"Sinasaktan ko siya?" bulong ni Elliot. Biglang tumaas ang boses niya. Malamig niyang sabi, "Wesley, walang hiya ka ba talaga?""Walang hiya ako. Lahat ng ito kasalanan ko, pero pakiusap huwag mong pakitirin ang utak mo para pag-isipan ng masama si Avery," kalmado ang tono ni Wesley, pero nagpapakatotoo siya. "Pinuntahan ako ni Avery kahapon. Una para tingnan ang notes ni Professor Hough na naiwan noong buhay pa siya. Pangalawa, para ipakita sa akin ang treatment proposal niya para mabigyan ko siya ng suhesyon. Kahit hindi kasing galing tulad ng kanya ang medical skills ko, theory-wise, may kakayahan pa rin akong gawin ito."Bumigat ang paghinga ni Elliot. "Kumuha ng operasyon si Avery," pagpapatuloy ni Wesley, "Kung sa tingin mo ginagawa niya ito dahil sa pera, masyado kang mababaw. Kung mahal mo siya, matuto kang respetuhin siya!"Kakaiba kay Wesley na taasan niya ng boses ang ibang tao. Maayos ang galaw niya at alam niya kung paano kontrolin ang sarili. Gayunpaman, kay Elliot,

Ito ang bagay na hindi inaasahan ni Avery na mangyari. Gaano ba siya kalugmok para tapusin ang sariling buhay niya!Hindi lang pinatay ni Zoe ang sarili niya. Hindi niya ring hinayaang makaligtas ang bata. Nagsimulang magduda si Avery sa akusasyon na ginawa ni Zoe tungkol sa kanya noong nabubuhay pa siya. Sabi ni Zoe noong dinukot ang mga mata niya, narinig niya ang boses ni Avery, talaga bang nangyari ang bagay na 'yon?Sino naman ang aatake kay Zoe? Bakit ilalagay ng taong 'to ang sisi sa kanya?Si Cole ba?Buntis si Zoe sa anak niya. Hindi niya kailangang gawin ang ganitong bagay kay Zoe. May totoong rason ba sa likod ng paghamak kay Zoe na taliwas ang may sala sa kanya? Kung hindi, anong eksplanasyon sa likod ng boses niya na lumabas noong dinukot ang mga mata ni Zoe?Biglang namawis nang walang tigil si Avery. Dala ni Mike ang isang bowl ng lugaw sa kanyang kwarto. Nakita niyang tuwid na nakaupo si Avery sa kama, sobrang pokus ng mga mata niya. Hindi niya rin napansin a

"Paano mo haharapin ito?" Naka- krus ang mga braso ni Mike sa bewang. "Hindi mo dapat pinasabog ang web page na iyon. Dahil alam ni Nora ang tungkol sa madilim na webpage na iyon, ibig sabihin ay may kakilala siya o isang organisasyon dito. Marahil ay may nahanap tayo doon."Nagsisisi na napayuko si Hayden nang marinig ang sinabi ni Mike. Takot na takot siya noong mga oras na iyon, kaya naman naging mapusok siya.Sa pag-iisip tungkol sa mga sandaling iyon, hindi niya dapat ginawa iyon."Hayaan mo akong hawakan ito." Tinapik- tapik ni Mike si Hayden sa ulo. " Sa wakas ay mayroon kang dalawang araw na pahinga. Magpahinga ka nang mabuti ngayong gabi. Sumama ka sa nanay mo bukas. Iabot sa akin ang computer. Susubukan ko ang aking makakaya upang maibalik ang webpage."Sabi ni Hayden, "Dapat masamang tao si Nora. Sabihin mo kay Mommy na layuan siya.""Tama mo yung target ng babaeng yun, wala siyang masyadong contact sa nanay mo."Walang pakialam si Hayden kung nabuhay o namatay si Elli

Nanatili si Elliot sa parehong lugar. Mabilis na lumapit si Avery sa kanya."Kailan ka dumating?" Napatingin si Avery sa kanya. Walang kahit anong ekspresyon sa mukha niya. Tumingin siya sa malayo at sinabi sa napakababang boses, "Kahapon.""Anong ginagawa mo dito?" Nagtaas ng boses si Avery. "Pumunta ka mag- isa?"Hindi niya alam kung bakit gusto niya itong pigilan at kung bakit niya ito itinanong sa kanya.Dati, pareho silang nag- aaway. Walang gustong umamin ng pagkatalo. Sa sandaling iyon, nagkikita sila, maaari na silang magkahiwalay ng landas. Gayunpaman, hindi makontrol ni Avery ang kanyang mga iniisip. Paano kung nandiyan siya para hanapin siya?"May speech sa isang school." Napalunok ng laway si Elliot. Hindi niya maiwasang mapatingin sa kanya."Dito ako nag- aral ng isang taon noong high school. Mag- speech ako sa hapon. Gusto mo bang pumunta?"Medyo nadismaya si Avery. Hindi niya ito naitago nang mabuti." Kasama ko si Hayden ngayon. Hindi ako pwede," sabi ni Avery a

"Bakit hindi ka nagdala ng bodyguard? Hindi mo ba alam na public figure ka?" Nagsalubong ang kilay ni Avery. Bigla siyang nagalit. "Akala mo ba walang panganib sa Bridgedale? Mas masama ang kaligtasan ni Bridgedale kaysa kay Aryadelle!"Napatingin si Elliot sa mukha niyang nabalisa. Mga salitang bumara sa kanyang lalamunan."Avery, huwag kang magalit. Pumunta ako dito sa huling minutong desisyon," paliwanag ni Elliot. "Noon, walang extra ticket sa flight, kaya hindi ko sinama ang bodyguard.""Hindi ba pwedeng next flight na lang kasama ng bodyguard mo?" Kahit nagrereklamo si Avery, kumalma siya. "Sa lugar ko kayo tumira ngayong gabi.""Sige.""Sinasadya mo ba?" Habang iniisip niya, mas lalo siyang naghinala. "Hindi mo ba talaga dinala ang bodyguard mo?""Paano yung trust na napag- usapan lang natin?" Direktang sinabi ni Elliot, "Kung gusto kong manatili sa iyong lugar, mayroon akong isang libong paraan upang gawin ito. Ang tanging bagay na hindi ko gagawin ay magsinungaling sa iy