O rígido inverno durou cerca de cinquenta dias e durante este período o grupo de Dru Ruver estudou com afinco na Biblioteca de Kathumaram todos os dados mais relevantes sobre aquelas terras, aprendendo com exatidão a duração das estações do ano, e a localização dos territórios através dos rústicos mapas disponíveis. No início da primavera os viajantes decidiram partir para as Terras Baixas do Sul. Talvez lá, pudessem descobrir mais pistas sobre o antigo livro, e com muita sorte, quem sabe, pudessem conseguir um carimbo em seu passaporte com uma passagem de volta para casa! Antes de partirem, Bram deu de presente a cada viajante uma capa térmica de viagem, uma bússola colorida de cristal, um cantil de água intermitente e, não menos importante, um apito de localização. Os presentes foram festejados, afinal a capa térmica de viagem era capaz de resfriar o corpo se a temperatura ficasse alta, ou então aquecê-los no frio intenso. A bússola colorida de cristal era

Neste momento, Hans encarou Dru Ruver: o estrangeiro estendeu a palma da mão direita, como que inquirindo algo! Foi então, que Dru tateou o bolso esquerdo da calça e retirou a chave extraordinariamente comum, que Hans havia dado à ela meses atrás: - Você quer dizer que esta chave: a chave da suposta casa de arandelas niqueladas, na verdade é a chave de um Portal do Tempo? - Mas é claro, minha jovem. – explicou Hans - Sem uma chave, ninguém pode atravessar um Portal do tempo! Foi deste modo que vieram para este lugar e é com este chave que poderão voltar para casa! Todos estavam pasmos com a ideia, Dru não se conformava: - E se eu tivesse perdido esta chave? Ou melhor, e se eu não tivesse guardado esta chave no bolso? - Então, minha jovem, vocês jamais voltariam para casa! - E você? Como atravessa o Portal? – Roddie perguntou áspero. - Eu tenho a minha própria chave, é claro! E assim, acontece com todos os viajantes do tempo. Ca

No terraço à beira-mar, os outros três viajantes permaneciam atentos e ansiosos. Vitina, Roddie e Dru vigiavam a porta da sala de estar em busca de um sinal de Meine, mas ela permanecia fechada há horas. Por volta do meio-dia, Hans saiu da sala carregando as capas térmicas, a bússola e o cantil de água intermitente como se fossem relíquias. Meine o seguia de perto, o cartógrafo estava exausto, mas com uma expressão serena no rosto. Hans passou pelo terraço indiferente, com o passo apressado, antes de cruzar a porta de saída, se virou para o grupo se despedindo: − Vou levar imediatamente este material para análise! Permaneçam aqui e sejam discretos. Como já informei a Meine, vocês serão vigiados e a vida de cada um depende da atitude do outro. Se revelarem a verdade, todos serão eliminados, inclusive todos os seus parentes e amigos mais próximos! O meu grupo vai cuidar de informar a imprensa uma versão oficial dos fatos. Vocês serão devidamente informados atra

Por volta das quatro horas e quarenta e três minutos daquela madrugada, o telefone tocou: - Quatro corujas alçaram voo esta noite, senhor! - E rumaram para o alvo? - Positivo. Quatro corujas no alvo, senhor. - Não se aproxime do local, os alvos não devem ser procurados, entendido? - Sim, senhor! - O perímetro deve ser evacuado, recolha todo o equipamento e volte para a base. Eu quero ver ainda hoje as imagens das câmeras de segurança deste voo, entendido? - Entendido, senhor. Do outro lado da linha, o chefe saboreou a informação com um sorriso afetado. Tudo havia saído como o previsto. Ele ainda refletiu: “corte-lhes as asas, que em desespero tentarão voar de qualquer modo” – sem dúvida homens e animais tem muito em comum. Após o telefonema, Hans, havia perdido o sono com a promissora novidade. Tudo aconteceu de modo rápido, assim que Dru Ruver tocou o piso branco com a mão, uma luz forte e intensa iluminou o qu

Para os viajantes do tempo o trajeto para o deserto branco era longo e árduo. Naquela noite durante o jantar, Vitina mesmo tentando manter o ânimo, expôs suas preocupações ao grupo: - E se quando chegarmos ao deserto branco não encontrarmos ninguém? Ou pior, e se encontrarmos todos mortos? - Será que eles não conseguiram atravessar o deserto branco e estão seguros em outro lugar? – opinou Roddie. - Não adianta especular - ponderou Meine de mau humor - O mais importante é descobrir a verdade: vivos ou mortos, nós temos que saber o que aconteceu a eles! - Tem razão, doutor. - concordou Dru. - É melhor saber o paradeiro deles do que não saber de nada, não é mesmo? - Isso é verdade. - disse Vitina - Não adianta se iludir com finais felizes, isto só acontece em romances e contos de fadas. Foi quando Roddie disse: - Mas também não precisa ser tão pessimista! Eles podem estar são e salvos em algum lugar... As palavras do jovem