Bueno la cocaína es la base económica principal de este negocio, ya que su compra venta financia la mayor parte de todo que engloba la fabricación, distribución, venta, control de mercados y reciclaje de muchos estupefacientes, adictivos o no, y también el tráfico de armas teniendo una gran participación en el mercado de la trata de personas y en el tráfico de órganos. Los carteles varían en tamaño, longevidad y organización, dependiendo de la sustancia, rentabilidad y volumen de cada proceso.