Na Ordem dos Armígeros havia um poste grosso, que não passava de um tronco largo e alto de árvore, toscamente cortado e fincado no meio da pista de corrida, famoso por servir de punição para novatos afoitos que se metiam a duelar sem conhecer direito as técnicas de esgrima, e por consequência correndo o perigo de um machucado feio. Os professores, como medida disciplinar, davam aos detidos a chance de evitar limpar latrinas ou descascar batatas, se provassem ser capazes de abrir um lanho na casca do tronco, usando qualquer arma que escolhessem. O que os novatos não sabiam, porém, era que aquele tronco em particular pertencera a uma árvore fossilizada, o que tornava sua casca, assim como seu interior, duros como pedra. Era um divertimento entre os veteranos zombar dos novatos afoitos, enquanto eles se esforçavam inutilmente, às vezes por horas, para evitar detenções mais desagradáveis.         &

           O salão de reuniões do palácio regencial era um aposento enorme, no qual dezenas de assentos repousavam em semicírculo ao redor do trono do regente. As paredes altas e o teto abobadado eram decorados com pedras claras, de tons pastéis, para carregar o ambiente com paz e serenidade. As janelas compridas deixavam entrar uma quantidade generosa de luz, em qualquer hora do dia. O objetivo, evidentemente, era manter os conselheiros tranquilos, para que pudessem tomar suas decisões com sabedoria. Na regência de Leonoro, que terminara na última comemoração dos Funerais de Vinho, aquele aposento mal fora utilizado. Mas agora havia um novo regente. E uma nova ordem política estava em andamento, o que costumava ocupar o salão com muita regularidade.             A regência agnumiana havia sido estabelecida exatamente após a Rebelião dos Profetas. Depois que a primeira guerra civil entre orde

            O corpo no chão estava mutilado de tal forma que por alguns instantes foi difícil identificar o que era. A parte superior e a parte inferior estavam separadas, como se uma explosão o houvesse atingido no meio. Havia sangue seco no chão, e pedaços de entranhas por todos os lados. No rosto, a expressão petrificada de dor revelava o fantasma de um fim agonizante. Era um menino, e não deveria ter mais que dez ou onze anos.            – Está frio, mas ainda cheira forte. – Acaiah disse, examinando o cadáver. – Não deve ter morrido a mais de quatro ou cinco horas. O cheiro diminui com o passar do tempo.            – Não vai adiantar fechar todos os poços no caminho da nascente se não interrompermos a fonte do p

O triunfo da insistência               A mulher pendurada pelos pulsos arquejava, respirando com muita dificuldade, enquanto seu sangue escorria pelo corpo e pingava no chão embaixo de si formando uma poça. A pele dela havia se convertido em uma crosta de sangue seco e feridas infeccionadas. Os outrora longos cabelos pretos, sempre mantidos em um elegante e digno coque, haviam sido raspados. O corpo esbelto havia se tornado magro, e depois, subnutrido. Os dentes quebrados a impediriam de mastigar, mas não de falar. Por mais agonizantes que houvessem sido as últimas horas, porém, aquele era apenas o começo. Seu algoz ainda a estava testando. Tentando descobrir exatamente o ponto em que a dor, a humilhação e o cansaço a fariam abraçar a realidade subumana em que estava mergulhada, e entregar o que lhe era exigido, sem, no entanto, brutalizá-la a ponto de o choque exceder o limite entre a lucidez e o d

Era realmente muito estranho que estivessem quase todos reunidos ali novamente, quatro anos depois. E por mais que eles houvessem mudado, a paisagem continuava a mesma. As mesmas árvores, que normalmente estavam carregadas de frutas, agora se preparavam para substituir seus mantos verdejantes pela brancura da geada. O chão estava úmido, e o orvalho resultante da noite anterior ainda pendia da pouca folhagem que resistia ao frio cada vez mais intenso. Por mais que o calor já estivesse se tornando uma lembrança distante, os mais animados entre eles ainda reuniam entusiasmo para molhar os pés na beira do rio enregelante, atirar figos maduros catados no chão uns nos outros e aproveitar os espasmos restantes de uma infância que empreendia enorme esforço a fim de não abandoná-los. – Esse não valeu, Beni! – Abigail gritou. – Você o atirou de fora do rio! – Não é justo! – Beni gritou de volta. – Seu lado do rio tem uma pedra enorme para lhe proteger! Enquanto Beni e