'Agarre no braço de Kyran?' Deirdre se ajeitou no banco do carro e percebeu, tardiamente, que estava sentada quase encostada em Kyran o tempo todo. Bastou se mover um milímetro para que seus corpos se encostassem. ― Você entendeu mal, senhor. Não somos um casal ― explicou, apressadamente.― Tem certeza disso, senhorita? Porque seu não-namorado está olhando para você com olhos pegajosos o tempo todo! O motorista brincou, rindo. ― Não precisa ser tímida. Eu já estive no lugar de vocês. Eu sei como é. ―Deirdre congelou e de repente sentiu um par de olhares ardentes pousando sobre ela. Ela baixou os olhos e, de repente, os dedos do homem entraram nos dela, antes de depositar um objeto firme e sólido em sua mão.A jovem apalpou por um momento antes de perceber que era um par de fones de ouvido Bluetooth. Perplexa, ela os colocou em seus ouvidos e ouviu a voz mecânica de Kyran dizer:― Estamos chegando perto. Lembre-se de ficar do meu lado. ―Depois de pensar em como se comunicariam

Apesar de usar uma máscara que cobria metade do rosto, Freya podia dizer pelos belos olhos de Deirdre e sua pele lisa e brilhante que ela estava olhando para uma beldade deslumbrante e não tinha, de forma alguma como Deirdre McQuenny, a aberração desfigurada, e aquela jovem serem a mesma pessoa.Arianne também viu. Ela examinou a mulher entre os captadores de linha e perguntou em voz alta:― Ué... É essa aberração que você mencionou? ―― Claro que não! ― Freya disparou. Uma onda de choque e raiva tomou conta dela. Ela ficou chocada ao ver Kyran com outra mulher e com raiva por ele ter usado aquela aberração feia para rejeitar seu avanço. Ela sabia disso! A aberração era uma ninguém, desde o início.Kyran conseguiu pegar dois cachorros quentes e voltou para o lado da jovem. Ele a protegia dos empurrões menos gentis das aglomerações com uma devoção tão doce que Arianne não pôde deixar de comentar:― Não acredito que estou vendo isso. Kyran Reed, famoso por ser reservado, quieto e an

― Sem problemas, querida! Nenhum problema! ― respondeu o homem, coçando a cabeça e rindo para si mesmo. ― Eu deveria ser o único a agradecer a vocês dois! Não importa o quanto o fotógrafo seja bom, os modelos são, pelo menos, metade do trabalho! De qualquer forma, devo me desculpar. Espero receber um convite para o seu eventual casamento, em breve! ―Enquanto dizia essas palavras, o homem se afastou e Deirdre mal teve tempo de explicar seu relacionamento com Kyran. Sentindo o olhar ardente do homem focado em seu pescoço, ela se desculpou baixinho:― Ele fugiu antes que eu pudesse explicar. Além disso, acho que ele não confiaria em mim se eu dissesse que não somos um casal. ―― Eu sei. É por isso que acho que não há nada a explicar. Eu gosto mais desse 'mal-entendido' do que da verdade. ―O sorriso de Kyran piorou o embaraço de Deirdre. Ela estava começando a se sentir um pouco enjoada também, e antes que percebesse, sua mão estava pressionando contra sua barriga.O homem percebeu

A indiferença de Deirdre acendeu outra bomba em Freya, que jogou a máscara no chão, e amassou-a sob o sapato, pisou várias vezes, enquanto gritava, descontrolada:― Você quer tanto a porra da sua cobertura de vergonha? Encontre você mesma! Vai ficar aqui no banheiro cheirando a bosta alheia até achar a máscara? Ou você vai desistir e deixar todo mundo zombar de Kyran, quando você andar ao lado dele sem ela? ―Freya colocou o boné de volta e saiu correndo do banheiro, não dando tempo para Deirdre puxá-la de volta.Deixada sozinha, Deirdre não teve escolha a não ser ficar de quatro para olhar. O chão molhado e seu cheiro pútrido fizeram seu estômago revirar, mas ela imaginou a recepção que receberia, se saísse como estava. Ela tinha que continuar procurando.Enquanto vasculhava o chão repetidamente, ouviu a voz mecânica em seu fone de ouvido.― Você ainda está aí, Deirdre? ―Ela começou a suar frio. Respirando fundo, rangeu os dentes e tentou achar a máscara. Algumas pessoas entrar

― Então... Foi se escondendo assim que você passou quatro anos de sua vida. ―Deirdre congelou quando a voz em seu ouvido, mas Kyran continuou:― O que você fez para merecer isso, Deirdre? Se eu tivesse te conhecido antes... Se eu tivesse te conhecido antes. Eu poderia ter protegido você! ―Deirdre sentiu um nó se formando em sua garganta. Seu corpo tremia. A dor e a autopiedade tomaram a forma de um dilúvio, inundando suas veias e quebrando seu coração. Seus olhos ficaram vermelhos. Ela pensou que havia se acostumado com seu destino e tinha parado de questionar a injustiça de Deus. Ela aceitou isso como um rancor inexplicavelmente teimoso do divino contra ela.E então Kyran apareceu e expressou angústia empática. Ele veio e mostrou preocupação. E de repente, a agonia que ela havia escondido foi exposta. Ficou nua, perante as palavras firmes e robóticas do homem.Levou muito tempo para ela se acalmar e lutar contra a vontade de chorar. Ela levantou a cabeça e sorriu.― Por que s