— Onde está Anne? — Tommy perguntou. Lílian não sabia o que ele iria fazer, então disse: — Parece que ela ia sair de iate com Anthony hoje, mas algo aconteceu com Sarah no hospital e ela voltou sozinha. — Tommy franziu a testa, desligou o computador e se levantou. — Vou dar uma saída. — Era óbvio o que ele iria fazer, já que não tinha intenção de encobrir nada. Lílian ficou ali sentada, imóvel, com os olhos frios como os de uma assassina. Tommy estava obcecado em se aproximar de Anne, mas não era assim no começo. Anne fazia companhia a Sarah na enfermaria quando alguém bateu na porta. Antes que a moça atendesse, a porta se abriu e Tommy entrou, carregando uma cesta de flores, uma cena já bastante familiar. O homem havia feito algo parecido quando foi visitar Nigel. — Senhora Vallois, como você se sente? Ouvi dizer que você se feriu, então vim aqui para uma visita. — Explicou o recém-chegado. Sarah achou a ação muito estranha, já que o relacionamento deles nunca foi tão

Antes que ela tivesse tempo de repreender Anthony, os trigêmeos pularam em seus braços. — Mamãe veio mesmo! — — Achei que papai estivesse mentindo! — disse Charlie. — Eu acertei! Mamãe queria nos surpreender, então ela veio enquanto estávamos dormindo! — Chris disse. Anne olhou para Anthony, sabendo que não poderia dizer que queria ir embora, porque decepcionaria muito as crianças. O magnata acenou para seus guarda-costas, que entenderam e desceram do convés. Pouco tempo depois, o café da manhã foi servido. — Que tal fazer uma refeição? — Disse Anthony. — Sim! Mamãe, anda logo! Você deve estar com fome! — Disse Charlie. Diante dos três filhos e o possessivo Anthony, Anne não teve escolha senão aceitar a situação. As três crianças, alheias ao problema, ficaram tão felizes em ver sua mãe que a cercaram enquanto a moça comia. — Querem comer o quê? — Anne perguntou aos filhos. — Não, comemos muito, mais cedo! — Chloe balançou a cabeça. Anne enfiou a comida na boca. Só

Anne foi pressionada contra o sofá pelo corpo de Anthony. A moça suspirou, inquieta, sem saber como responder à lascívia do magnata. — O que você quer, Anthony? — A jovem perguntou, como se não soubesse. Anthony respondeu à pergunta com um beijo. Sentindo a voracidade do homem, Anne ficou nervosa e se virou. — Anthony, eu não... — — Por que não? Me dê uma razão! Nunca parece que você não quer. Você sempre corresponde, bem até demais. — Uma razão? Que razão funcionaria? — Você tem que terminar com Bianca. — Anne deixou escapar. De imediato, os movimentos de Anthony pararam e ele a encarou com seus olhos negros profundos e penetrantes. — O que você disse? — — Não quero ser ‘a outra’ no seu casamento e você não pode me forçar. — Anne parecia decidida. Anthony tocou o queixo dela e o ergueu, estreitando os olhos. — Eu quero você. Acha que pode mesmo me rejeitar? — — Vai fazer o quê? Forçar a mãe dos seus filhos? Quer que eles enxerguem o pai como um monstro? — A

Anne assistiu de lado, constatando que Anthony conseguia mesmo tudo o que queria. Isso, de alguma maneira, a incomodava e confortava, ao mesmo tempo.— Papai, esse peixe ficará muito sozinho! Vamos botar alguns peixinhos pequenos! — Pediu Chloe. — Ele acabaria comendo os pequenos. — Explicou Anthony. — O quê?! — Chloe parecia aterrorizada. — É a natureza dele. Você pode dar peixinhos menores para que ele coma, porque ele vai precisar. — Anthony continuou. Chloe olhou para o belo peixe nadando no aquário, hesitou um pouco e depois acenou com a cabeça. — Será que ele morre de fome se eu não der peixinhos? — — Acho que sim. — Charlie a confortou. — Mas acho também que ele comeria peixinhos pequenos mesmo fora do aquário. — Vendo o olhar desamparado de sua filha, Anne olhou para Anthony, perguntando-se por que ele estaria contando aquilo à garota. A mulher, então, segurou a mão de Chloe e explicou. — Você pode dar comida de peixe, meu bem. Não precisa dar peixinhos. —

Anne não seria capaz de ver aquilo de um aquário. Ela ergueu a mão e um peixinho rosa bicou seu dedo, fazendo cócegas. Anthony a observou, com seus olhos mais escuros que o fundo do mar. Anne ainda não se atrevia a soltar as mãos do magnata, nem quando seus pés tocaram o chão. Afinal, estar na água era diferente de estar em terra, e ela sentia que não conseguiria ficar de pé com firmeza se não tivesse um ponto de apoio. Seu corpo balançava com as correntes da água. Avaliando os arredores, ela viu os trigêmeos não muito longe, agachados para pegar mariscos no cascalho. Charlie segurava um peixe que parecia uma centopeia na mão e Anne ficou tão assustada que apontou o dedo para o filho. O pequenino soltou a criatura depois de brincar um pouco, e o peixe deslizou de volta para sua toca. Anne não se importou mais com isso, pensando que, se fosse mesmo perigoso, a tutora o impediria. O mergulho, como um todo, se fosse perigoso, não seria permitido por Anthony. A moça virou a cabeça pa