O bom de ser criança é que as mágoas não duram mais do que algumas horas. Penélope concluiu ao levar Samuel para a escola, ouvindo-o tagarelar sobre os seus planos para aquele dia, sem o menor sinal da irritação do dia anterior. Seu irmão era fácil de lidar quando não estava sobre a influência de Roberto. Quando estivessem longe do patriarca Freitas, lidaria com o humor de Samuel de modo a não evoluir para o egocentrismo típico dos Freitas. Despediu-se do irmão no portão da escola e seguiu para a cafeteria para encontrar as amigas. O delicioso aroma de café e pão fresco a atingiu ao adentrar o local. Sendo um estabelecimento pequeno, com cinco mesas circulares cobertas por toalhas brancas, além de quatro banquetas junto ao balcão, foi fácil encontrá-las. Ocupando uma das mesas próxima ao balcão, Ana tomava o habitual suco natural de laranja observando Jéssica em pé e Enrique, sentado na mesma mesa que ela, com um sorriso malicioso. Como esperado, Jéssica tinha as bochechas coradas, u

Estressado com a petulância de Penélope, Diego retornou para casa a fim de planejar os próximos passos. O conselho se reunia semestralmente, em breve reivindicaria a presidência, enquanto isso visitaria a fábrica todo dia e avaliaria de perto o trabalho de Penélope, cada mínimo movimento. Ultrapassando os portões da mansão, dirigindo para a garagem lateral, diminuiu a velocidade ao reparar em um furgão branco estacionado no pátio. Parou seu sedan prata em sua vaga, desceu e marchou para a porta que conectava a garagem a residência. Chegando ao salão principal, viu quatro homens descerem a escada carregando equipamentos de filmagem. Um deles, que carregava uma pesada filmadora, o encarou por um longo tempo com uma expressão estranha no rosto. — O que significa tudo isso? — perguntou para Carla, que acompanhava a equipe em direção à saída. — Coisas do seu pai — ela respondeu desinteressada. Em anos servindo os Freitas aprendeu a manter silêncio. Fofocar não lhe garantiria uma aposenta

Abandonado no escritório, Diego passou os dedos pelo cabelo frustrado e censurando-se por não controlar as palavras. Sua declaração impensada havia sido para si e não para Penélope. Um lembrete que inconvenientemente expressou em voz alta. Afundou o corpo na poltrona mais próxima, apoiando o cotovelo no braço do assento, o pulso fechando-se e batendo de leve em sua boca comprimida. Tinha de ser frio e metódico para cumprir as cláusulas do testamento de seu pai. Seus olhos recaíram no retrato da família. Ocupando quase que uma parede inteira ao lado da porta, mostrava quatro pessoas distintas: sentado à frente, estava Roberto, a austeridade captada até pela fotografia; Atrás dele, apoiando as delicadas mãos nos ombros do marido, estava Marcela com um sorriso gentil; à direita o primogênito, com seu constante ar de divertimento; à esquerda, o caçula imitando, sofrivelmente, a expressão severa do pai, em busca de agrada-lo, enquanto um riso bailava em seus lábios por algo que o irmão di

Ouvindo risos, Diego olhou para a janela de seu quarto no momento exato em que Penélope abraçava Samuel e o rodopiava no ar. Perguntou-se o que Penélope achou do presente que lhe enviou de manhã. Viu quando chegaram com as flores, estrategicamente solicitadas para vim junto com as da decoração. Também fez questão de incluir uma mensagem que esperava rodasse cada canto de Cezário nos próximos dias, chegando aos ouvidos de todos, incluindo Lucas. Não sabia se Lucas teria coragem de procurar Penélope após o beijo trocado na frente dele, então resolveu diminuir as chances de que o fizesse. Ainda custava a aceitar que ela seria sua esposa em breve, mesmo que por um curto espaço de tempo. A simples lembrança de que um dia a amou de todo coração, a perder a razão, o amargurava. Assim como era irônico que um dia o pai foi contra esse enlace, e agora o forçava a conquistar Penélope. Podia seduzi-la, deixa-la louca por ele, usa-la pelo tempo que a farsa do casamento durasse e então dispensa-

A primeira vez que Roberto Freitas impôs sua vontade na vida de Penélope foi no mesmo dia em que o filho dele a pediu em casamento. Após deixar Diego sem resposta, e magoado, Penélope pegou carona na moto do namorado de Ana, retornando para Cezário a tempo de ir ao colégio. Queria tanto ter dito um sonoro “aceito” ao inesperado pedido. Vibrou eufórica ao recebê-lo, então, sufocando sua alegria, foi golpeada pelas mentiras contadas ao longo do namoro. Durante o trajeto, de quase duas horas, concluiu que era hora de contar a verdade a Diego. Explicaria seus motivos, pediria perdão pelas mentiras e torceria para o namorado não colocar um ponto final no relacionamento. Não duvidava do amor dele, porém temia sua reação às mentiras. Diego namorava Penélope Waldorf, de dezenove anos, estudante de administração em uma faculdade conceituada e cujos pais, rígidos e conservadores, tinham uma produtiva fazenda no interior de São Paulo. Imagem distante da Penélope Teixeira, uma colegial pobre d