Os anciãos começaram a discutir entre si, até que o homem sentado no centro da mesa finalmente tomou a palavra:— De fato, essa conclusão é apressada, mas também não podemos perguntar diretamente à família Barros por que não compareceram ao banquete. Tudo o que podemos fazer é deduzir. Já sabemos o que vocês fizeram fora daqui. No fim das contas, o erro foi da família Machado. Combinamos a parceria com a família Barros, mas no meio do caminho decidimos voltar atrás. Onde já se viu uma coisa dessas?Osvaldo estava prestes a revelar que Viviane estava sendo manipulada por Ricardo, mas se lembrou do aviso de Rosa para não expor essa informação. Com isso em mente, ele se limitou a dizer:— É simples. A parceria entre a família Machado e a família Barros não nos traria benefícios concretos. Nós fazemos negócios, e se não houver vantagens para nós, naturalmente não manteríamos a colaboração.— Que absurdo! — Bradou Ruben. — Essa parceria entre a família Machado e a família Barros era direcio

Naquele momento, no carro, Rosa estava até um pouco sem graça com todos os elogios de Beatriz. Ela realmente tinha falado só por falar, mas aos olhos de Beatriz, parecia que ela era incrivelmente habilidosa.— Tia. — Rosa se adiantou antes que Beatriz falasse novamente. — Eu quero comprar umas coisas, daqui a pouco vocês podem parar o carro ali na frente.— Eu vou com você. — Beatriz respondeu com entusiasmo.Rosa a olhou, um tanto embaraçada:— Eu quero passear sozinha.Ao ouvir isso, Beatriz não interpretou que Rosa não queria a companhia dela, mas sim que, depois de tudo o que tinha acontecido, Rosa precisava de um tempo sozinha para refletir.— Eu entendo. Vamos parar no próximo cruzamento. Rosa, não se preocupe demais, nós vamos te proteger.Rosa permaneceu em silêncio."Eu realmente estou pensando demais... O jeito que a família Machado pensa é mesmo diferente dos outros."— Rosa. — Osvaldo, que compartilhava a mesma opinião da esposa, não pôde deixar de aconselhar antes que ela

Para ajudar Rosa, a melhor solução ainda era a que Viviane havia mencionado antes: fortalecer o Grupo Ribeiro, tornando ele tão poderoso que a família Machado se veria obrigada a agradá-la. Dessa forma, ninguém ousaria ofender Rosa.— Mas isso é tão difícil... — Durante o jantar, Viviane compartilhou suas preocupações com Ricardo, não conseguindo evitar um desabafo. — Para o Grupo Ribeiro se tornar mais forte, teria que superar a família Barros, e isso, para mim, é uma missão impossível.Ricardo olhou com ternura para Viviane, que estava sentada à sua frente, com uma leve ruga de preocupação na testa.A luz quente da sala iluminava o rosto de Viviane, delineando suavemente suas feições delicadas, revelando até mesmo os pequenos movimentos quase imperceptíveis de seu rosto.— Tudo é possível. Quem sabe, na próxima virada, você supere a família Barros. — Ricardo comentou, com um sorriso tranquilo.— Você está me tratando como uma criança de novo. Se eu quero ser tão poderosa quanto a fam

Manuel já havia chegado à porta da frente.Ao redor de Manuel, várias dezenas de pessoas se reuniam. Todos tinham uma faixa branca amarrada na cabeça, e quando olharam para Ricardo, a ferocidade em seus olhos parecia ser suficiente para destruí-lo.No entanto, Ricardo continuou a caminhar em direção à entrada do hospital, sem qualquer reação. — Primo, há quanto tempo não nos vemos!O rosto de Manuel estava marcado por uma tristeza profunda:— Então você veio mesmo!Ricardo respondeu com calma:— Como eu poderia ficar tranquilo sem ver o corpo do Gustavo com meus próprios olhos?Os olhos de Manuel se estreitaram, seu corpo reprimido ainda tremia visivelmente:— Ricardo, você realmente é cruel. Por causa de uma mulher, você não hesitou em matar seu sobrinho. Quando você o machucou, pensou que Gustavo era seu parente? No passado, meu pai e o seu pai não se davam bem, mas o Gustavo nunca foi afetado por isso. Ele sempre foi muito próximo de você, o tio. Sempre que viajava para o exterior,

Um estrondo ecoou no ar, e as duas facas cravadas no pescoço começaram a vibrar. Logo depois, surpreendentemente, as facas foram sacudidas para fora. Amadeu, sem conseguir conter a força, perdeu o controle e caiu pesadamente.Ricardo, já preparado para isso, agarrou com firmeza a faca em sua mão e cravou a ponta no chão com toda a força. Ainda assim, a lâmina se arrastou pelo chão, deixando um profundo rastro, antes que ele finalmente conseguisse se estabilizar.Era raro ver Ricardo em uma situação tão desajeitada, o que fez Carlos soltar uma gargalhada animada:— Sr. Ricardo, você pode ter um grande talento para os negócios, mas em questão de força, não pode me vencer. Mesmo que chamasse todos guarda-sombra, não teriam chance contra mim. E agora, com apenas uma dúzia de vocês aqui, é ainda mais impossível. Embora eu não saiba qual é a sua rixa com o Manuel, como um velho conhecido, vou te dar um conselho: volte. Se nem a mim você consegue vencer, os que virão depois... serão absolutam