Enquanto isso, fora da mansão Callahan. — Chega! — Thea se desvencilhou de James e o encarou. — James, o que você acabou de fazer? Esta é a minha família. Se meu avô quer que você se ajoelhe, apenas faça. Por que você está sendo tão teimoso? —— Thea, eu... — — Vá! — Thea se virou e voltou para a mansão sem dizer mais nada. James ficou pasmo. Ele era o Dragão Negro. Isso não era algo que deveria permitir, no entanto, pelo bem de Thea, escolheu engolir o orgulho. Sabia que Thea valorizava sua família acima de tudo. Foi por isso que não correu atrás dela, quando a viu se afastar. Em vez disso, esperou na área externa. Se sentou na escadaria da entrada, acendeu um cigarro e pegou o telefone. Telefonou para Henry: — Quero encontrar o Rei Alegre. — O mínimo que poderia fazer, agora, seria conseguir um convite para sua amada Thea. Assim, poderia ajudar a elevar o status social dos Callahan e esperava que isso fizesse sua esposa feliz. Logo Henry ligou de volta. — Jam

James parou em frente à porta de casa quando Henry telefonou.— Notícias do Rei Alegre. Ele enviou dois homens para entregar o convite aos Callahan. — — Certo, entendido. — James desligou.Ele bateu na porta apenas para ser saudado por Alyssa Myers, esposa de David: — Seu agregado patético, você não tem a mínima vergonha de aparecer aqui, depois de tudo que aprontou mais cedo? — James passou reto pela mulher, como se nem a tivesse visto. Assim que viu Thea no sofá, um sorriso floresceu em seu rosto. — Thea, já consegui que enviassem o convite para seu avô! —Thea não acreditou e perguntou: — É um evento da Patrulha da Fronteira Ocidental. Como você conseguiu qualquer coisa com esse pessoal? — James riu. — Você esqueceu que eu era um soldado? Tenho algumas conexões com os superiores militares. — — Mas você me contou que serviu lá nas Planícies do Sul. O que o Sul tem a ver com o exército do Oeste, agora? — James explicou: — Não é o mesmo exército, mas meu antigo

Tudo o que James queria era a felicidade de Thea. Ele pediu um convite ao Rei Alegre, mas não esperava que outro levasse crédito e que sua esposa entendesse mal a situação. Assim que terminou a chamada com Henry, foi conversar com a moça.— Thea. — Ele segurou a mão da amada. — Eu não menti para você — tentou explicar. — Mandei entregarem o convite aqui, mas não esperava que alguém levasse o crédito por isso. — — Você vai continuar insistindo nisso? Você não presta! — Gladys escutou e retrucou. — Já não fomos humilhados o suficiente? — — Irmã, esse homem é um veterano sem um tostão. — David alfinetou. — Não teria como ele fazer nada do que está dizendo. Já deu a hora de acabar com isso! — — Chega, James! — Disse Thea, com os olhos marejados — Gosto muito de como você me trata bem e serei eternamente grata por você ter me livrado das minhas cicatrizes, mas você não tem o direito de agir como bem entende! Por favor, saia! — Com as lágrimas correndo copiosamente pelo rosto a

O banco liquidou a maior parte das posses dos Xavier, mas a família conseguiu manter uma das propriedades principais. A maioria deles, entretanto, vivia em casas comuns à maioria da população. Alguns de aluguel, outros de favor. Este casarão restante era propriedade pessoal de Rowena Xavier. O plano de Trent de aumentar artificialmente os preços de artefatos sem valor e forçar as vendas naquele leilão funcionou. A maioria dos convidados gastou algum dinheiro naquele leilão e comprou algo dos Xavier, apenas por conta da intimidação causada por Trent. Com a morte do militar, o dinheiro caiu nas mãos de Rowena. A mulher se tornou o pilar de esperança dos Xavier, após a morte das duas maiores referências da família. Esperavam que ela recuperasse a riqueza e o esplendor que aquele nome já tivera.No segundo andar do casarão, um velho, com cerca de cinquenta anos, acomodava-se ao lado de Rowena. Ela estava na casa dos quarenta, mas não aparentava mais do que trinta. Estética era uma de

O ódio de James deixava o ambiente sufocante. Ele gritou de forma ameaçadora, perguntando, novamente. Os ouvidos de Rowena zumbiram, de tão alto.Tudo o que ela podia fazer era chorar, já que não sabia como responder. Forçou-se a se acalmar o suficiente para dizer algo, em meio ao choro de desespero:— Eu não sei... eu realmente não sei... Acho que Trent levou a pintura para a capital, como um presente para alguém... Era o objetivo principal do ataque à mansão...— Disse Rowena atordoada.James, sem esboçar qualquer expressão, pegou o canivete de volta e o enfiou na mão de Rowena, fazendo sangue pingar na cama.Rowena abriu a boca em agonia, mas nenhum som saiu. Sua expressão se contorceu, com a dor excruciante, e seu corpo tremeu muito, mas não tinha o que fazer.James, casualmente, puxou algumas agulhas de prata, similares àquelas que usava em sua arma, e as inseriu ao redor da perfuração feita com a faca. Não deixaria Rowena morrer enquanto não soubesse do paradeiro da pintura.