La cena transcurrió en un tenso silencio hasta que la abuela y Belle se retiraron a la habitación de la abuela a descansar. Eso nos dejó solo a Aziel y a mí en la mesa.

Me levanté y empecé a recoger los platos. Aziel me ayudó en silencio, lo que le quitó un poco de intensidad a mi enojo. Lavé los platos mientras él salía. No sabía si regresaba a la ciudad o qué, y francamente, no iba a preguntar.

Todavía me molestaba lo terco que estaba siendo. Su orgullo era tan alto que ni siquiera podía mantener una conversación civilizada sobre Dylan. Él no era el amigo que yo solía conocer. Desde que estuvo con Brielle, había cambiado... y eso me volvía loca.

¿Cómo podía no apoyarme para estar con Dylan cuando me vi obligada a lidiar con la elección de su novia? ¿Acaso pensaba? Él sabía cuánto odiaba a Brielle y, aun así...

Suspiré, terminando de lavar los platos. Hacer las tareas del hogar no era algo nuevo para mí; las hacía en casa de Dylan todo el tiempo para sentir que estaba contribuyendo. Él hacía tanto por mí que lo mínimo que podía hacer era encargarme de la limpieza después de la cena.

Gemí suavemente. Lo extraño. ¿Habrá terminado la audiencia? Probablemente ya iba de camino a casa a estas horas.

No esperaba que me siguiera hasta aquí; sabía lo agotado que debía estar por el trabajo y por... lo de anoche. Prefería que durmiera un poco en casa y me esperara para regresar mañana. Pero aun así... lo extrañaba.

M****a, ¿de verdad soy así de encajosa? Controlate, Kaia.

Después de terminar los platos, eché un vistazo a la sala. Aziel no estaba allí. Para confirmar mi sospecha, salí a la terraza. Eféctivamente, estaba sentado junto al árbol de mango, fumando.

Suspiré profundamente. ¿Volvió a fumar? Ambos lo dejamos juntos hace siglos. Él sabía que yo no soportaba el olor desde que lo dejé y, aun así...

Sacudí la cabeza. Brielle debió de ser la influencia. Se había mantenido limpio durante tanto tiempo y ahora volvía a las andadas. Me acerqué y le arrebaté el cigarro directamente de la boca.

—Kaia, ¿es en serio? —espetó, pero lo ignoré, aplastando la chispa bajo mi zapato hasta que la luz se apagó.

—No fumes aquí. Si la abuela te ve, se preguntará por qué empezaste de nuevo. Piensa que lo dejaste.

Él gimió. —Por eso vine aquí fuera, para que no me viera—

—Odio el olor —interrumpí—. Fuma más tarde cuando yo no esté cerca. O tal vez prefieras que me vuelva a entrar...

—No —dijo rápidamente—. Quiero hablar. Hay mucho que quiero saber.

No necesité preguntar qué. Iba a ser sobre Dylan. Otra vez. Siempre era sobre Dylan, y siempre terminaba en una pelea.

—Si me vas a interrogar sobre Dylan, te responderé. Pero no te enojes y no me levantes la voz. Sabes que no me voy a echar para atrás. En el segundo en que te ponga violento o alces la voz, terminamos de hablar —dije con calma.

Dejó escapar un aliento áspero. —Bien. Pero quiero la verdad. Explícamelo para que pueda entender por qué carajos te metiste de lleno en esta situación.

—No actúes como si hubiera hecho algo malo. Amo a Dylan—

—No puedes amar a alguien que acabas de conocer, Kaia —interrumpió, haciéndome suspirar—. Confía en mí. Lo que sea que creas que sientes por él, no es amor. Apenas se conocen. Él acaba de romper con Brielle. Kaia, probablemente solo te está usando como un clavo que saca otro clavo. Te van a lastimar.

Me quedé en silencio porque entendía su punto. Si los papeles se invirtieran, probablemente estaría pensando exactamente lo mismo.

