— O temperamento dela? — Joaquim continuou a perguntar. — Explique melhor, Dora. O que exatamente Rafaela fez?Dora suspirou e respondeu:— O que a Srta. Rafaela faz todos os dias? Nós não sabemos ao certo. Mas o temperamento dela é muito ruim. Nestes últimos cinco anos, quantos empregados ela não expulsou, exceto eu? Quando a Sra. Camargo estava aqui, ela sempre foi tão gentil conosco. Nunca havia brigas constantes entre os empregados e os patrões.Na verdade, Joaquim já tinha ouvido falar dessas coisas antes. Ele próprio podia sentir que Rafaela havia mudado nesses cinco anos, mas não conseguia identificar exatamente como. Aquelas qualidades que ele antes admirava em Rafaela, como a pureza e a bondade, pareciam ter se distorcido e se tornado estranhas para ele.Desde que Natacha havia deixado Joaquim, ele concentrou todas as suas energias no trabalho e no cuidado com o filho. Com a rotina agitada, ele não tinha tempo para se preocupar com os problemas da mansão. Agora, ao ouvir as pa

Adriano, ainda assustado, bateu levemente no peito, tentando se acalmar, enquanto a professora o levava de volta para casa. A babá, apavorada com o que havia acontecido, imediatamente ligou para Natacha.Naquele momento, Natacha estava concentrada no planejamento do próximo tratamento de Domingos. Ao ouvir que Adriano quase havia sido levado por um golpista, ela ficou tão chocada que se levantou de repente.Com a voz trêmula de medo, Natacha perguntou:— E agora? As crianças estão bem?— Pode ficar tranquila, as crianças estão seguras, mas eu acho que o exterior está ficando muito perigoso. Além disso, você quase nunca está em casa, e eu sozinha não consigo cuidar deles do jeito certo — respondeu Suellen, a babá, ainda assustada. Embora tivesse criado Adriano e Otília desde pequenos, ela sabia que eles não eram seus filhos. Com tantos perigos à espreita, Suellen temia não ser capaz de proteger as crianças como Natacha esperava.Natacha refletiu por um longo tempo, até que finalmente t

No entanto, o futuro parecia tão sombrio, sem fim à vista, e Natacha também se sentia solitária e assustada. Ao pensar na segurança de seus filhos, ela finalmente aceitou a sugestão de Gabriel. Natacha assentiu e disse:— Certo, então vou deixar que Otília e Adriano fiquem temporariamente na sua casa. Quando meu contrato com o Hospital Cidade M terminar este ano, e eu resolver as coisas por aqui, voltaremos para o exterior.Gabriel olhou para Natacha com preocupação e perguntou:— Você poderia me contar o que planeja fazer depois?Ele estava realmente preocupado que, no fim das contas, Natacha também acabasse pagando um preço alto por suas decisões.Natacha deu um sorriso irônico e respondeu:— Que planos eu teria? Dr. Gabriel, só quero que você cuide bem de Otília e Adriano, e quanto ao resto, não se preocupe, pode ser assim?Gabriel e Natacha trocaram um olhar cheio de compreensão, e ele concordou levemente, dizendo:— Desde que não envolva a sua segurança, deixarei que você faça o

Joaquim olhou firme para Natacha e disse:— Se eu não tivesse pensado bem, não teria dito essas palavras para você. Então, Natacha, se eu resolver a situação com Rafaela, você realmente voltaria para mim?Natacha não deu uma resposta clara a Joaquim. Em vez disso, ela respondeu:— Quando você resolver a situação dela, aí sim podemos conversar sobre isso. Caso contrário, mesmo que eu queira, Rafaela não vai aceitar facilmente! E eu não quero passar meus dias lidando com esse tipo de mulher.A resposta vaga de Natacha fez Joaquim acreditar que ela estava disposta a aceitar sua proposta. Afinal, ele já havia tomado sua decisão: se queria reconquistar Natacha, precisaria mostrar sua determinação. Ele não poderia continuar tendo qualquer vínculo com Rafaela, como antes.Com isso em mente, Joaquim levou Domingos para casa após sua alta do hospital.Rafaela ficou extremamente feliz ao ver que seu filho finalmente estava de volta, e ainda por cima, com uma aparência muito mais saudável do que

"Como é que eu explicaria essas coisas complicadas de adultos para uma criança de cinco anos?"Domingos pensava em como sua mãe saiu tão magoada, e, furioso, gritou com Joaquim:— Eu te odeio! Papai, você é uma pessoa ruim, eu te odeio!Joaquim ficou parado, surpreso, sentindo uma dor profunda no coração ao ver o olhar do filho. Afinal, Domingos sempre foi uma criança muito obediente; mesmo quando Joaquim estava doente e precisava de injeções e soro, Domingos aguentava a dor sem chorar para não preocupar os pais. Mas agora, Domingos dizia que o odiava! Isso para Joaquim era como se ele estivesse cravando uma faca em seu peito.Domingos, então, se sentou no chão e começou a chorar alto:— Devolve minha mãe pra mim!Joaquim puxou Domingos para cima e, com seriedade, disse:— Domingos, essa é uma decisão dos adultos. Mesmo que você chore e faça birra, não vai adiantar! Quando você sentir falta da mamãe, eu vou permitir que vocês se vejam. Mas se você continuar agindo assim, eu vou fazer