El silencio se volvió casi tangible.

Cuando me alejé, siguió mirándome como si no pudiera creer del todo lo que acababa de escuchar.

"Yo... no entiendo", tartamudeó.

"Creo que sí entiende."

Su garganta se movió al tragar saliva.

"Señora Elise..."

Caminé más adentro de la habitación y noté un sillón junto a la chimenea. Sin pedir permiso, me senté sobre uno de sus anchos brazos y crucé las piernas, observándolo con una pequeña sonrisa.

Se quedó de pie exactamente donde estaba.

"Ahora es señorita", dije con una sonrisa burlona.

Frunció el ceño.

"Ha pasado por mucho estos últimos días", dijo con cuidado. "Si esto es por el funeral..."

"Ya terminó", dije.

Algo cruzó su rostro fugazmente.

"¿Usted... se divorció de Julian?"

"Sí... esta mañana."

Por un breve instante, olvidó respirar.

Me levanté y caminé lentamente hacia él de nuevo.

"Sabe...", murmuré. "Nunca le agradecí como correspondía." Él retrocedió instintivamente.

"¿Por qué?"

"Por ser el único Sterling que se comportó como un ser humano en el funeral de mi padre."

Su mirada se suavizó.

"No necesita agradecerme."

"Oh, sí necesito."

Levanté la mano y ajusté suavemente el cuello ligeramente torcido de su suéter.

Su respiración se volvió notablemente irregular.

"Elise..."

"Siempre ha sido amable conmigo."

"Siempre me ha escuchado."

"Nunca una sola vez me ha mirado por encima del hombro."

Cada oración me acercaba un poco más.

Cuando finalmente estaba parada directamente frente a él, apoyé ambas manos suavemente sobre su pecho.

Su corazón latía con fuerza bajo mis yemas. Fuerte, rápido y completamente fuera de control.

Así que el tranquilo y sereno Kael Sterling no era ni de lejos tan calmado como todos creían.

"Debería sentarse", dijo en voz baja.

"¿Por qué?"

"Creo que..."

Se aclaró la garganta.

"...sería mejor."

En lugar de responder, tomé su mano y lo guié hacia el sillón.

Se sentó sin resistencia, con movimientos lentos, casi mecánicos.

Lo miré por un segundo antes de hacer algo que ninguno de los dos esperaba.

Me senté en su regazo.

El cuerpo entero de Kael se puso rígido.

Sus manos se levantaron instintivamente de los brazos del sillón antes de detenerse a mitad del movimiento, sin saber adónde debían ir.

No me tocó, ni siquiera se atrevió.

Desde tan cerca, noté la tenue sombra de barba a lo largo de su mandíbula y la pequeña cicatriz cerca de su sien que de alguna manera lo hacía aún más atractivo.

Su colonia de cedro me envolvió, cálida y limpia.

"Elise..."

Su voz se había vuelto ronca.

"¿Sabe lo que está haciendo?"

Apoyé una mano suavemente sobre su hombro.

"Estoy haciendo una propuesta."

Sus ojos grises buscaron los míos.

"¿Qué clase de propuesta?"

"La clase que cambia la vida de los dos."

Parecía genuinamente confundido.

Entonces sonreí.

"Cásese conmigo."

Todo se detuvo.

Hasta el aire entre nosotros pareció desvanecerse.

Sus labios se separaron, pero no salió ninguna palabra.

Pasaron varios segundos antes de que finalmente lograra hablar.

"¿...Qué?"

"Quiero casarme con usted."

Me miraba como si yo hubiera empezado a hablar en otro idioma.

"¿Y Julian?"

"Ya nos divorciamos, ya no lo quiero."

Parecía completamente atónito.

Sus ojos recorrieron mi rostro buscando alguna señal de que estaba bromeando, pero no encontró ninguna.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, me incliné hacia adelante.

Mis labios rozaron suavemente los suyos. Presioné mis labios contra los suyos y sentí que su cuerpo temblaba.

Cuando me aparté, Kael no se había movido.

Sus ojos permanecieron cerrados durante dos largos segundos antes de abrirse de nuevo lentamente.

Por un peligroso momento, pensé que me iba a devolver el beso.

En cambio, sus manos se separaron de los brazos del sillón. Se cerraron con suavidad alrededor de mi cintura y yo pensé sí, por fin, y me levantó de su regazo con tanto cuidado como si fuera de cristal y creyera que me rompería, me puso de pie, y se levantó.

Su rostro era inexpresivo y yo no sabía qué estaba pensando.

Cuando por fin habló, su voz era casi un susurro.

"No."

Fruncí el ceño. "¿...No?"

"Lo siento, Elise."

Sus ojos se detuvieron en los míos antes de apartar la mirada.

"Pero no puedo casarme con usted."