Als Rafaela das Haus verlässt, um eine weitere Arbeitswoche zu beginnen, ist sie überrascht, als ihre Vorgesetzte sie zu einem unerwarteten Gespräch in ihr Büro bittet.

„Versetzung?", fragt sie, weil sie noch immer nicht versteht.

„Genau. Der neue Direktor wird eine Sekretärin brauchen, und da Sie bereits über viele Jahre Berufserfahrung verfügen, halten wir Sie für die geeignetste Person für diese Stelle."

Rafaela kann die Nachricht, die sie gerade erhalten hat, kaum glauben. Für den Sohn des CEOs zu arbeiten, der soeben zum Direktor des Unternehmens ernannt wurde, hat nicht zu ihren Plänen gehört. Obwohl sie den berühmten Ethan Smith nicht kennt, hat sie bereits viele seltsame Dinge über ihn gehört, unter anderem, dass er kein einfacher Mensch ist.

„Ich bin sicher, dass Sie Ihre Sache gut machen werden, vor allem, wenn Sie bedenken, dass Ihr Gehalt steigen wird."

„Wirklich?", fragt sie begeistert. Sobald es um Geld geht, ist ihr Interesse augenblicklich geweckt.

„Genau. Gehen Sie jetzt. Ihr neuer Chef wartet bereits auf Sie. Morgen findet ein Empfang statt, bei dem er allen Mitarbeitern vorgestellt wird, deshalb braucht er vielleicht noch etwas."

„In Ordnung."

„Viel Glück", wünscht ihr die Vorgesetzte, bevor sie hinausgeht.

Rafaela nimmt den Aufzug in die oberste Etage, wo sich die Büros der wichtigsten Führungskräfte des Unternehmens befinden, und geht zum Büro des neuen Direktors.

Noch bevor sie an die Tür klopfen kann, klingelt das Telefon auf dem Schreibtisch, an dem sich ihr neuer Arbeitsplatz befinden wird. Da sie weiß, dass es zu ihren neuen Aufgaben gehört, Anrufe entgegenzunehmen, hebt sie sofort ab.

„Ja, bitte?", meldet sie sich.

„Sie sind also schon da", sagt eine männliche Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Mit wem spreche ich?", fragt sie verwirrt.

„Sie wissen nicht, mit wem Sie sprechen?" Der Mann lacht, nimmt jedoch gleich darauf einen ernsteren Ton an. „Sie werden noch an Ihrem ersten Tag gefeuert."

„Mr. Ethan?", fragt sie mit zitternder Stimme.

„Wer sonst?", fragt er sarkastisch. „Sie sind zu spät!"

„Verzeihen Sie mir, Sir. Ich habe gerade erst die Anweisungen für meine neue Tätigkeit erhalten."

„Wie heißen Sie?"

„Rafaela Souza."

„Souza?", fragt er neugierig. „Das ist kein gewöhnlicher Nachname."

„In meinem Land ist er sogar sehr verbreitet."

„Sie sind keine Amerikanerin?"

„Doch, aber aus Südamerika", antwortet Rafaela und verdreht die Augen bei dem Gedanken daran, dass die US-Amerikaner sich für die einzigen Amerikaner halten. „Ich komme aus Brasilien."

„Sie sind für die Stelle ungeeignet", sagt Ethan unvermittelt.

„Weil ich aus einem anderen Land komme?", fragt sie noch verwirrter.

„Nein, natürlich nicht. Ich mag Sie einfach nicht." Damit legt Ethan auf und lässt Rafaela völlig verdutzt zurück.

Ohne zu verstehen, was gerade geschehen ist, kehrt sie in das Büro ihrer Vorgesetzten zurück, um ihr davon zu erzählen.

„Es tut mir leid, Rafaela, aber Sie können nicht auf Ihre frühere Stelle zurückkehren. Wir haben bereits jemand anderen dafür eingesetzt", sagt die Frau mit ernster Stimme.

„Wie bitte?", fragt sie ungläubig.

„Sie haben zwei Möglichkeiten: Entweder Sie gehen zurück und versuchen, Mr. Ethan davon zu überzeugen, Sie zu akzeptieren, oder Sie werden entlassen."

