Faltando mais de uma hora para o jantar, Alex lembrou que a caminho do hotel existia uma loja de artigos de presentes em um centro comercial. Na última vez que entrou na loja, o dono que era um homem muito simpático e de cabelos grisalhos, comentou que até o início do mês chegariam canecas com infusor de chá. Colocou uma roupa mais informal e um tênis casual de solado alto. Para terminar de se acalmar, resolveu caminhar até o hotel. Desceu até a portaria e seguiu à esquerda, após sair do prédio. Antes do centro comercial, existia um condomínio bem antigo, com moradores de classe média. A qualquer hora do dia ou ao anoitecer, principalmente durante as férias escolares, as crianças jogavam futebol e andavam de bicicleta entre os blocos de apartamentos. Ao lado, existia uma casa caindo aos pedaços. Um cachorro e um idoso carrancudo, como descreveu a senhora que, um dia parou ao lado dela, aguardando o semáforo de pedestres abrir, moravam no lugar. Não tinha como não saber sobre o cachorr

Como era segunda, o restaurante tinha poucos clientes. Uma sensação de abandono e frustração caíram sobre seus ombros como uma avalanche. Alex não conseguiu mais segurar as lágrimas e desabou a chorar, como aconteceu no seu apartamento, assim que leu as notas a respeito do empresário e do grupo. Alex tomou água e iniciou, mais uma vez, o exercício de respiração para se acalmar. Não adiantou de nada. - Cooper, deixe a senhora Alex no apartamento dela e combine o horário que passaremos amanhã para pegá-la. - Senhora, Alex? - Sim, ela trabalha para mim – Arkel falou e saiu na direção dos elevadores. - Senhora, Alex – Cooper repetiu. – Para mim, é Alex. Cooper conhecia Arkel tempo suficiente para saber que as coisas não saíram como o empresário planejou. Aconteceu mais alguma coisa para ele querer atingi-la daquela forma. Aguardou alguns minutos, mas percebeu que Alex não parava de chorar. - Aquela senhora jantou com o senhor Arkel e parece que não está passando bem, não seria melhor

- Alex, aqui na especificação do projeto está escrito que a carga dos dados no sistema estará pronta até às 8h da manhã de segunda-feira, dia da reunião de início do projeto, que foi ontem. Até onde eu sei, porque eu estava lá, você passou o dia inteiro apresentando o projeto, ou seja, você já está atrasada. - A carga já foi feita, deixei pronta antes de sair de férias, senhor Arkel. Neste momento, Cooper a olhou pelo retrovisor e Arkel a olhou, por alguns segundos, por cima dos óculos e voltou a ler o contrato. - No contrato, está escrito que você me entregará o relatório, com a análise dos dados carregados, até hoje às 08h da manhã. Arkel esticou o braço, aproximou o pulso do rosto e consultou as horas em seu relógio. - Você tem menos de 2h para me entregar o documento. Neste momento, Alex abriu a pasta e tirou um relatório com várias páginas. - Aqui está o relatório, senhor Arkel – Alex o encarou e entregou o maço de papéis nas mãos dele. Não se importaria de chamá-lo de senho

Assim como a secretária dele, Catarina também o tratava de forma despachada e pessoal. Eram pessoas da confiança do empresário e com certeza Catarina o conhecia há anos. - Continue Alex. Alex demorou um pouco para voltar ao assunto de onde pararam. Consultou o cronograma e continuou a explicação. - O problema não é atrasar o cronograma e nem pagar os custos, é que o Elias, aquele que chegou atrasado no meeting, foi contratado para estar aqui na próxima ... - Sim, eu sei quem ele é – Arkel lembrou do beijou e da forma intencional que Elias falou com ela. Lembrar do especialista foi o suficiente para irritá-lo. - Agende para ele estar aqui na semana seguinte. - Acontece que na semana seguinte, o Elias começará um curso fora do país, com duração de um mês. Além disso, ele já está com a agenda reservada para outros clientes para o mês seguinte ao curso. - Não existe outro profissional que possamos contratar? – Na verdade, Arkel queria mesmo é se livrar de Elias. Não se importaria se

Admirada com o tamanho do quarto, Alex deu uma boa olhada nele, um cômodo bem espaçoso e agradável, com a janela da largura da parede. A decoração era elegante, com tons neutros e móveis de design requintado, ressaltando o bom gosto e a fortuna do empresário. O piso, em madeira, era muito aconchegante. Ao lado esquerdo da porta do banheiro, um closet imenso com prateleiras, gavetas grandes, vários cabides de veludo pendurados em cada divisão e a parte baixo com um espaço para os calçados. Alex sempre quis comprar aqueles cabides, mas o preço e suas prioridades não eram compatíveis. Alguém bateu e Alex andou até a porta. - Boa tarde, dona Alex. Um homem com uma expressão reservada, estatura média e um pouco acima do peso, aparentando uns sessenta anos e vestindo um macacão azul, falou assim que ela abriu a porta. - Boa tarde, me chame de Alex. Você é o Joseph? - Sim, me chamo Joseph. Onde a senhora quer que eu coloque esta mesa? - Aqui – ela apontou para um espaço após a poltron