— Sou a princesa e futura rainha de Alpemburg, Aimê D’Auvergne Bretonne — apresentei-me.— É um prazer conhecê-la. Não lembro de ter ouvido falar do seu país.— Peço que se curve diante de vossa Alteza, a princesa de Alpemburg — Lucca interveio em meu favor. — E também diante de seu príncipe, Lucca Levi Mallet.A mulher curvou-se imediatamente, abaixando o rosto:— Alteza! Me desculpe pelos maus modos.— Se meu irmão lhe permitiu chamá-lo pelo nome, eu não lhe dou tais intimidades. — Foi altivo.— Sinto muito, Alteza! Não o vi... Perdão.— Mas me viu. E o príncipe Catriel deixou bem claro que eu era princesa de Alpemburg. Meu país é cinco vezes maior que o seu. Meus ascendentes são parte da história do mundo. E eu tenho... Treze milhões de seguidores — expliquei, insegura.— Treze milhões? — Catriel questionou, sorrindo de forma sarcástica.— Por que Max não veio? — Virei-me, questionando Lucca enquanto ia para o lado oposto do príncipe herdeiro, encontrando um motivo para afastar-me.

Lucca não pensou duas vezes e vi quando falou com ela, que sorriu e me olhou. Retirei os óculos e pisquei o olho para minha amiga, fazendo sinal para que o agarrasse, me deparando com o semblante chocado dela.Ri e voltei a olhar em volta. A paisagem era absolutamente linda. Mas Lucca e Odette estavam flertando e Catriel e Laila praticamente se comendo. E eu sobrando.Não levar Max havia sido uma péssima ideia. Ou não. Dar-lhe mais esperanças àquelas alturas não era correto.Comecei a mexer o corpo no lugar, cavando com os próprios pés na areia, até senti-la cobrindo-os. Depois abaixei as mãos e peguei um punhado de areia dourada e fina, deixando-a escapar por entre meus dedos, observando a direção do vento.Peguei uma toalha e pus próximo da água e deitei de bruços, observando o vai e vem das águas cristalinas.Eu gostava de Max. Aliás, dentre todas as opções que eu tinha até o momento, ele estava no topo de afeto. Mas embora eu não soubesse nada sobre o amor, achava que o que sentia

- Laila é uma qualquer.Engoli em seco, sentindo meu coração acelerar a tal ponto que eu quase o sentia na boca.- E... Eu?- Você é uma princesa... E virgem!- Virgem? – enruguei a testa.- Ouvi sua conversa com Max ontem à noite.- Pois ouviu errado.- Não, não ouvi errado. Lembro exatamente de cada palavra que vocês falaram.- Você não tem direito de...- Saber sobre você nunca ter estado com um homem?- Sim! – Admiti – Isso diz respeito a mim.- Eu sei disto. Só quero que entenda que não é como Laila. Ela é uma mulher experiente... E sai com vários homens, entende?- E o que isso tem a ver comigo fazer topless?- Tem a ver... Que você está muito queimada do sol. E isso vai fazer mal à sua pele. – Ele disse saindo, me deixando sozinha na água.Como assim o fato de eu tirar o biquíni faria mal à minha pele?Enquanto eu caminhava de volta para o gazebo, a fim de ficar um pouco na sombra, senti o tecido da camiseta folgada dele tocando minhas costas e muita ardência na pele.- Acho qu

- Alteza, quer que avisemos sua criada? Ou chamemos um médico?- Não tem necessidade. Não quero incomodar ninguém. Mas obrigada.Eu não tinha nada melhor a fazer. Fiquei ali um tempo, observando-as trabalhar enquanto esperava por algum efeito do chá. Logo que bebi, deu-me certo calor. Mas depois voltou o frio e percebi que a febre não havia passado. E eu não queria ter que chamar um médico, já que não estava em casa.Subi para o meu quarto, decidida a tomar um banho morno. Enquanto andava no corredor do quarto andar, vi a luz de uma porta aberta refletida no cháo, que ficava no lado dos hóspedes. Me dirigi até lá e quando olhei pela fresta da porta, percebi a rainha chorando.Engoli em seco, incerta sobre como agir. Mas era madrugada. E se ela estava ali, chorando, algo havia acontecido.Bati na porta e disse:- Com licença, Nair!- Aimê! – ela limpou as lágrimas, sorrindo.Entrei, mesmo sem que ela me convidasse. A rainha também vestia um penhoar branco sobre a camisola longa da mesm

Parei ao observar uma obra de arte na parede, tentando reconhecer o artista, embora não soubesse muito separar os famosos dos iniciantes.- É uma obra de Jackson Pallock. – Ouvi a voz do duque Cappel ao meu lado, olhando na direção dos meus olhos.- Bonita! – Falei, não conseguindo identificar qual era a intenção do artista ao pintar, a não ser o monte de tinta aleatoriamente ocupando a tela.- É um dos artistas que mais explorou o “gotejamento”. Suas composições são abstratas com linhas emaranhadas e padrões imprevisíveis.- Pelo visto entende bem de obras de arte. – O olhei, me atentando ao seu terno cinza claro, quase no tom do meu vestido.- Não entendo muito bem de obras de arte. Mas entendo bem do dinheiro que investi nelas. – Sorriu, bebendo um gole do que tinha na sua taça, que imaginei não ser água com gás.- Obras de arte são sempre um bom investimento.- Você sabe que sou parente de Vossa Majestade, o rei Colton?- É um Levi Mallet?- Bem distante – admitiu, com um sorriso.