Obwohl Rafaela die Situation ungerecht findet, weiß sie, dass sie die Arbeit braucht.

Da ihr keine andere Wahl bleibt, kehrt sie in das Büro des neuen Direktors zurück, fest entschlossen, ihre Stelle zu behalten. Sie klopft an die Tür, und als Ethan ihr erlaubt, einzutreten, betritt sie den Raum.

Der Mann sitzt hinter einem großen Schreibtisch, doch sein Stuhl ist mit der Rückenlehne zu ihr gedreht, sodass Rafaela sein Gesicht nicht sehen kann.

„Sir, ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor. Ich kann Ihnen beweisen, dass ich für diese Aufgabe qualifiziert bin", beginnt sie und versucht, ruhig zu bleiben.

„Ich habe nicht gesagt, dass Sie nicht qualifiziert sind. Ich habe gesagt, dass ich Sie nicht mag", antwortet er, ohne sich umzudrehen.

Der Grund erscheint Rafaela dumm, doch sie gibt nicht auf. Schließlich braucht sie die Arbeit, um ihre Rechnungen zu bezahlen, insbesondere die Miete für die Wohnung, die sie mit ihrer besten Freundin Kate teilt. Eine andere Stelle zu finden wäre schwierig, und nach Brasilien zurückzukehren kommt nicht infrage.

„Ich glaube, wenn Sie mich besser kennenlernen, ändern Sie vielleicht Ihre Meinung", beharrt sie.

„Ich bin nicht interessiert", antwortet Ethan schroff.

„Aber, Sir ...", versucht sie einzuwenden, wird jedoch unterbrochen.

„Ich habe Durst", sagt er und wechselt abrupt das Thema.

„Was?", fragt Rafaela, verwirrt über den plötzlichen Themenwechsel.

„Wenn Sie mir innerhalb von weniger als fünfzehn Minuten einen eisgekühlten Schoko-Mocha bringen, gehört die Stelle Ihnen."

Die Forderung erscheint ihr absurd, doch Rafaela ist fest entschlossen, ihre Arbeit zu behalten, und nimmt sie an. Schließlich muss sie nur in das Café neben dem Unternehmen gehen, dann wird alles erledigt sein.

„In Ordnung", antwortet sie.

„Nur noch eine Sache", fügt Ethan hinzu, bevor sie hinausgeht.

„Ich trinke nur den Mocha von Starbucks."

„Aber der nächste Starbucks ist fünf Häuserblocks von hier entfernt!", sagt sie ungläubig.

„Dann laufen Sie besser."

Rafaela kann das absurde Spiel, das ihr neuer Chef mit ihr treibt, kaum glauben und rennt verzweifelt los, um die Aufgabe zu erfüllen. Während sie läuft, hasst sie sich dafür, an diesem Tag ihre neuen Absätze angezogen zu haben.

„Das kann doch nur ein schlechter Scherz sein", murmelt sie, während sie die Bestellung in ihr Handy eingibt, um den Vorgang zu beschleunigen.

Nachdem sie die Bestellung abgeholt hat und zum Unternehmen zurückgerannt ist, steigt Rafaela hastig in den Aufzug. Es bleibt nur noch eine Minute, bis die Frist abläuft. Sie klopft an die Tür von Ethans Büro, und er erlaubt ihr, einzutreten.

„Hier ist Ihre Bestellung, Sir", sagt sie und stellt den Becher auf den Schreibtisch.

„Mein Durst ist vergangen", antwortet er unbekümmert.

„Wie bitte?", fragt sie empört.

„Aber da Sie es innerhalb der von mir vorgegebenen Zeit geschafft haben, werde ich Ihnen erlauben, zu bleiben", fügt Ethan in einem beinahe gleichgültigen Ton hinzu.

„Danke", sagt sie, obwohl sie weiß, dass das reine Boshaftigkeit von ihm gewesen ist. „Wünschen Sie noch etwas, Sir?"

„Ja. In diesen Ordnern befinden sich einige Dokumente", sagt er und deutet auf ein Regal voller übereinandergestapelter Ordner. „Ich muss sie prüfen, aber sie sind völlig unsortiert. Ich möchte, dass Sie alles alphabetisch ordnen."

