficar com Joaquim, ou apenas se lembrou do passado e está aqui para se vingar de nós?— E o que isso tem a ver com você? — Natacha respondeu com calma, sem dar a resposta que Rafaela queria ouvir. — Será que a Srta. Rafaela tem algo a esconder, temendo que eu busque vingança?O coração de Rafaela deu um salto de ansiedade, mas ela imediatamente retrucou:— Não diga bobagens! Eu não tenho medo de nada! — Rafaela, no entanto, de repente se lembrou de algo e, com um tom sarcástico, acrescentou: — Já que você se lembra do passado, imagino que também se lembre de te

Rosana já não sabia mais o que dizer.Os olhos de Natacha ficaram levemente avermelhados, e ela disse em silêncio:— Eu entendo tudo o que você disse. Mas, todos aqueles anos de injustiças que sofri, será que podem ser simplesmente apagados como se nunca tivessem acontecido? Eu já não sou mais a Natacha que não sabia se defender!Se fosse apenas uma questão de sentimentos, talvez ela pudesse relevar, mas até a morte do pai de Natacha estava ligada a Joaquim!“Este homem, sob o pretexto de me amar, fez tantas coisas que me feriram. Como posso fingir que nada disso aconteceu?”Natacha percebeu que já estava anoitecendo e sugeriu:— Que tal você dormir aqui hoje? Tenho produtos de higiene novos e até um pijama novo.Rosana, no fundo, queria muito voltar aos velhos tempos, se deitar na mesma cama com Natacha, conversar até adormecerem juntas.Mas agora não era mais possível. Manuel, embora não voltasse para aquela casa todos os dias, quando retornava e não encontrava Rosana, provavelmente

As rosas estavam tão radiantes e frescas, com um aroma agradável que se espalhava pela ponta do nariz de Natacha, mas ela se sentia enjoada. Natacha deu um sorriso suave enquanto pegava as rosas, cheirando elas levemente antes de perguntar, intrigada:— Por que você decidiu me dar rosas de repente?Joaquim se inclinou levemente, apoiando uma mão na mesa e a outra no braço da cadeira em que ela estava sentada. Isso fez com que o corpo delicado de Natacha ficasse envolvido nos braços de Joaquim.Joaquim olhou para Natacha, sentindo que todos os seus hormônios estavam em ebulição. Ele engoliu em seco, a voz rouca quando disse:— Não consegui pensar em outro presente para te dar, mas acredito que todas as mulheres gostam de flores.O lindo rostinho de Natacha se ergueu, encarando o rosto atraente de Joaquim, enquanto ela dizia:— Sr. Joaquim, você não tem medo de que alguém nos veja?— O que há para temer? — A voz de Joaquim era grave, respondendo calmamente. — Você não se casou, eu não me

— Joaquim está realmente decidido a cortar qualquer laço comigo? Afinal, nós temos um filho juntos, ele é mesmo cruel! — Rafaela finalmente percebeu hoje que, quando um homem decide ser cruel, ele o é de verdade. Além do filho, ele é capaz de ser impiedoso com qualquer outra pessoa!Rafaela, é claro, não aceitaria o cheque que Joaquim ofereceu a ela. Ela engoliu sua inveja e raiva, se apresentando como uma vítima, e disse com a voz embargada:— Você já me deu muitas coisas antes, eu não vou querer mais o seu dinheiro. Eu te amo de verdade e estou disposta a te deixar livre. Mas, Joaquim, qualquer outra pessoa seria compreensível, mas Natacha está, sem dúvida, te enganando. Você não pode deixar que Natacha te iluda!— Rafaela, pare de dizer uma única palavra ruim sobre Natacha! — Joaquim interrompeu bruscamente. — Se houve algum erro, fui eu quem errou primeiro. Se eu não tivesse hesitado entre vocês duas, Natacha não teria vivido sozinha por cinco anos. Mesmo que Natacha esteja realmen

Ainda há pouco, Joaquim estava preocupado que Domingos pudesse maltratar Natacha. Mas Joaquim nunca imaginou que Natacha conseguiria fazer Domingos obedecer tão docilmente. Ao ver isso, Joaquim finalmente respirou aliviado e se aproximou do filho, dizendo:— O que aconteceu? O papai fala e você nem dá ouvidos, mas o que foi que a tia disse para você que te deixou tão obediente agora?Domingos lançou um olhar enigmático para Natacha e respondeu misteriosamente a Joaquim:— Como posso te contar? Isso é um segredo entre mim e a tia.Joaquim não levou a sério, achando que era apenas uma brincadeira de Natacha para distrair a criança.Ele então olhou para Natacha, e disse com admiração:— Você tem um jeito especial com ele.Agora, no olhar de Joaquim, além de carinho e saudade, havia uma nova admiração por Natacha.Durante o jantar, Domingos não parava de lançar olhares para Natacha. Foi então que ela falou:— Você deveria mandar Domingos para a escola. Ele já tem cinco anos e, se continua