Fernando coçou a cabeça, sentindo-se constrangido. A senhora estava se expressando com tanta competência. Se ele soubesse, teria ficado em silêncio antes.Viviane aproveitou a oportunidade para provocar Maria. Ela riu friamente: - Você não estava sempre grudada em Cláudio, como sombras inseparáveis? Como é que, em um jantar tão importante como este, ele não veio com você? Será que ele confia em deixar você vir sozinha?Quando Maria ouviu isso, não pôde deixar de pensar em Isabela. Cláudio ainda não havia ligado para ela, e Maria não sabia o que havia acontecido com Isabela. Vendo Maria franzir a testa com preocupação, cheia de apreensão, Viviane se sentiu satisfeita e zombou ainda mais: - Olha só para você, parecendo tão perdida. Será que Cláudio está acompanhando outra mulher agora? Deixar você sozinha aqui, você deve estar se sentindo tão miserável. Eu pensava que Cláudio te amava muito, mas parece que não é bem assim.Maria baixou os olhos e permitiu que Viviane a zombasse em

Fernando claramente mudou de assunto, e as outras três pessoas não insistiram.Maria manteve os olhos baixos e permaneceu em silêncio.Em seu rosto sereno, não houve qualquer mudança, como se a mulher que Eduardo quase havia esquecido nunca tivesse sido ela.Neste momento, Reginaldo a notou.- Esta é... Srta. Maria da EstrelaComunicações, certo? - Reginaldo disse, erguendo seu copo na direção dela.Maria pegou apressadamente o copo e respondeu: - Olá, sou a Maria.- É um prazer conhecê-la, Srta. Maria. Tão jovem e já realizando tanto, você realmente não fica atrás dos homens.- Reginaldo está sendo gentil demais.Vendo Reginaldo esvaziar seu copo de uma só vez, por cortesia, ela também virou o copo, esvaziando-o completamente.O garçom logo encheu seu copo novamente.Nesse momento, Walter franziu a testa e perguntou a ela: - Lembro-me de que você é a ex-esposa do Presidente Alves.Maria sorriu levemente."Ex-esposa do Presidente Alves" parecia ter se tornado seu apelido. No entanto,

Quando ele fez essa pergunta, praticamente todos olharam na direção dela, exceto Eduardo. Desde aquele dia, Eduardo a considerava completamente uma estranha. Ela sorriu friamente por dentro. Mesmo assim, a dívida de ódio entre eles seria acertada um dia. Ela colocou o garfo lentamente de lado e disse a Reginaldo com uma expressão constrangida: - Desculpe, estava ocupada demais durante o almoço e não tive tempo para comer. Peço desculpas pela minha falta de etiqueta.- Vocês jovens, agem assim sem pensar em sua saúde. Quando ficarem mais velhos, se arrependerão. É importante comer a tempo e descansar regularmente. - Disse Reginaldo,Enquanto Maria assentia, agradecendo a preocupação dele: - Muito obrigada pela sua preocupação, Reginaldo.Esses homens de meia-idade eram diferentes dos outros empresários. Pareciam sérios e falavam como idosos, o que os tornava calorosos e relaxantes. Viviane já estava se sentindo injustiçada, e vendo todos preocupados com Maria, ela estava ficando

- Eu não imaginava que a Srta. Maria escrevesse tão bem. Comparado ao Reginaldo, você não fica atrás.Gilberto, curioso： - Srta. Maria, você praticou caligrafia?Maria balançou a cabeça e sorriu levemente: - Segui o exemplo da minha mãe; a caligrafia dela é ainda melhor do que a minha.Jacarias acariciou a caligrafia dela, seus olhos experientes expressando uma emoção incompreensível.Eduardo o observou atentamente, sentindo que os olhos daquele homem lhe eram estranhamente familiares.A presença de Jacarias era notável.Se ele o tivesse encontrado antes, com certeza teria lembrado.No entanto, depois de pensar cuidadosamente por um tempo, não conseguiu se lembrar de onde conhecia Jacarias.Mas aqueles olhos pareciam cada vez mais familiares.Parecia que Jacarias notou o olhar interrogativo de Eduardo. Ele pegou o contrato de Maria e disse sorrindo: - Então, nossa colaboração está selada. Desejo uma parceria bem-sucedida para todos nós.Jacarias disse isso e fez um brinde para todo

Jacarias balançou a cabeça.- Ele desapareceu tempo depois, ou seja, depois de saber que sua mãe se casou novamente, ele sumiu. Ninguém sabe para onde ele foi. Algumas pessoas afirmam que ele já faleceu. Outros dizem que se escondeu em algum lugar onde ninguém o reconhece. Cláudio também não tem ideia de onde seu pai esteja.Maria apertou os lábios. De fato, Cláudio raramente mencionava seu pai. Provavelmente, desde que seu pai foi enviado para o exterior, eles perderam o contato.- Após Márcio ser enviado para o exterior, eu tive que deixar Cidade C por alguns anos devido a questões familiares. Quando voltei, as coisas já haviam mudado consideravelmente. Como você é filha de um conhecido meu, eu tinha algum interesse em saber sobre você. Quando soube que você havia sido presa, eu acompanhava constantemente sua situação. - Jacarias deu uma tragada no cigarro e continuou a falar. - Por coincidência, na véspera de Ano Novo, eu estava saindo para jantar com amigos e, quando estava volta