Dezoito horas de viagem depois, digitei o código do portão e entrei na propriedade de Colle. — Tio Thomas! Nicholas agarrou minha cintura em um grande abraço de urso. Baguncei os seus cabelos. — Olá garoto! Ele cresceu bem desde a última vez que o vi. E estava incrivelmente parecido com a Nicole. — Seu pai está por aí? — Está no banho. Pode esperar onde preferir Sr. Thomas. A Nicole está preparando uns biscoitos na cozinha. — Maria respondeu por ele, já o arrastando para cima enquanto ele reclamava. Acabei seguindo o cheiro delicioso de biscoitos e fui para a cozinha. Nicole estava de costas tirando uma fornada de biscoitos. — Está com um cheiro magnífico — disse enquanto apoiava o corpo na geladeira e cruzava os braços sobre o peito. Ela se virou surpresa e quase se queimou antes de depositar o tabuleiro na ilha de mármore. Thomas! — Colocou uma mão no peito e outra na barriga volumosa. — Você me assustou. Ignorando totalmente o que ela falou digo:

— Não estou brincando. — Ele riu novamente. — Você ao menos sabe manusear uma arma? Você vai acabar errando o tiro e acertando seu pé, com a forma que sua mão treme. Ignorei o comentário, e com um click destravei a arma. Agradeci Vivian mentalmente, pôr na nossa adolescência ter roubado a arma do pai para nos ensinar a atirar. Nem eu, nem Nicole aprendemos, mas pelo menos eu sabia destravar uma arma. — Mais para o lado — ele falou baixo, e sua mão arrastou a arma um pouco mais para o lado esquerdo do corpo. — Aqui, com certeza eu não sobreviverei, vou sangrar e agonizar neste chão. Não é isso que você quer? Me fazer sofrer? Eu te garanto que não vai ser uma morte fácil, vai ser dolorida e agonizante. — Sua voz não tinha nenhum senso de humor. — Agora, se você quiser fazer isso rápido… — Ele segurou a arma direcionando para a sua testa. Minha mão tremia, não só porque ele era bem mais alto que eu e meu braço estava extremamente esticado, mas porque sabia que a arma estava destrav

— Eu não sei. — Dou de ombros. — Eu não posso me responsabilizar por tudo Jamie, eu não posso. Eu tentei, tentei salvar a todos, tentei guardar todas as dores, e protegê-los. Mas eu não posso. Não tenho certeza se poderei conviver com a culpa, mas eu posso tentar. Eu arrumo um emprego, posso falar com Nicole, Ethan e até Vivian. Pego um empréstimo, eu lhe pago. Ele riu, um sorriso sínico. — Não se trata da dívida, não mais. Eu sou um homem de palavra, a dívida foi paga com o casamento. — Ele secou uma lágrima que escorreu pelo meu queixo. — Eu não entendo… você poderia ter qualquer mulher! Eu não quero essa vida! — Eu também não queria, mas acontece que muitas vezes na vida não temos escolha! — Não compare nossas vidas! Eu realmente não tive escolha! — Não? Tem certeza? Seus olhos encararam os meus. — Tinha tanta intensidade que eu não consigo continuar encarando-o. — Eu odeio você. Ele tentou limpar outra lágrima, mas eu o impeço. — Alice, me ajude. Eu não se

— Você tem certeza disso? — perguntei enquanto ela sentava à uma cadeira. — Sim, eu tenho. — Confirmou. O tatuador olhou impaciente para nós. Uma hora passou até que estivesse pronta. — Está lindo. — Ela olhou encantada para a tatuagem de âncora em seu pulso. Era aquarela, laranja, rosa, azul e verde. Uma âncora com umas pequenas rosas enfeitava seu pulso. Não era uma tatuagem grande, mas era suficientemente linda. — Precisamos comemorar. Afinal, agora você é minha senhora Thomas. E depois poderemos comemorar a noite toda no nosso barco. Compramos um pequeno barco, que estava ancorado no cais ao norte da Cidade, não era luxuoso, mas era bonito e bem dividido. Mais tarde eu compraria um champanhe, e nós faríamos amor. Ela sorriu de alegria, seus olhos brilhando de emoção. Estava tão feliz. — Ah, preciso ir àquele pequeno PuB de Jazz! — pediu com a alegria de uma criança. Chegamos ao pequeno Pub, estava cheio. Pegamos uma mesa, pedimos bebidas e comidas. A música

Eu não costumo fazer as coisas assim. As fiz, no entanto pela insistência de Colle. Santo Colleri! Quando consegui sair vivo daquele pub em New Orleans, graças a John eu vi Alice entrar desacordada no carro de Jamie. Sim! Eu quis matar o homem. Mas John também insistiu para que eu agisse racionalmente. Jamie tinha muitos homens, e estava muito bem armado. Eu estava sozinho, e sozinho eu não conseguiria. Então deixei que a levassem. John me prometeu que cuidaria dela. Mesmo que eu quisesse quebrar o nariz dele. E eu quase quebrei quando o vi. O maldito deveria nos encobrir, e não ajudar a nos achar. Depois que eles se foram, liguei para Colle, e pedi para que ligasse para Jamie com a respectiva história. E explicasse que já estava pronto para voltar. O homem não estava contente, mas aceitou. Ele sabia, afinal, ninguém cuidava de Alice como eu. Ninguém. — Onde está Alice? — Nicole perguntou exatamente o que gostaria de perguntar, mas não podia. — Bem ali, veja. Vi Alice