Ashley nunca imaginou que a casa de Marina era tão longe do centro da cidade. Ainda que o trânsito estivesse calmo, a sensação que ela tinha era que não chegaria nunca ao seu destino. Quando o táxi finalmente estacionou em frente à casa, ela entregou o dinheiro ao motorista e disse que ele poderia ficar com o troco. Embora a temperatura estivesse baixa, fazendo muito frio na cidade naquele dia, frio era o que menos Ashley conseguia sentir. Haja visto que a adrenalina e a preocupação corriam pelo seu corpo, esquentando-a mais do que deveria. O seu sangue fervia. Antes de entrar na casa, Ashley observou ao redor. Não havia sinal de qualquer carro estranho, mas isso não a fez se acalmar. Os instintos de Ashley diziam que algo de muito errado estava prestes a acontecer. Abriu a porta e entrou no local. Não havia ninguém na sala, mas Ashley escutou a voz de Valentina no quarto. Correu em direção à voz dela. A menina brincava com a baba e tudo parecia calmo. Quando Valentina viu, Ashley

Marina tremia atrás do volante. Se ela não tivesse chegado a tempo, talvez Valentina não estivesse mais entre elas. Só Deus saberia o que aconteceria com aquela pobre criança. — Você precisa ficar mais atenta – continuava repreendendo a baba, que chorava descontroladamente – aquela mulher estava pronta para colocar as mãos na Valentina. — Me desculpe, senhora Marina – mas os soluços impediam que ela continuasse. — Imagina a Ashley sabendo disso – não olhou para a mulher – eu confiei em você quando, indiquei seus serviços a ela. — Não conte a ela, senhora Marina – implorou a babá – não acha que a Ashley já tem problemas demais para se preocupar? Marina lançou um olhar rápido a ela, percebendo o desespero da mulher, resolveu não a torturar mais. De algum modo, a babá tinha razão em não querer contar o ocorrido a Ashley. — Não vamos contar nada a Ashley – estacionou o carro em frente à casa – mesmo porque a responsabilidade também é minha. Virou o rosto para observar Valentina,

O rosto de Ashley estava branco como cera, quando ela saiu do escritório e sentou-se no seu lugar. Engoliu o choro, diversas vezes quando pensava na possibilidade de perder a fazenda. Se ela não conseguisse aquele dinheiro até o final de semana, tudo estaria perdido. O silêncio foi rompido por Val, que ao vê-la tão angustiada correu para socorrê-la. — Não me diga que você e o Oliver brigou novamente? – Ela perguntou, observando o rosto de Ashley se tornar sombrio. — Oliver quer me castigar por eu desobedecer a uma ordem dele – disse com zombaria. Era estranho para Val ouvir Ashley falar de Oliver daquela forma. Parecia uma pessoa completamente diferente da qual ela conhecia. — Que ordem? – Perguntou ela. — Por conversar com o Alfonso – havia espanto no rosto de Val – certamente o seu chefe acredita que continua casado comigo e que pode me chantagear quando bem entender. — Eu não chamaria isso de chantagem – a expressão no rosto dela se modificou para algo mais leve – o Olive

O coração de Ashley batia tão descontroladamente que ela achou que sofreria um infarto. Os seus olhos começaram a lacrimejar na mesma proporção que Oliver se aproximava dela. Oliver estreitou os olhos perigosamente, olhando para Valentina e depois voltando a olhar para ela. — Oliver! – Valentina sorriu para ele, feliz em vê-lo. Mas Oliver não ousou se aproximar da menina. Ashley ficou espantada e com medo quando percebeu que já havia uma ligação entre eles dois e que Valentina parecia gostar dele. O que pareceu um absurdo. Como alguém conseguia gostar do Oliver? — Quantos anos ela tem? – Oliver perguntou, estranhamente com a voz calma. Ashley virou o rosto e olhou para Valentina, que agia tranquilamente, sem imaginar o que estava prestes a acontecer. Ela não poderia ter aquela conversa na frente da menina. — Isso não interessa – ela passou por ele, mantendo a sua expressão neutra, ela começou a se afastar, mas Oliver a segurou com força. — Até quando vai continuar mentindo para

Começou a chover logo depois que Marina estacionou o carro na frente da casa. Ela estava com as roupas encharcadas assim que colocou os pés na casa, o que não impediu de Valentina correr e lhe oferecer um abraço. Ela observou a criança atentamente, olhando cada arranhão exposto, na sua pele tão macia e logo depois começou a chorar. — Graças a Deus! você está viva – ela ergueu os olhos e sorriu, uma mudança surpreendente no seu rosto – já que está bem, pode voltar a assistir o seu desenho preferido, enquanto converso com a sua mãe. Valentina soltou uma risada e olhando para ela pela última vez, saiu, voltando para a sala. Marina levantou-se, porém, ainda mais angustiada de quando havia entrado na casa minutos antes, olhou para Ashley e começou a falar: — Eu disse a ela para tomar cuidado – a intensidade da chuva aumentou lá fora – quantas vezes alertei para ficar atenta. Céus, imaginar que Valentina poderia ter sofrido algo pior. — A culpa não foi da babá – Ashley a olhava c