—Lo amo. Eso es lo único que importa —dije, con las palabras que Dylan me dijo anoche resonando en mi cabeza.

—Kaia...

—Sé que cuestioné lo tuyo con Brielle y lamento eso. Solo me di cuenta de lo equivocada que estaba cuando empezaste a hacerme lo mismo a mí. Tienes tus razones para que te guste... y necesito que sepas que tengo mis razones para amar a Dylan. Estoy cansada de que cuestionen mis sentimientos. Si esto sigue así, no sé qué va a pasar con nosotros.

—Kaia, solo no quiero ver que te lastimen de nuevo. ¿Pensé que no querías un novio? ¿Pensé que habías terminado de depender de los hombres? Pensé... pensé que ya no eras capaz de amar a nadie. ¿Por qué? ¿Por qué él? ¿Qué cambió?

No respondí. La verdad es que ni yo misma sabía la respuesta. No sabía por qué todas mis reglas se habían volcado de repente. No sabía por qué me había rendido a la tentación o por qué me había tragado cada promesa cínica que había hecho.

—¿Qué tan 'bueno' es este tal Dylan para que tires todo en lo que creías? ¿Tú... de verdad lo amas tanto, Kaia? ¿Lo suficiente como para sacrificar nuestra amistad solo para estar con él? —añadió.

Tragué el nudo en mi garganta y lo miré. —¿Y tú qué? Amas a Brielle, ¿no? Ni siquiera te importó que la odiara—

—Sí, ella es importante para mí —interrumpió Aziel—. Pero eso no significa que sea más importante que tú. Eres mi mejor amiga, Kaia. Me importas. Por eso no quiero que estés con Dylan. No quiero que te destruyan.

—Eres mi mejor amigo, sí. Pero no estoy haciendo nada para lastimarte. No tienes derecho a cuestionar mis elecciones. No es de tu incumbencia a quién amo. Solo yo puedo decidir—

—Me gustas.

Se me cayó la mandíbula. Lo miré con los ojos abiertos de par en par, mientras él sostenía mi mirada con una expresión aterradoramente seria. —¿Q-Qué?

—Me gustas —repitió, y mi corazón se me fue al suelo—. Me gustas, y me vuelve loco porque pensé que querías estar sola. Nunca te lo dije porque dijiste que no importaba quién llegara, nunca volverías a abrir tu corazón. Respeté eso. Me mantuve al margen porque sabía que no lo querías. Pero por qué... ¿por qué Dylan fue la excepción?

Tragué saliva con dificultad y desvié la mirada.

—¿Por qué eres tan injusta, Kaia? —añadió, con la voz quebrándosele.

—Tienes novia y yo tengo novio. No deberías estar diciéndome esto —dije con firmeza, poniéndome de pie para irme.

Pero antes de que pudiera moverme, me agarró la mano. Fui a zafarme, pero se congeló, y sus ojos bajaron a mi mano.

—¿Qué es esto?

Seguí su mirada. Estaba contemplando mi anillo. No dije nada, y me miró con el rostro pálido. —¿Estás comprometida?

Sacudí la cabeza. —No.

Pareció dejar escapar un aliento de alivio, lo que solo hizo que se me tensara la mandíbula. El silencio se extendió entre nosotros, con su agarre aún firme en mi mano.

—No estoy comprometida... —Miré el anillo y luego lo volví a mirar a él—. Estoy casada. Dylan y yo ya estamos casados.

—¿Q-Qué? Estás bromeando.

Sacudí la cabeza. —¿Tengo cara de estar bromeando? Estamos casados, Aziel. Así que no puedes decirme cosas como esa. No soy una infiel como tú y Brielle. No me parezco en nada a ustedes dos —dije fríamente.

—Pero Kaia—

Empezó a hablar, pero una voz desde las sombras lo cortó antes de que pudiera pronunciar otra palabra.

—Quita tu mano de encima de mi esposa antes de que te la rompa, Monterde.