— E você acha o quê? — Manuel ajustou os óculos de armação dourada, seu olhar afiado perfurando Rodrigo. Ele sorriu friamente, um sorriso que não chegava aos olhos, e disse. — A morte do meu pai não é algo que se possa esquecer assim. Eu deixei vocês viverem em paz por tantos anos, já foi muita consideração da minha parte.Rodrigo, sentindo um calafrio subir pela espinha, perguntou nervoso: — Então me diga, o que preciso fazer para você deixar Natacha em paz? Tanto ela quanto Rosana são inocentes. Eu e Diego somos os culpados, nos deixe pagar por nossos crimes. Por que envolver duas jovens?— Sr. Rodrigo, você está brincando? Um homem que matou e não teve coragem de admitir agora vem me falar de moral? Elas são inocentes, mas e eu? Perdi meu pai aos dez anos, isso é justo? — Os olhos de Manuel ficaram sombrios, e ele disse friamente, com a voz cheia de desprezo. Ele continuou, com uma voz gélida e amarga. — Você sabe o que precisa fazer. Mas se lembre, Rodrigo, a dívida de sangue nunc

Essa declaração quebrou o clima doce que havia no carro. — Já te disse, ela e o bebê vão ficar no exterior. Não vou deixar que voltem para atrapalhar sua vida. Natacha, minha esposa sempre será você. — Joaquim apertou o volante, sua voz firme e determinada.Natacha forçou um sorriso amargo, sentindo o peso daquelas palavras. O que ela ainda esperava? O bebê de Rafaela já estava grande, como ele poderia abandoná-lo? Afinal, era uma vida. A dúvida e a insegurança a corroíam por dentro. Ela engoliu todas as palavras que queria dizer. Joaquim suspirou, desanimado, e parou de falar sobre o casamento. Rafaela sempre seria um obstáculo entre eles, uma barreira difícil de superar. Ele desejava que Natacha pudesse superar isso e aceitar a realidade, mas ela ainda parecia resistir. Talvez só o tempo pudesse resolver.— A propósito, amanhã volto para o estágio no hospital. No mês que vem tem prova de pós—graduação, preciso focar nos estudos e aprender mais na prática. — Natacha mudou de assunto

No Grupo Camargo.Joaquim tinha passado mais uma noite no escritório. Seus olhos estavam vermelhos e cansados, e ele não conseguia disfarçar a irritação. Seu humor estava péssimo, e ele se sentia preso em um ciclo vicioso de indecisão e frustração. Ele não sabia mais o que fazer com Natacha. Soltar ela, ele não conseguia; mas se a segurasse, ela jamais lhe daria o coração de novo. Cada vez que pensava nela, seu peito se apertava, uma mistura de amor e desespero.Na noite anterior, além de estar bravo com Natacha, ele estava mais irritado consigo mesmo. Ele não entendia como deixou as coisas chegarem a esse ponto. Como conseguiu decepcionar duas mulheres ao mesmo tempo? Ele se perguntava, olhando para a escuridão além da janela. O reflexo do vidro mostrava um homem cansado e desiludido, alguém que ele mal reconhecia.Enquanto olhava para a janela, tentando encontrar alguma clareza nos pensamentos, a secretária bateu na porta, interrompendo seus devaneios.— Sr. Joaquim, tem um senhor de

Gabriel ficou com uma expressão um tanto desagradável, afinal, o homem à sua frente era o ex-marido de Natacha. Embora ela tivesse dito que estava divorciada, ainda assim, essa jovem e bela mulher já tinha tido um passado intenso com esse homem. O olhar de Gabriel, que normalmente era calmo e gentil, agora estava carregado de frieza. Ele falou de forma contida: — Natacha é minha aluna. A maneira como eu ensino meus alunos não precisa da aprovação do Sr. Joaquim.Os olhos de Joaquim brilhavam com raiva. Entre os dois homens, a tensão era evidente. As mãos de Joaquim tremiam levemente, mas ele manteve a postura firme.Natacha rapidamente correu até Joaquim, falando em um tom baixo e urgente: — O que você está dizendo? Foi minha decisão fazer hora extra, Gabriel não me obrigou a nada.Joaquim lançou um olhar gelado para Gabriel e disse: — Então, Dr. Gabriel, peço que ensine minha esposa durante o horário de trabalho, sem atrapalhar nosso tempo juntos. E, por favor, refira-se a ela pelo

Depois do jantar, Joaquim acompanhou Rodrigo até o escritório para jogar xadrez. Dolores observava aquela cena com uma certa incredulidade, e isso fez com que ela começasse a ter uma visão um pouco mais positiva sobre a atitude de Natacha. Seu olhar, antes carregado de desprezo, agora refletia uma ligeira curiosidade e esperança.Ela, então, perguntou com curiosidade: — Por que Joaquim está tão animado hoje? Não só aceitou vir para a casa dos seus pais como também está mostrando tanta consideração pelo seu pai? Lembro que nem apareceu no meu grande aniversário, que era um evento muito importante.— Talvez ele esteja tentando ser um bom marido agora... — Natacha respondeu com um tom melancólico. Sua voz era baixa, quase um sussurro. No entanto, a vida é injusta. Quando você finalmente escolhe o caminho certo depois de muitos erros, o fim desse caminho já não tem mais ninguém esperando por você. Natacha se perguntava incessantemente se o relacionamento deles, se fosse apenas entre os