Isang ngiti ang sumilay sa labi ni Mark. Lumapit siya at ginulo ang buhok ng kanyang asawa. “Huwag kang mag-alala, naligo na ako. Pasensya na sa abala at sa pagtiis sa baho ko buong gabi,” aniya. “Pupunta ako ngayon sa Tower, at matulog ka na ulit, okay? Pwede kang matulog hanggang sa handa ka nang magtrabaho. Idi-discount ko ito sa pagiging tardy."Nang makita ni Arianne ang kanyang malumanay na ngiti, napawi ang inaantok na ulap sa kanyang ulo. Gaano na ba katagal simula noong huli siyang ngumiti ng ganito? Isang makapal na ulap ng kadiliman ang bumabalot sa kanyang mien sa loob ng ilang mga araw, parang isang himala ang makausap si Mark habang hindi pa sumisikat ang araw.Pinagmasdan ni Arianne si Mark na papasok sa kanilang changing room bago umupo sa kanyang kama. Umiling siya dahil naisip niya na siya ay nananaginip.Lumabas si Mark ng kwarto, nagpalit, at nakita si Arianne na nakaupo sa kama. "Ginising ba kita?" malumanay niyang sinabi. “Pwede ka nang matulog ulit. Aalis na r

Pagkatapos kumain, pinanood nina Arianne at Mark na umalis sila Alejandro at Melanie. Kasunod nito ay ikinapit niya ang kanyang kamay kay Mark at sinabi, “Mukhang forgiving si Mark, hindi ba? Kung siya ang uri ng tao na may sama ng loob, hindi siya susuko hangga’t hindi niya tayo kinakasuhan."Gayunpaman, hindi pa rin napigilan ni Mark ang kanyang sarili na magsabi ng hindi maganda tungkol kay Alejandro. “Hmph. Wala akong kasalanan sa kamalasan niya. Hindi tulad ng kaso ni Jackson kay Seaton, masyadong nakakahiya ang kaso na ihahain niya. Tita ko ang sumaksak sa kanya, na hindi man lang marunong martial arts,” sabi niya.Masakit ang mga sinabi niya, ngunit kailangang aminin ni Arianne na hindi ito mali. Kinutya ng kinutya ni Alejandro si Jackson sa kabila ng kanyang kalagayan noon, pero isang babae lang pala ang magpapatumba sa kanya. Mayroon bang mas matibay na patunay maliban sa karma?Habang nasa sasakyan ang dalawa, mapagbiro na nagtanong sa kanya si Arianne, “Mas gusto mo ang b

Nagsalubong ang kilay ni Mark na halos hindi na ito makita. "Mag-shower na ako."Sa oras na pumasok siya sa banyo, sa wakas ay napagtanto ni Arianne ang kalokohang ginawa niya para magsimula ang away sa pagitan nila. Pero siyempre, bukod kay Mark, walang kamag-anak si Shelly na mag-aalaga sa kanya. At saka, baka maging masama pa ang tingin sa kanya ni Mark kung wala siyang pakialam sa nag-iisang nabubuhay na kamag-anak na meron siya.Kahit na "nag-aalala" si Mark na nahirapan dito si Arianne, mahihirapan lang siya kung patuloy na magiging miserable si si Arianne sa sitwasyon na ito. Sa totoo lang, wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tahimik na tiisin ang kanilang kasalukuyang arrangement.Kinabukasan, maagang umalis si Mark papuntang ospital. Kailangang mag-uber ni Arianne para dumiretso sa trabaho.Si Sylvain ay may urgent matter na kailangang harapin, kaya nagmamadali niyang hinanap si Mark. Nang makita niyang wala siya sa kanyang opisina, nilingon niya si Arianne at tinanong

Itinikom ni Arianne ang kanyang bibig bago siya nag-relax. “Masama ang loob?! Magiging masama rin ba ang loob mo kung ito ang tatay mo?" malamig niyang sinabi. “Gusto ko lang sabihin sayo na bago siya mamatay, ang mga Wynns ay may mataas na social status. Anong patunay ang kailangan mo para sabihin na gusto kong makuha ang yaman ng mga Tremont?!"Nang marinig ang pagkalito sa boses ni Arianne, nanginig ang bibig ni Shelly hanggang sa nabuo ang isang ngiti. “Aww, galit ka? At inakala ko pa naman na sa sobrang tagal na pagkapit kay Mark ay naimpluwensyahan ka niya ng ugali niya. Yung tipo ng karakter na hindi sensitive sa lahat ng bagay? Pero sinong nag-akala na madali kang magagalit?" sabi niya. “Hindi ko alam kung napansin mo, pero ngayon, dalawa lang ang tao sa kwartong ito—ikaw at ako. Ang isa sa mga mamamatay-tao na pumatay sa iyong ama ay nakaupo sa harap mo. Kaya anong gagawin mo? Alam mong kaya mong gawin ang kahit anong gusto mo... Walang makakapigil sayo."Sa sobrang galit ni

Pinagmasdan ni Mark ang kanyang pigura sa labas ng pinto, nakasimangot. Hindi iyon ang karaniwang ugali ni Arianne; kilala niya ito nang husto para malaman iyon. Iyon ay isang aberrant na pag-uugali.Napakasimple sana ng mga bagay kung si Shelly lang ang tiyahin niya—kung pwede lang. Ngunit siya ay higit pa doon, sa kasamaang palad.Hindi si Arianne ang tipong mag-tantrums kung ano man ang gusto niya, kaya hindi ito pinangarap ni Mark. Pagkatapos ng maikling kalkulasyon, napagpasyahan ni Mark na mas mahalaga si Arianne kaysa sa kabilang partido, kaya tinawagan niya si Shelly. "Ibang bagay ang dumating sa bahay, kaya hindi ako makakapunta sa iyong lugar ngayon," paliwanag niya. “Pero magpapadala ako ng mag-aayos ng heater mo mamaya. Ang kailangan mo lang gawin ay buksan ang pinto para sa kanila."Namumula si Shelly, ngunit kinailangan niyang pasinungalingan ito nang may maling pag-unawa at pagsasaalang-alang. "Oh, iyon ay lubos na naiintindihan. Gagawin ng repairman! Nga pala, Sabado