A espaçosa sala de conferências estava repleta de funcionários-chave do Grupo Via Láctea.

Rafaela estava de pé no púlpito, prestes a fazer seu discurso de posse.

Mal tinha começado a falar quando seus olhos se fixaram subitamente em Raquel, que estava parada perto da porta. Rafaela ficou visivelmente atordoada.

Cláudio estava sentado na primeira fila, bem no meio da sala, e percebeu o olhar perplexo de Rafaela. Ele virou a cabeça para ver o que estava acontecendo e notou Raquel na entrada.

Uma expressão de raiva tomou conta de seu rosto.

Ele se levantou abruptamente, chamando a atenção de todos os funcionários do Grupo Via Láctea.

Cláudio aproximou-se de Raquel e, com um semblante cheio de desgosto e desprezo, exclamou:

- O que você está fazendo aqui?!

Raquel retrucou:

- Esta é a empresa da minha mãe. Eu não deveria estar aqui?

A aura dela não se deixou intimidar pelo ar imponente de Cláudio.

Cláudio estava ficando impaciente:

- Eu não quero discutir com você aqui. Saia imediatamente. Não tenho tempo para perder contigo hoje. Se você tem algo a dizer, pode esperar até depois!

Raquel não tinha a intenção de trocar palavras com ele. Ela adentrou a sala de conferências sem hesitar.

Rafaela olhou para a chegada de Raquel e uma sombra de malícia passou por seus olhos. Mas logo em seguida se forçou a mostrar um sorriso inocente:

- Irmã, o que te traz aqui? Você veio para ver minha posse? Estou tão feliz!

Raquel pensou que Rafaela deveria considerar seriamente a carreira de atriz, seria uma pena que Rafaela não ia ser atriz.

Ignorando Rafaela, Raquel tirou um documento e, diante de todos, anunciou:

- Olá a todos, sou a Raquel. Estou aqui hoje no Grupo Via Láctea para honrar o testamento da minha mãe e assumir o controle da empresa. Agradeço muito ao meu pai pela administração do Grupo Via Láctea enquanto eu estava fora.

As palavras dela causaram uma comoção imediata na sala.

- O quê?! O Grupo Via Láctea pertencia a Raquel?!

- Mas e o Cláudio e a Rafaela, o que eram eles no Grupo Via Láctea, afinal?!

Raquel não se importou com a surpresa de todos na plateia e disse:

- A partir de hoje, o Grupo Via Láctea está sob minha total responsabilidade. Peço o apoio de todos presentes aqui.

Depois de falar isso, Raquel fez uma reverência profunda e anunciou diretamente sua posse do Grupo Via Láctea.

Rafaela continuou ali no palco, constrangida, segurando seu discurso cuidadosamente preparado. Por causa das palavras de Raquel, todos os olhares se voltaram para ela. Pela primeira vez, ela se sentiu como uma piada, cruelmente ridicularizada por Raquel.

Hoje era o dia em que ela oficialmente assumiria o controle do Grupo Via Láctea, mas a Raquel acabou deixando-a numa situação embaraçosa!

Desde pequena, nunca havia passado por uma humilhação tão constrangedora. Sempre foi Rafaela quem obtinha o que queria, sempre foi Raquel saindo embaraçada da situação.

Com os olhos vermelhos e uma expressão ingênua, ela perguntou cuidadosamente:

- Irmã, você... Está com dificuldades financeiras?

Raquel a olhou friamente, mas ainda não havia respondido quando Rafaela se apressou em acrescentar:

- Não fique brava, irmã. Só não entendo por que você nunca se importou com o Grupo Via Láctea e de repente decidiu assumir o controle. Lembro de ouvir do Samuel que você se interessou por um bombeiro, então pensei se você estava enfrentando algum problema.

A aparentemente casual observação de Rafaela causou agitação entre os funcionários abaixo.

- A Raquel se rebaixou tanto?! E ainda por cima está fazendo um escândalo em público para conseguir dinheiro por causa de um homem?! Ela não sente vergonha, não?!

O rosto de Cláudio estava sombrio como a noite:

- Eu te dou cinco milhões, pegue o dinheiro e suma daqui! E não apareça mais no Grupo Via Láctea. Este não é o seu lugar!

As palavras de Cláudio confirmaram ainda mais a questão do dinheiro apertado para Raquel.

A Raquel foi mesmo ficando zangada até rir, pelo Cláudio de novo.

