Joaquim se inclinou e beijou o canto dos lábios dela, dizendo suavemente: — Não se preocupe, eu gosto de te abraçar assim. Em seguida, ele a segurou com carinho e a colocou no carro, ajustando cuidadosamente o cinto de segurança dela, se certificando de que ela estava confortável.Natacha se sentia aquecida por todo o cuidado que ele tinha com ela. Olhando fundo para ele, com os olhos brilhando de gratidão, disse sinceramente: — Obrigada por me acompanhar hoje para ver meu pai.Enquanto dirigia, Joaquim lançou um rápido olhar para ela e respondeu: — Você insiste em agradecer tanto, como se estivéssemos distantes. Não precisa ser tão formal. — Não é formalidade, eu realmente sou grata por tudo que você tem feito por mim. — Natacha falou com sinceridade, sua voz carregada de emoção. — Há muito tempo eu sonhava com este momento, com as pessoas que amo e me importo ao meu lado, sem que ninguém se afastasse. Antes, você e meu pai sempre se desentendiam, e eu ficava no meio, me sentindo

Natacha não sabia se deveria agradecer aquela ligação ou amaldiçoá-la. Ela havia exposto Joaquim e destruído todas as suas esperanças e expectativas. Nesse mundo, nunca existiram contos de fadas. E o amor, definitivamente, não podia ser compartilhado. Ela tocou seu abdômen e, com um nó na garganta, murmurou: — Desculpe, bebê, a mamãe não conseguiu manter seu pai aqui....Joaquim havia partido fazia três dias. No quarto dia, ele finalmente ligou para ela. Natacha olhou para o celular tocando repetidamente, mas não atendeu. Cada toque parecia um golpe em seu coração já machucado. Depois, ele enviou uma mensagem no WhatsApp dizendo que tudo correu bem e que voltaria no dia seguinte. Natacha deu um sorriso cínico e jogou o celular de lado, sentindo uma mistura de alívio e amargura.Gabriel, percebendo sua inquietação, perguntou com preocupação: — Natacha, você não está se sentindo bem? Quer descansar um pouco?— Não, estou bem. — Respondeu Natacha, forçando um sorriso e tentando se c

— Quem você pensa que é? Os assuntos da nossa família não são da sua conta! — Dolores disse, furiosa. — Desde que você voltou, algo que você disse ao seu pai o deixou preocupado. Eu sempre soube que você era um azar para a nossa família. Nunca deveria ter voltado, devia ficar bem longe!— Natacha é sua neta de sangue! Como uma avó pode dizer algo tão cruel? — Gabriel estava em choque, seus olhos se arregalaram de incredulidade. Dolores, finalmente desabafando anos de ressentimento, gritou: — Neta de sangue? Se não fosse pela bondade de meu filho em adotá-la, ela estaria mendigando em algum lugar agora! Natacha, com os olhos arregalados e o coração disparado, agarrou o braço de Dolores e perguntou, quase sem fôlego: — O que você quer dizer com isso? Dolores a empurrou bruscamente, seu olhar duro e implacável. — Isso significa que você é uma bastarda sem pai nem mãe! Não tem ligação alguma com a nossa família Gonçalves! Se não fosse por você, nossa família não estaria nesta situaçã

Gabriel estava cada vez mais irritado com Joaquim. Em vez de ir embora, ele enfrentou Joaquim sem piedade.— Sr. Joaquim, você e Natacha não têm mais nenhuma relação legalmente. Não precisa ficar repetindo que ela é sua esposa para marcar território! E agora, de que adianta você estar aqui? Onde você estava ontem, quando Natacha mais precisava de apoio e estava desesperada?As palavras de Gabriel ecoaram no ar, cada uma mais pesada que a outra. Joaquim sentiu um nó se formar em sua garganta, incapaz de responder de imediato. Ele não esperava que Natacha tivesse contado a Gabriel sobre o divórcio. O que ela estava querendo com isso? Deixar claro para Gabriel que estava solteira, incentivando ele a se aproximar dela?Com esse pensamento, a raiva de Joaquim aumentou. Ele respondeu com os dentes cerrados: — E daí que estamos divorciados? Ainda sou o ex-marido dela. O pai dela confiou em mim antes de morrer. E você, Dr. Gabriel? O que você está fazendo aqui? Um professor interessado na pró

Ao anoitecer, Natacha despertou com um sobressalto. A luz fria e estéril do hospital parecia uma paródia cruel do ambiente acolhedor que ela desejava. O branco das paredes e do lençol à sua volta a fez lembrar do luto que a consumia, comparando o cenário hospitalar ao lençol branco que cobria o corpo de seu pai. O medo e a confusão tomaram conta dela instantaneamente.Ela tentou se levantar, as pernas tremendo e a mente fogosa com a sensação de desorientação. O impulso de sair da cama era quase instintivo. Ela precisava fugir daquela sensação de impotência e desespero.Naquele momento, Joaquim entrou no quarto. Ao vê-la, seus olhos se arregalaram de preocupação e ele correu até ela, impedindo-a de se levantar. Com um movimento rápido, apertou o botão para chamar a enfermeira. — O que você pensa que está fazendo? Quer sair assim nesse frio congelante? Está louca? — Ele gritou, a voz trêmula de ansiedade. Seu rosto estava pálido e seu olhar, desesperado.Natacha o encarou com teimosia,