A marcha para o Forte estava sendo mais intensa do que tudo que Xi Zhang e seus companheiros da Academia Militar Imperial tinham experimentado desde que se conheciam como pessoas.O Teste de Sangue, as aulas externas ou as aventuras que tiveram em suas férias, nada daquilo se comparava ao que eles estavam passando naquele momento.Eles tinham saído de uma longa marcha para um confronto que durou quase o dia inteiro contra uma força inimiga, depois, quando pensaram que teriam um descanso, foram atacados e perderam o acampamento deles assim como boa parte de seus companheiros.Eles passaram então um dia inteiro fugindo, sendo caçados e sendo consumidos pela constante chuva enquanto voltavam a marchar, assim como tinha começado a jornada deles para o Vale.O sol ainda nem tinha nascido quando os dois Mush convocaram seus homens para partirem. Eles se aproveitaram da escuridão da madrugada para deixar

Quando eles atravessaram os portões aberto da muralha que cercava o Forte Shumpei, Xi Zhang e todos os outros soldados sobreviventes foram inundados por uma quantidade incontável de sentimentos diferentes. Desde o alivio por estarem vivos até a vergonha por deixarem quase metade deles se sacrificarem na reta final quando foram atacados.- Quem está no comando aqui? – O Mush Deilong Hul perguntou em voz alta dando alguns passos para dentro do pátio principal em direção a um grupo de soldados que marchavam em direção a eles.- Eu sou o Tash Musahi Hul, é bom vê-lo novamente Mush Deilong. – Um homem velho e alto falou cumprimentar o Mush.Musahi Hul parecia ter mais de sessenta anos, cabelos totalmente brancos e ralos e um rosto bem enrugado. Ele marchava com as costas retas, sua postura lembrava a todos uma lança fincada no chão

Com as costas escoradas contra as ameias da muralha, Xi Zhang cravou seus olhos no edifício principal do Forte Shumpei enquanto as sombras iam se alargando conforme a noite chegava.O dia tinha se arrastado de uma maneira monótona desde que a rampa de escalada tinha sido fixada na muralha com os Exilados passando quase toda a tarde disparando suas flechas contra os soldados Imperiais sobre o comando dos quatro jovens Tash.Quando a noite finalmente tinha chegado, os Exilados bateram em retirada, deixando as barreiras de aço onde estavam, um símbolo de desafio da presença deles ali.- Como estamos? – O jovem Bronze perguntou a Tou Fuji quando o outro nobre se agachou ao lado dele passando um cantil com agua.- Sete mortos, doze levemente feridos. – Tou Fuji falou dando de ombro e suspirando. – Quase não sofremos nada se comparado a eles que perderam dezenas de soldados durante a marcha at

Os soldados das unidades de Xi Zhang e dos outros três Tash comemoraram quando viram os Exilados batendo em retirada, mas a comemoração demorou pouco tempo.Os que ainda estavam de pé começaram a se espalhar, recolhendo os feridos e tratando suas feridas, tentando fazer o máximo para salvar o maior número de vidas possível.Xi Zhang ficou entre duas ameias, olhando para os Exilados que corriam para longe dos muros do Forte, deixando para trás as barreiras de aço e a ponte de escalada. Ele franziu um pouco a testa, deveriam ter pouco mais de sessenta Exilados correndo em pequenos grupos lá fora.- Tivemos muita sorte. – Tou Fuji sussurrou se aproximando dele. O Bronze tinha tirado seu elmo e olhava em volta com uma expressão triste.Xi Zhang acompanhou o olhar dele e sentiu um peso no coração ao ver o campo de batalha em volta deles. A direita e

- Resistam! – Xi Zhang bradou golpeando com sua almashas e matando mais um inimigo enquanto seu grupo de soldados se juntava com o dos atiradores e eles iam recuando lentamente em direção ao edifício principal do Forte Shumpei.Um segundo grupo de soldados recuava lentamente, sofrendo investidas constantes dos guerreiros Exilados a cada passo. Aquele era o grupo de soldados liderados pela Tash Chika e pelo Tash Tou Fuji.Xi Zhang fez uma contagem rápida e estimou pouco mais de trinta soldados vivos no grupo dos dois Tash e o grupo que ele e Buco Q’wem lideravam não estava muito melhor.Enquanto isso, os Exilados ainda estavam na casa das centenas, no mínimo uns duzentos guerreiros clamando por sangue enquanto balançavam suas jax para despedaçar seus inimigos ou estocavam com suas lanças para perfura-los.- Firmes! Mantenham-se firmes! &n