O início da geada trouxe consigo dias cada vez mais curtos, áridos e brancos. Apesar de nenhuma tempestade de neve ter castigado a Floresta Silenciosa ainda, uma fina camada de gelo já começava a se formar sobre o chão, rochas e árvores desnudas de folhagem. O frio tornara os casacos obrigatórios, assim como o racionamento de comida. Em Ataya, os invernos comuns já eram, por si sós, preocupantes. Sempre podia faltar comida – e apesar de os moradores da cidade e arredores serem especialistas em arrancar sustento até dos suspiros das árvores, mesmo eles sabiam que era prudente não esperar muito dos dias brancos. Mas neste inverno as coisas eram ainda mais complicadas. Havia uma guerra em andamento. Naturalmente, o exército tinha seu próprio suprimento de comida, remédios, armas, equipamentos e os sobressalentes destes. A manutenção dos recursos poderia estender sua longevidade largamente, mas esse cuidado adicional significava menos comida nos lares dos habitantes da c

            As mulas estavam carregadas de mantimentos para vários dias, além de cobertores, roupas quentes e água. A primeira geada tornou o trajeto pelo chão sem trilhas difícil de seguir – ainda que a maioria dos arbustos secos e árvores despidas de folhagem estivessem razoavelmente espaçadas entre si, o caminho era desnivelado, e constantemente era preciso parar para desatolar a carroça.            Haviam deixado Ataya tinha pelo menos dois dias. Depois que os últimos povoados ficaram para trás, apenas a brancura da neve e a lugubridade do vento assobiando por entre as coníferas acompanhavam os viajantes, agravando ainda mais a solidão que o silêncio sepulcral da floresta evocava.            Se antes era habituado ao silêncio

O mapa amarelado e intumescido pela umidade estava estendido da melhor forma possível sobre a mesa. Em seus trajes de inverno, os oficiais olhavam as marcações apontadas pelos batedores e discutiam seus resultados tentando extrair algum significado que pudesse dar-lhes a vantagem tática de que precisavam. Ao redor dele, Aryah e Absalon, acompanhados por Mégaro e Valeshka, respectivamente os Guardiões e seus discípulos, além de mais dez entre os oficiais de maior patente ouviam atentamente a análise e as previsões daquela que talvez fosse a mais jovem ordenada a apontar o caminho para uma tropa. Já fazia algum tempo que Adameire se habituara a ter os olhos convergindo sobre ela. Desde o Cinturão do Pânico, a tropa não apenas notara sua existência, como também se habituara a pedir-lhe opinião em quase todos os assuntos – dos mais banais, como a quantidade ideal de distribuição de mantimentos, aos mais complexos, como a previsão de movimento das tropas. Este último, al

Um mar de homens. Uma tempestade de lanças. Um cardume de flechas e um vendaval de dardos. Para onde quer que os olhos apontassem, estavam cercados. Havia acabado a trégua, os espaços para as manobras e a vantagem das armadilhas. Teriam de lutar como loucos se quisessem sobreviver.Ou como monstros.No centro do acampamento, a única mulher entre os oficiais movia-se como uma força da natureza, arrebanhando indiscriminadamente a vida dos homens ao alcance de suas mãos e a coragem daqueles que travavam uma batalha feroz entre o medo e a honra, tendo diante de si apenas a perspectiva de uma morte brutal ou da vergonha extrema da fuga. Qualquer que fosse a opção escolhida, porém, uma realidade era implacável: aquela mulher, aquele pesadelo, não parecia vulnerável à dor, ao dano ou ao medo. Seus braços estraçalhavam tudo o que se aproximava demais: armas, armadu

           O pouco do dia que era possível divisar entre as opressoras nuvens da tempestade vindoura já havia muito alaranjado. O tom de ferrugem que rapidamente migrava em direção ao negrume da noite alertava aos desesperados combatentes que a as próximas horas seriam selvagens. De um lado, um punhado de oficiais defendia suas vidas já quase exauridos de força e expectativas. Do outro, uma tropa maciça já quase reduzida à metade estava espremida entre a desmoralização de perder um número enorme de homens para um grupo menor que um destacamento, ou o fracasso total de desistir àquela altura e recuar para tentar um plano diferente. Fosse qual fosse o caso, nenhum dos grupos estava realmente disposto a seguir lutando noite adentro, mas também não tinham a permissão de seus comandantes para desistir.