Ralph miró su reloj y notó que eran exactamente las 9:00 de la noche. Sintiéndose un poco incómodo, levantó la mano y llamó a la puerta, ajustándose distraídamente el cuello de su camisa. Inicialmente planeaba vestirse elegante para la noche, pero lo reconsideró después de un comentario de pasada de Celine, quien le preguntó si asistiría a una cena formal y comentó en broma sobre su gran atuendo. Se dio cuenta de que se trataba sólo de una reunión privada en su propia casa, ya que ambos estaban solteros, a altas horas de la noche. Considerando las implicaciones, Ralph decidió renunciar a la vestimenta formal que planeó inicialmente. Reflejándose en el espejo, optó por una mirada más relajada, desabrochándose la corbata, quitándose el traje cuidadosamente elegido y arremangándose la camisa. Satisfecho con la apariencia casual pero sexy, imaginó una noche exitosa que podría llevarlo a ganarse el corazón de Heather y, eventualmente, tomar el control de la propiedad de la famili

Ralph se rio entre dientes con una sensación de orgullo. —Señora Riggs, usted subestimó a mi familia. La casa puede parecer cualquier otra residencia grande, pero la principal empresa de seguridad del país gestiona nuestros sistemas de seguridad. Cámaras, infrarrojos y varios mecanismos están colocados estratégicamente. Su seguridad está garantizada —aseguró. Pensando en el asunto, Ralph sugirió: —Si no te sientes cómodo aquí, podemos mudarnos. Podríamos comprar una casa que te guste, solo nosotros dos. ¿Qué te parece? Mientras deslizaba su mano desde su hombro hasta su clavícula, Heather la interceptó con una sonrisa. Sin permitir que Ralph continuara elogiándose a sí misma, Heather comentó: —¿Es así? Entonces, ¿por qué me enteré de un robo en esta casa anoche? Tomada por sorpresa, Ralph no esperaba que Heather estuviera al tanto del incidente, que había sido manejado discretamente por su familia. Pocas personas sabían del robo, ya que la familia Russell tomó medidas pa

Heather creía que ya había sido indulgente. No se sentía cómoda con el contacto cercano con otros hombres y sólo le había dado a Ralph un castigo menor y una severa advertencia. Esto se debía a que tenía asuntos más importantes que atender y no podía permitirse el lujo de alienar a Ralph. Ralph, vulnerable y con un corte en el labio, hizo una mueca de dolor y expresó enojo. —¿Estás loco? ¿Te encuentras mal? Inicialmente con la intención de impartir una pequeña lección, la reprimenda de Heather volvió su expresión gélida, mirándolo con una mirada mortal. A pesar de su enojo inicial, Ralph se sintió aún más furioso bajo la mirada fría y depredadora de Heather. El arrepentimiento surgió cuando el miedo se apoderó de su corazón. —¡Eso realmente dolió! —El impulso de Ralph disminuyó y retrocedió ligeramente al mirarla. Con el labio escocido, Ralph dudó en tocarlo por miedo al dolor y bajó la mano abatido. El aura asesina de Heather surgió brevemente y sintió desprecio por su

Ralph asintió con gravedad y continuó: —Has mencionado que no quieres casarte ni estar conmigo, ¿verdad? Si ese es el caso, simplemente podemos terminar con esto. No hay necesidad de forzar el asunto. —¿Cuándo expresé esos sentimientos? —Heather respondió, sin darse cuenta, mirando hacia otro lado, no acostumbrada a que él la mirara así. Aunque no tenía intención de casarse con él, no recordaba haberlo dicho en voz alta. —No lo hiciste, pero puedo discernirlo por tus acciones. Tu falta de entusiasmo y anticipación por este matrimonio es evidente. Ralph, todavía apoyado en una mano, mantuvo la mirada fija en ella y continuó: —Me doy cuenta de que posees la apariencia, la figura y la riqueza para atraer a quien desees. Numerosas personas ocuparían con gusto mi lugar. Sin embargo, estoy realmente contento de que me hayas elegido. —Creí que incluso si no albergabas sentimientos fuertes hacia mí, podría haber una pizca de afecto. Nos llevábamos excepcionalmente bien antes de es

Ralph pasó una noche inquieto, pensando en cómo manejar la situación con Heather al día siguiente. Después de mucha contemplación, finalmente se vistió y bajó las escaleras, solo para descubrir que, aparte de su madre y su hermana, no se veía a Heather por ninguna parte. La casa estaba tranquila mientras todos disfrutaban del desayuno y nada parecía fuera de lo común. —¿Dónde está Heather? —preguntó con sospecha. —Una dama como ella nunca se dignaría comer la comida de un plebeyo —replicó Celine con frialdad. Su impresión de Heather se había agriado desde el día anterior. Si bien Celine no sentía ningún cariño por Lily, apreciaba que Lily viviera en otro lugar, fuera de Russell Estate. Celine podría evitar a Lily si así lo deseara. Sin embargo, Heather era una historia diferente. Celine se mudó antes de casarse con Ralph y fue testigo del comportamiento dominante de Heather el día anterior, por lo que previó posibles dificultades en el futuro. Con Margaret todavía presente,