„In Ordnung."

„Und ich erwarte, dass Sie heute damit fertig werden, denn ich möchte morgen früh mit der Prüfung beginnen", sagt er ohne große Umschweife.

„Aber das sind sehr viele ... Vielleicht schaffe ich es heute nicht, alles fertigzustellen."

„Gleichen Sie die fehlende Zeit mit Überstunden aus", antwortet er.

Rafaela könnte sich weigern, doch da sie die Arbeit braucht, beschließt sie, ihrem Chef zuzustimmen. „Natürlich, Sir."

„Ach, und noch etwas. Wenn Sie morgen kommen, ordnen Sie die Bücher in diesem Regal. Ich hasse Unordnung, und sie stören das Gesamtbild des Raumes."

„Ja", antwortet Rafaela und verdreht unauffällig die Augen, wobei sie die Tatsache ausnutzt, dass er ihr noch immer den Rücken zukehrt.

„Außerdem sollen Sie dem Reinigungsteam mitteilen, dass es in meinem Büro keine parfümierten Reinigungsmittel verwenden darf. Ich hasse starke Gerüche."

„Gibt es sonst noch etwas, das Sie wünschen?", fragt sie und hofft, dass die Antwort negativ ausfällt.

„Tatsächlich gibt es eine Liste mit Dingen, die ich nicht mag, und Sie müssen sie alle kennen. Als meine neue Sekretärin müssen Sie sich unbedingt alles einprägen."

„Natürlich. Sie können mir sagen, worum es sich handelt."

„Ich schreibe besser eine Liste. Bevor ich gehe, gebe ich sie Ihnen. Jetzt können Sie wieder an die Arbeit gehen."

Rafaela verlässt den Raum und verdreht die Augen. „Wie pingelig kann dieser Mann eigentlich sein?", denkt sie. Er erteilt nicht nur pausenlos Befehle, sondern tut es auch noch, als wäre er ein König, ohne sich auch nur dazu herabzulassen, sie anzusehen.

Wird sie seine Art ertragen können?

Da sie keine Zeit hat, lange darüber nachzudenken, setzt sie sich an ihren Schreibtisch und ruft den Reinigungsdienst an, der für Ethans Büro zuständig ist. Anschließend beginnt sie, die Dokumente Blatt für Blatt zu ordnen.

Es ist bereits nach achtzehn Uhr, als Ethan sie anruft.

„Ich habe ein Blatt Papier auf meinem Schreibtisch liegen lassen. Lesen Sie es und prägen Sie sich alles ein."

„In Ordnung", antwortet sie und geht in sein Büro, um das Blatt zu holen. Sie sieht, dass es sich um die Liste mit den Dingen handelt, die er nicht mag.

Ethan ist bereits durch die private Tür hinausgegangen, die zum Flur und zum Aufzug der Führungskräfte führt. Da sich diese Tür auf der anderen Seite des Raumes befindet, sieht sie ihn nicht gehen. Mit dem Blatt in der Hand beginnt sie, die absurde Liste ihres neuen Chefs zu lesen.

Dinge, die ich nicht ausstehen kann oder gegen die ich allergisch bin: Kaffee mit Zucker. „Das erklärt, warum er so verbittert wirkt", murmelt Rafaela lächelnd. Die Liste geht weiter: Dinge, die nicht an ihrem Platz liegen, Unordnung, mit offenem Mund kauen, laut sprechen, eintreten, ohne anzuklopfen, Blumen, starke oder süße Parfüms, Tee, scharfes Essen, private Gespräche während der Arbeitszeit, Hunde und Katzen, Mitarbeiter in gemusterter Kleidung. VERSPÄTUNGEN – dieses Wort hat er in riesigen Buchstaben geschrieben. Zweimal dasselbe gefragt zu werden, Hochflorteppiche, Meeresfrüchte und Kinder.

„Mein Gott, was für ein Verrückter mag weder Tiere noch Kinder?", fragt sie sich, während sie diese absurde Liste liest. „Worauf habe ich mich da nur eingelassen?"