“At ilang mga second-rank at mga first-rank martial artist ang mayroon kayo?” tanong ni Maxine.Sumagot si Thea, “Mayroon kami na tatlumpu’t anim na second-rank at pitumpu’t dalawang first-rank.”Sapagkat nakataya na ang buhay ni James, sinabi ni Thea kay Maxine ang lahat ng tungkol sa God-King Palace. Naniniwala siya na mas magaling umisip ng plano si Maxine kaysa sa kanya. Sa mga sandaling ito, hindi niya alam ang gagawin niya. Ang alam lang niya ay si Maxine ang maasahan niya para mailigtas si James.“Whew!” huminga ng malalim si Maxine at sinabi, “Sapat na ito.”Kahit na hindi niya alam kung gaano makapangyarihan ang mga Blithe, nahuhulaan niya base sa pag-aalala ng lolo niya na maihahambing sila sa mga Caden. Hindi lang iyon, mayroon tao na kayang tumapat kay Tobias mula sa pamilya ng Blithe.“Pero sinabi mo na kahit si Tobias takot sa mga Blithe, at seventh-rank martial artist siya. Kung makikielam sila, walang labang ang mga fourth-rank natin na mga tauhan.” Pagdududa ni Thea.N

Sapagkat tinamaan ang accupuncture point niya, hindi siya makagalaw.Kahit na pilitin niya na paputukin ng sapilitan ang accupuncture point niya, hindi niya ito magawa kahit na ano ang gawin niya.“P*ta!”Bumukol ang ugat niya sa leeg habang nagmumura siya.“Pumutok ka na!”Pinilit niya na ipunin ang True Energy niya para paputukin ang selyado niyang accupuncture point.Bang!Isang malakas na pagsabog ang maririnig sa loob ng katawan niya.Tumaliksik ng ilang metro paitaas si James. Pagkatapos, bumagsak siya sa sahig at sumuka ng dugo. Ngunit, hindi siya makagalaw.Matapos indahin ang matinding sakit ng katawan, bumangon siya para suriin ang paligid.Madilim sa loob ng piitan. Nakakulong siya sa isang selda na may bakal na pinto. Sa labas, may kaunting liwanag na nagpakita ng kung ano ang nasa paligid niya. Maraming mga nakakulong rin sa piitan.Lumapit siya sa bakal na pinto, pero nakakandado ito.Hinatak ni James ng sapilitan ang kandado.Crack!Umalingawngaw ang tunog sa tahimik na

Bumuntong hininga ang matanda habang pagod ang mukha niya, “Hindi na rin naman magtatagal ang buhay ko. Wala ng saysay ang tumakas mula rito kung ilang dekada na rin naman akong nakakulong.”Natulala si James. Ilang dekada ng nakakulong ang matandang lalake na ito…Umupo din siya.Tinignan siya ng matanda. Habang kalmado ang itsura niya, nagtanong siya, “Sino ka? Saan ka nagmula?”Tinignan ni James ang matanda at sinabi ang totoo, “Isa akong Caden, isa sa Ancient Four.”“Oh, isang Caden?” Nabigla ang matandang lalake at tinitigan si James. Matapos ang ilang segundo, nagtanong siya muli, “Sino si Bennett Caden sa iyo?”Tumigil ng panandalian si James bago siya umiling-iling, “Hindi ko pa naririnig ang pangalan na iyon.”“Hindi mo kilala si Bennett Caden kahit na Caden ka?”“Sa totoo lang, mayroong labanan sa loob ng pamilya namin tatlumpung taon na nag nakararaan, at ang lolo ko, na si Thomas Caden, ay ipinatapon mula sa pamilya. Sapagkat lolo ko si Thomas, hindi ko alam ang tungkol sa

“Haha… sa tingin ko, hindi. Hindi ba’t ginulpi na ng Grand Patriarch si Tobias dalawampung taon na ang nakalilipas?”Nagkukwentuhan ang mga sundalong naghahanap kay James.Samantala, may isang lalake na nagtatago sa itaas ng bato. Ito si James.Pagkatapos silang marinig, napasimangot siya.Mukhang ang plano ni Madelyn na gumawa ng gulo sa pagitan ng mga Caden at mga Blithe ay gumana. Ngayon, magkalaban na ang dalawang pamilya.“Kailangan ko na umalis na agad dito.”Inipon ni James ang True Energy at lumipad sa ere na parang paniki. Sa pagkakataon na ito, sinigurado niya na maayos ang daloy ng True Energy para hindi siya gumawa ng ingay.Kahit na marami ang naghahanap kay James, walang nakakita sa kanya. Ligtas siyang nakarating sa lagusan palabas. Ngunit, bantay sarado ito ng mga disipulo ng mga Blithe.Sumimangot si James. Itinaas niya ang kamay niya at isang matinding puwersa ang lumabas sa mga daliri niya.Whoosh!Tinamaan ng enerhiya ang accupuncture points nila at nawalan ng mala

Isa pang boses ang maririnig.Pagkatapos, isang grupo ng mga tao ang pumasok.Sa unahan nito ay isang apatnapung taong gulang na lalake na halos tatlong daang kilo ang timbang. Dumagdag lang sa nakakatakot na itsura niya ang makapal niyang mga kilay.“Patriarch Sullivan…”Binati siya ni Flynn habang nakangiti.Isang nakatatandang lalake ang nakaupo sa isang bato, hindi kalayuan mula sa paanan ng Mount Littleroot. Nakasuot siya ng berdeng suit at medyo malaking mga bitones. Mukhang hindi tugma ang laki nito. Magulo ang buhok ng lalake.“Hindi ko inaasahan na pupunta ang mga Johnston at mga Sullivan… Mukhang ang lahat ng miyembro ng Ancient Four maliban sa mga Caden ay naparito,” bulong ng matandang lalake habang malagim ang itsura.Ito si James.Matapos bumalik sa Western Littleroot City, bumili siya ng lumang suit. Gumawa rin siya ng maskara at nagbalatkayo bilang matandang lalake.“Lahat sila may invitation cards. Hindi magiging madali para sa akin ang pumasok sa kabundukan.”Hinawaka