Ao ouvir que iria receber cinco milhões de reais, Rafaela sentiu um pouco de desconforto. Acreditava que Raquel merecia sair de mãos vazias. No entanto, ao considerar que poderia obter a empresa inteira diretamente em troca, ela continuou:

- Irmã, se você está precisando de dinheiro, eu posso transferi-lo para você hoje. Mas eu espero que você não continue flertando com outros homens por causa disso.

- Rafaela, você esqueceu que se envolveu recentemente com seu próprio cunhado?

- Irmã, eu e Samuel somos completamente inocentes... - Rafaela ficou pálida com o susto causado por Raquel.

Não poderiam deixar a verdade sobre ela e Samuel vazar.

A reputação das famílias Gomes e Monteiro ficaria manchada.

- Chega, Raquel! Pare de arrumar confusão e dizer coisas absurdas! - Cláudio tirou um cheque de dentro do bolso, preencheu rapidamente uma sequência de números. - Aqui vão um milhão para você, saia daqui agora mesmo. Os outros quatro milhões, te darei quando assinarmos a transferência de posse!

Dizendo isso, Cláudio jogou o cheque na cara de Raquel na frente de todo mundo, caindo aos pés dela.

Raquel olhou para o cheque.

Devagarinho, mas com esforço, ela se abaixou e o pegou.

Rafaela ao lado não conseguiu conter um risinho irônico.

Ela achava que a Raquel era toda cheia de moral, hein?!

Na verdade, não passava de uma interesseira. Foi só ver a grana que ela já se rendeu.

Raquel segurou o cheque na mão, olhando friamente para Cláudio. No instante seguinte, bem na frente dele e de todos ali, ela rasgou o cheque em pedaços e jogou de volta para ele.

- O Grupo Via Láctea lucra mais de dez milhões por ano e vale bilhões! E você acha que pode me dar cinco milhões como se fosse muito? - As palavras sarcásticas de Raquel foram como um tapa direto na cara de Cláudio.

Ele ficou todo sem jeito, tendo sua dignidade pisoteada na frente de todos!

Até Rafaela ficou chocada.

Não esperava que a Raquel soubesse tanto.

- Dou a vocês um dia para resolverem suas coisas e saírem do Grupo Via Láctea. - Raquel soltou uma última frase. - Caso contrário, vão lidar com as consequências!

...

A cerimônia de posse de Rafaela foi um fracasso, terminando em constrangimento total.

Assim que voltou da sala de reuniões para o escritório, Rafaela não parou de chorar.

- Pai, qual a diferença entre a Raquel e um bando de bandidos? Gastamos anos de dedicação no Grupo Via Láctea, e agora ela leva tudo assim de graça? Eu não posso aceitar...

Cláudio estava furioso com Raquel também.

Ele rosnou entre dentes:

- Gengibre fica mais picante com a idade! A Raquel quer me desafiar, mas ela ainda é verdinha! Se ela quer tanto entrar no Grupo Via Láctea, que assim seja. Vou mostrar a ela o que é não conseguir dar conta do recado!

Ouvindo seu pai dizer isso, Rafaela finalmente engoliu as lágrimas e mostrou um sorriso malicioso.

Ela ia tomar tudo de Raquel.

Fosse família, reputação, amor, riqueza... Desde pequenas, Raquel nunca foi párea para ela!

...

Grupo Mendes, escritório do CEO no último andar.

Janelas panorâmicas de 270 graus, exibindo a vista da Cidade B.

Decoração em tons de preto, branco e cinza, uma elegância discreta combinada com um toque sutil de luxo.

O assistente Simão estava apresentando os detalhes de um projeto recente, dizendo:

- Daqui a meia hora, temos uma reunião de alto nível. O presidente do conselho insistiu que você participe.

Michel assentiu.

Era o seu primeiro dia de trabalho e, enquanto ele estava no exterior, Simão já tinha se integrado no Grupo Mendes havia um mês para entender a dinâmica da empresa.

- Aqueles documentos sobre a liderança sênior da empresa, você os organizou?

- Está tudo pronto. - Disse Simão, colocando respeitosamente um arquivo na frente de Michel.

Michel pegou e começou a folhear.

Simão permaneceu atrás dele e, depois de um momento de ponderação, disse:

- Ouvi dizer que hoje a Srta. Raquel está assumindo o controle do Grupo Via Láctea.