Havia algo na maneira como ele falava que deixava Riley tonta só de ouvi-lo e sentir seu polegar enlouquecedoramente sensual contra sua palma. Era uma mistura inebriante de homem e som na forma como era percebido pelo ouvido humano; ondas sonoras viajavam através de um meio que poderia ligar ou desligar alguém. No caso dela, esse meio era a voz aveludada de Ashe, profunda e sensual, e cara, isso a excitava. "Quando foi a última vez que você esteve com alguém?" ela perguntou. Seus olhos se estreitaram. "Isso é 'Vinte Perguntas' de novo?" "Não, é apenas uma pergunta", respondeu Riley. "Eu só quero ter certeza de que você não está me sacaneando, só isso. Quero dizer, isso não é a Idade Média, e uma mulher pode perguntar o que ela quiser, certo?" Riley sabia que ela era ousada. Mas ela também sabia que, assim como Paige havia dito naquela noite, Ashe poderia machucá-la mais do que Gareth jamais havia feito. "Se você está me perguntando quando foi a última vez que tive um relacionament

Riley vinha misturando bebidas de café por tanto tempo que saber quem preferia que tipo de grão e que tipo de café expresso era natural para ela. Ela conhecia bem os personagens do bairro e adorava as histórias de dois minutos que eles contavam, desde o momento em que faziam o pedido e esperavam, ou desde o momento em que sabiam que ela estaria fazendo seus pedidos, esperando pacientemente ao lado da máquina de café expresso. . Alguns deles adoravam vê-la fazer cada xícara, desde socar o café até espumar o leite até que ela desse o som de assobio que ela queria e mais alguns segundos para deixá-lo na temperatura certa que ela precisava. Às vezes, alguns clientes vinham até ela diretamente, ignorando o caixa para que pudessem dizer exatamente o que queriam, que tipo de feijão e até mesmo a preparação exata. Embora Riley estivesse acostumada com isso, o que mais a irritava eram os que insistiam em substituir o leite e depois reclamavam que a bebida não tinha o mesmo sabor ou os que conf

A pergunta de Gareth a pegou de surpresa. Ele sempre tinha um jeito de desequilibrá-la mudando de assunto rapidamente, justamente quando ela já tinha entendido o anterior. Ele aprendeu isso tendo que lidar com o bêbado que era seu pai, entendendo desde cedo como dançar em torno de uma pessoa como um boxeador esperando sua vez de desferir aquele golpe mortal, exceto que Gareth não precisava socar fisicamente ninguém . Tudo o que ele tinha para entregar eram piadas, pelo menos no começo, usando o humor como uma maneira de escapar da raiva bêbada de seu pai. Mais tarde, os socos que ele deu eram metafóricos, memorizados a partir de linhas escritas em páginas de roteiro e livros que costumavam compartilhar em seu antigo apartamento. "Onde você esteve esta manhã?" Riley perguntou. Que soco metafórico ele daria a ela agora? "Eu fui para o bairro antigo", disse ele enquanto o coração de Riley pulou uma batida. "O velho ainda está lá, embora eu tenha ouvido que ele tem um problema de fígado

No final, Riley se contentou com o primeiro rascunho que havia escrito na noite anterior, segurou-o na frente dela enquanto discava o número dele, rezando para que ele não atendesse o telefone, mas ao mesmo tempo, também esperando que ele atendesse. Seu primeiro desejo foi atendido, pois sua ligação foi direto para o correio de voz dele. O coração de Riley batia tão rápido que ela temia que explodisse em seu peito, mas ela segurou o bilhete na frente do rosto, fechou os olhos e começou a falar. Esqueça que ela nem leu seu bilhete, mas ela sabia que era agora ou nunca. "Oi, Ashe, sou eu, Riley. Se você viu as notícias, então sabe do que estou ligando. Sinto muito pelo que aconteceu. 'vou dizer que agora será apenas uma desculpa para algo que eu deveria saber fazer melhor." Ela fez uma pausa, percebendo que não tinha lido uma única palavra de sua nota e ela não estava exatamente fazendo sentido. Ela entrou em pânico brevemente, procurando mais palavras para se encaixar no silêncio do ou

Enquanto Ashe estava ocupada fazendo amizade com a senhorita Bailey, não demorou muito para Riley tirar o vestido e colocar um vestido rosa que acentuava seus olhos e suas curvas. Com o cabelo preso com um elástico, cachos caindo em cascata sobre os ombros, ela estava pronta para qualquer coisa que Ashe quisesse fazer. Se tudo o que ele queria era ficar em casa, ela teria feito isso, mas isso a faria parecer fácil demais. Além disso, ela estava faminta e não havia nada para comer em seu apartamento, a não ser cenouras e talos de aipo. Eles decidiram ir ao Café Cortadito, um restaurante cubano. Riley nunca esteve lá antes, então desta vez, foi a vez de Ashe ajudá-la com as escolhas alimentares. Desde que se mudou para Nova York, dois meses antes, era um de seus lugares favoritos. A realocação foi feita discretamente, disse ele, pouco antes da blitz da mídia para o Sentience, e ele apreciou o anonimato que Nova York lhe proporcionou. "Por que não LA? Não é onde os filmes são feitos pri