Marcus caminhou até a linha de árvores que separava a floresta da casa antiga. Eles não podiam vê-lo lá, e ninguém em sua família imaginava que ele pudesse estar tão perto, mas ele via cada movimento, cada pá cheia de terra enquanto o caixão era abaixado para seu descanso eterno.Dentro estava a maçã de seu olho, sua irmã, aquela que ele amou e teria protegido com sua própria vida... se ele pudesse ter. Mas não. Ele, que era o mais poderoso dos homens do Império, só tinha conseguido rugir sua dor ao receber a notícia.Ele viu Carlo abraçando sua mãe, Angelo chorando como uma criança, e Ian apoiando-se tristemente em sua esposa. Alessandro parecia um fantasma e Fabio era como ele, silenciosamente ruminando sua agonia. E alguns passos à frente, Marco a viu. Helena Lleorant. Seu cabelo era negro como um abismo e seu olhar se perdia. Ela era bela, com aquele tipo de beleza frágil e doce que desarmava o coração... mas ele não tinha mais nenhum.Ele entrou em seu bolso e tirou um telefone

Marco só precisava avançar uma dúzia de metros, guiado pelos gritos. Não foi preciso muita imaginação para saber o que estava prestes a acontecer e ele não estava prestes a deixar acontecer. No chão, a menina estava lutando com toda a força que tinha, e acima dela, o bastardo sangrento estava batendo nela incontrolavelmente. Marco fechou o punho e o descarregou contra a mandíbula, mandando o homem voar um par de pés antes de cair, praguejando de dor. Poderia ter terminado ali, um noventa e dois de altura e noventa quilos era mais do que suficiente para intimidar e manter a luta à distância, mas suas palmas ainda formigavam de raiva, então ele o levantou pela lapela de sua camisa para bater-lhe novamente, até que um som atrás dele desviou sua atenção.Ele viu Helena tentando se levantar e correu em direção a ela. Na semi-escuridão que os rodeava, ele podia ver o estado deplorável em que ela se encontrava. Seu vestido, que deveria ter sido branco, agora estava completamente sujo, e seu

Helena tentou acordar. Seu corpo se sentia dormente e pesado, como se tivesse corrido a noite toda e não tivesse força para mover um músculo. Ela abriu os olhos lentamente e a primeira coisa que viu foi a porta circular pela qual uma pequena luz estava vazando, e percebeu que embora seu corpo não tivesse se movido um centímetro durante horas, sua mente tinha adormecido revivendo aquela perseguição horrível.A única coisa que a tranquilizou, que a ancorou em uma realidade onde ela estava segura e protegida, foi o calor que se espalhou contra suas costas. Aquele calor tinha um nome e um sobrenome, e um nome muito bonito: Marco Santini.Parecia um romance de ficção tê-lo conhecido naquela situação, após o encontro "legal" que tiveram no dia anterior, pela manhã. Helena o havia considerado um homem incrivelmente bonito e sofisticado, especialmente porque a diferença de idade entre os dois era um ponto a seu favor. Marco não era como aquelas crianças mimadas que ela estava rodeada na unive

Ele olhava para o pequeno relógio uma e outra vez enquanto tentava decidir o que fazer. O Abadon estava a trinta metros de distância e da atividade da tripulação eles pareciam estar prestes a zarpar. Foram cinco minutos a seis, mas mesmo que tivessem sido cinco horas, Helena teria sentido a mesma coisa. Ela queria subir; ela queria pegar sua pequena mala de viagem e passar mais de uma semana, esquecida do mundo, navegando naquele navio. Mas lá estava ele. Marco Santini. Deixando de lado o fato de que ele a havia salvo e que ela se sentia excepcionalmente bem ao seu lado, ela sabia que a química entre eles estava lá desde antes, desde a manhã em que eles se encontraram por acaso. Em seus quase vinte anos, Helena nunca havia sentido nada parecido, nunca um homem havia feito sua alma tremer só de chamá-la de "bonita" e ela não tinha idéia por que Marco Santini era capaz de fazer isso.Talvez lhe faltasse experiência, mas ela não era estúpida. Ela sabia que se entrasse naquele barco, nã

Os olhos de Marco se abriram quando o primeiro raio de sol atingiu suas pálpebras, e ele pulou, com uma estranha sensação de que algo estava faltando. Ele olhou em volta e não podia ver Helena em lugar algum, embora o cheiro de lavanda fresca, tão natural para ela, ainda não tivesse desaparecido do travesseiro. E ela reclamou para si mesma por sentir-se assim, não havia motivo para sentir sua falta ou sua ausência, não era como se ela pudesse sair do barco de qualquer maneira.Ele foi para seu camarote e se lavou com um acidente mal disfarçado. Ele vestiu calças escuras e uma camisa de marfim que fez seu corpo parecer ainda mais largo do que era; e saiu à procura da garota que havia virado seu mundo de cabeça para baixo na noite anterior. -Você viu o nascer do sol? -Ele a encontrou assentada em um dos bancos de proa, com um caderno de esboços e um pedaço de carvão em suas mãos. Sua voz fez Helena olhar para cima do caderno de rascunho e fechá-lo sem muita pressa.-Não, eu não alcance