Tinitigan siya ni Mark ng ilang segundo. "Hindi mo ba ako tatanungin kung ano ang ibinigay ko kay Brian?"Napaawang ang labi ni Arianne. "Ano pang kailangan mong tanungin? Malamang ito ay tungkol sa pera. Bagama't mukhang cool ka sa labas, talagang mabait ka sa mga taong nakapaligid sa iyo, lalo na sa mga nakasama ng Tremonts sa loob ng maraming taon tulad ni Brain, Mary at Henry. Ang mga gastos ni Brian ay tataas at magiging mas mataas kaysa dati. Sa sandaling magpasya siyang magpakasal, kailangan niyang malaman kung paano siya bibili ng bahay at iba pang mga problema; kailangan niyang gumastos ng pera palagi. Samakatuwid, bukod sa pera, hindi ko maisip kung ano pa ang maaari mong ibigay sa kanya. Ngayong mayroon na siyang kalahating pamilya, dapat mong ayusin muli ang kanyang mga oras ng trabaho sa halip na hilingin sa kanya na naka-standby 24/7.Ngumisi si Mark. “Nakipag-usap na ako sa kanya tungkol sa mga oras ng trabaho niya, at pumayag naman siya. Ang pagbibigay sa kanya ng per

Pagkatapos ng isang segundong pag-aalinlangan, pinili niyang magtiwala sa kanya. Nagulat siya na nasa bansa pa siya. Swerte siya na nangyari ito sa kanyang pabor.Pinalakas niya ang tunog sa kanyang cellphone at nagmamadaling sinundan ang daan. Ang mga ilaw sa kalye ay nagbigay ng mahabang anino sa kanyang pigura. Ang tunog ng kanyang mataas na takong na pag-click sa lupa ay tila biglaan. Bawat sandali ay parang tumatambol nang malakas sa kanyang puso. Pinilit niyang kumilos nang matigas, sa sobrang takot na lumingon. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa luha. “Naglalakad ako. Nasaan ka?"Batay sa kasalukuyang estado ng kanilang relasyon, hindi siya sigurado kung ano pa ang sasabihin maliban sa pagtatanong kung nasaan siya.Si Sylvain daw ang nagmamaneho. Mabilis siyang sumagot, "Malapit na ako."Umalingawngaw ang boses niya sa cellphone, tumagos sa tahimik na gabi at nagbibigay sa kanya ng kakaibang pakiramdam ng kasiguruhan. Noon lang niya napagtanto kung gaano kasarap pakinggan

Muli siyang pumasok sa villa ni Sylvain. “Ibinigay sa akin ni Jessica ang lugar na ito noong kinatawan ko ang kumpanya sa isang kompetisyon at nanalo sa unang pwesto. Tinanggap ko ito, hindi dahil nagustuhan ko ang pagiging laruan ng isang tao, ngunit dahil ang mga benepisyong ibinigay ko kay Jessica ay higit pa sa bahay na ito. Malinis ang aking konsensya, kaya tinanggap ko ito.”Pumunta si Robin sa sofa at umupo. "May nararamdaman ka ba para kay Jessica?" Kanina pa niya gustong itanong ito, mula nang malaman niya ang tungkol sa relasyon nila ni Jessica.Tinitigan siya ni Sylvain para sa isang magandang sukat ng oras. "Gusto mo bang malaman?"Hindi naging komportable si Robin sa titig niya. “Sinusubukan ko lang magsimula ng conversation. Hindi mo ito kailangang pag-usapan kung ayaw mo."Naglakad si Sylvain sa bar at nagbukas ng bote ng alak, nagsalin ng baso, at ibinigay sa kanya. “Hindi naman sa ayaw kong pag-usapan iyon, at wala rin namang dapat iwasang pag-usapan. Hinahangaan k

Walang magawang umiling si Arianne at bumalik sa kanyang upuan. Ang relasyon ni Robin kay Sylvain ay itinuturing pa rin na malabo sa itaas ng average. Ang kinabukasan ni Sylvain ay itinuturing na ngayon na madilim pagkatapos ng lahat ng kanyang pinagdaanan. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin sa relasyon ni Robin kay Sylvain. Maglalaro lang siya sa pamamagitan ng tainga.Sinundo siya ni Mark pagkatapos ng trabaho nang gabing iyon. Nagtungo ang mag-asawa sa ospital na may dalang bag na puno ng mga prutas. Gaya ng inaasahan niya, sobrang sakit ni Tiffany para bumaba sa kama. Siya ay nagdusa nang mas malala kaysa sa kanya. Siya ay dapat na bumaba sa kama kinabukasan pagkatapos ng operasyon. Ang dami ng IV fluids na natanggap niya ay nangangahulugan na kailangan niyang pumunta sa banyo ng ilang beses. Si Tiffany ay humahagulgol at umaangal sa tuwing kailangan niyang pumunta sa banyo. Ang kanyang pag-iyak ay nagpatalsik sa malamig na pawis ni Jackson, na kailangan siyang alalayan sa d

Biglang sinulyapan ni Arianne si Mark. Sa totoo lang, hindi likas na tahimik si Arianne—bago siya maging eight-years old, ang kanyang pagkabata ay masaya at puno ng tawanan, lalo na kapag nakikipaglaro siya sa kanyang mga kaibigan. Ang tanging dahilan kung bakit siya naging tahimik ay dahil ganoon ang impluwensya ni Mark sa kanya. Sa madaling salita, tahimik si Smore dahil sinunod niya ang ugali ng kanyang ama, at habang lumalaki ang sanggol, naging hindi mapag-aalinlanganan ang pagkakahawig.Sa gabi, habang ang dalawa ay magkatabi, nagtanong si Arianne, "Ganyan ka na ba laging yelo at katigasan mula pa noong bata ka, Mark Tremont? ‘Yung pag-arte mo kasi ni Smore noong bata ka, hindi ba?”Pinisil ni Mark ang kanyang nose bridge. “Anong tinawag mo sa akin? Sa hindi malamang dahilan, nababaliw ako ng marinig ko iyon."Sinampal ni Arianne ang kamay niya. “Tinawag kita sa pangalan mo, duh! Hindi ba normal na gawin iyon? Hindi mo naman siguro aasahan na 'honey' ang tawag ko sa'yo sa isan