Segurando a chave na mão, James a examinou e murmurou silenciosamente. — O que um baú selado, no mausoléu do Príncipe das Orquídeas, na fronteira das Planícies do Sul, teria a ver com o Moonlit Flowers on Cliffside’s Edge? — Pensou que não seria coincidência o encontro com Scarlett, que levava a chave. Naquele dia, o homem rastreava uma intenção assassina, no entanto a sensação desapareceu quando chegou ao estacionamento subterrâneo em que encontrou Black Rose. Teve certeza de que não vinha da moça a motivação de seu alerta.James concluiu que alguém providenciara aquele encontro. Provavelmente depois de assistir, de longe, o roubo do túmulo, um indivíduo exterminou todos os envolvidos e, de alguma maneira, direcionou Scarlett, com a chave, até Cansington. Reflexivo, James respirou fundo.O primeiro passo para chegar ao fundo disso, seria localizar a tal caixa. Descobrindo os segredos do receptáculo, o homem entenderia sua relação com o quadro milenar herdado por sua família. De

O segurança lhe deu passagem e James entrou, apressado. Os Callahan se reuniam no corredor principal do hospital, com alguns tão preocupados que andavam de um lado para o outro. O general se aproximou e perguntou: — O que rolou? — Com uma voz chorosa, Thea tentou explicar: — Nós também não sabemos. Um monte de gente apareceu do nada e o protesto começou. Disseram que alguém morreu aqui e estão exigindo indenizações. Fizeram um alarde tão grande, que até repórteres vieram para cá. Não tivemos escolha a não ser fechar o hospital, temporariamente, deixando só os internados. — Lex tagarelava ao telefone, contatando qualquer um que pudesse ajudar a resolver a crise. — Você fede a álcool, James. Por que está aqui? Em que você poderia ajudar? — Gladys repreendeu o genro ao sentir cheiro de bebida no hálito do recém-chegado. — Papai, vovô, isso é ruim! Tem mais gente chegando lá fora. Na internet estão dizendo que há algo errado com as medicações. — Tommy entrou em pânico. Corr

James se levantou e se virou para Thea. — Você é a presidenta. Veja com o departamento financeiro e com os advogados para saber como pular os procedimentos judiciais. Negocie o valor. — — James, como assim? — Thea ficou confusa. A mulher pensou que James resolveria o problema. No entanto, depois de sua postura e palavras vazias, o veterano simplesmente aconselhava que a família a pagar as indenizações. Uma repreensão enfurecida veio de dentro do prédio: — O que você está fazendo, James? Surtou, porra?! Você está brincando com nosso dinheiro?! Não ficaria surpresa se descobrisse que você está junto com essas pessoas para roubar dinheiro da família! — Quem gritou foi Gladys. — Há algo de errado com o remédio. — James sussurrou no ouvido da esposa. — Como você pode ter certeza de que este medicamento foi prescrito por nós? E se alguém estiver tentando nos sabotar? — Thea perguntou a James. Se eles pagassem indenizações antes de investigar ao fundo aquele incidente, seria e

— Porra, o homem é uma espécie de druida? — — Rapaz, é coisa de outro mundo o que ele fez ali. — — O homem parece até um deus da medicina. Será que tem relação com o doutor Fallon? Aprendiz, talvez? — As testemunhas discutiam sobre os milagres que testemunhavam. Muitos ficaram especialmente surpresos depois de descobrir que foi James quem tratou Thea. Enquanto isso, o general continuava examinando e despachando pacientes. Nessa hora, uma mulher de cinquenta e poucos anos se aproximou. Sentando-se, a senhora tirou o chapéu. Com um olhar malicioso, ela reclamou, espumando pela boca: — Minha cabeça dói muito! Depois de tomar o remédio de vocês, perdi a maior parte do meu cabelo! — — Silêncio! — James retrucou. Para manter tudo sob controle e seu ritmo acelerado, James precisava de silêncio. Sua técnica demandava absoluta atenção e sensibilidade, então precisava ser ríspido para aquietá-lo, como fez com a mulher, que ficou em absoluto silêncio. — Estenda o braço. — Ela e

— Pensei que alguém tivesse morrido mesmo por causa do hospital. — — Eu acreditei completamente que algo estava errado com o remédio. — — Que merda! Foi tudo uma encenação! Mentirosos! — — Que desavergonhados. — Desinteressada, a multidão se dispersou. No corredor do hospital, Gladys repreendia o genro, nervosa: — O que você fez, James? Essa era a oportunidade de anúncio perfeita! Agora, você arruinou tudo! Que história foi essa de golpe publicitário? Pareceu um? — James se sentou num assento e acendeu um cigarro. Lex perguntou: — O que está acontecendo, James? Você realmente armou isso? — — Armei isso? — James fechou a cara. — Como eu teria tempo para isso, seus loucos? Com tantas coisas dando errado ao mesmo tempo, isso parecia a porra de um golpe publicitário para vocês? Se não confirmássemos que era, estaríamos admitindo que havia algo de errado com os remédios! Você sabe quanto dano isso lhes custaria? Imaginem só se a mídia chegasse ao fundo disso! — Tommy d