Laila Fernandes

J’arrive à la résidence Watson vers huit heures et demie. Après être passée par le poste de garde et m’être présentée aux gardiens, je trouve Constancy qui m’attend dehors, avec une expression des plus désagréables.

— Quand vous m’avez dit venir d’un autre pays, je n’ai pas imaginé que vous soyez une immigrée en situation irrégulière.

— Ah… alors vous êtes au courant, dis-je, découragée, voyant déjà ce qui va arriver : elle va me renvoyer, et je vais finir à la rue.

— Bien sûr que nous le savions ! Vous n’imaginiez tout de même pas travailler pour l’une des familles les plus riches et les plus importantes du pays sans qu’ils fassent vérifier qui vous êtes, n’est-ce pas ?

— Pour être honnête, je n’ai pas pensé qu’on s’intéresserait à ce genre de détails. Mais c’est d’accord, je comprends, dis-je en me tournant déjà pour partir.

— Hé ! Où allez-vous ?

— Je m’en vais. Maintenant que vous savez comment je suis dans ce pays, c’est évident que vous ne voulez plus de moi ici.

Je réponds en essayant de retenir le désespoir qui me gagne, sachant que je n’ai nulle part où aller.

— Je n’ai pas dit ça. Revenez ici.

Mon cœur se remplit d’espoir. Je m’arrête et me retourne vers elle.

— Soit vous êtes extrêmement naïve et vous ne savez vraiment rien de la famille Watson, soit vous êtes carrément stupide. Évidemment qu’ils allaient vérifier tout votre passé, depuis votre plus jeune âge, avant de vous confier les jumeaux.

— Je n’ai appris qui ils étaient qu’hier, en partant d’ici : qu’ils possèdent une entreprise aéronautique, c’est tout. Vous savez, je n’ai pas le temps de lire les ragots sur la haute société new-yorkaise, ni d’ailleurs d’où que ce soit. Ma vie est un vrai chaos en ce moment, et je ne voulais qu’une chose : quitter l’endroit où j’habitais.

— Ah oui ? Et pourquoi ça ?

Elle demande, visiblement curieuse. Je ne sais pas si c’est parce qu’elle voit ma tristesse ou si elle continue de m’évaluer, mais je me laisse aller et je lui dis tout d’un coup.

— Je suis venue ici sur l’insistance de ma meilleure amie… enfin mon ancienne meilleure amie. Elle m’a convaincue de la suivre, et comme ma tante — la femme qui m’avait élevée — venait de mourir, j’ai accepté : Bruna était tout ce qui me restait de famille. À notre arrivée, nous avons habité chez son petit-ami, un garçon avec qui elle avait une relation virtuelle depuis deux ans. Sauf que c’est un pervers et un imbécile, et dès qu’il le pouvait, il me harcelait. Je devais tout supporter en silence, car nous n’avions nulle part où aller. Quand Bruna a trouvé un travail, ça a été encore pire : le misérable profitait de son absence pour essayer de me prendre, allant jusqu’à employer la force. J’étais obligée de rester des heures dehors en attendant qu’elle rentre ; souvent j’allais au snack-bar où elle travaillait et j’y attendais la fin de son service. La seule issue, c’était de trouver un emploi et de pouvoir payer un loyer. Quand j’ai vu votre annonce, je n’ai pas hésité une seconde : après tout, j’aurais tout ce dont j’avais besoin : un bon salaire et un toit. Avant de venir ici, j’ai tout dit à Bruna de ce que son petit-ami me faisait. Et vous savez ce qu’elle a fait ?

— Elle l’a cru, et elle a dit qu’elle ne voulait plus jamais vous voir.

— Comment le savez-vous ?

— Parce que c’est toujours comme ça. Mais ne vous inquiétez pas : tôt ou tard elle se rendra compte de sa bêtise, et elle reviendra vous demander pardon. Vous avez une sacrée histoire, vous savez.

— Oui… et le pire, c’est que je ne peux pas rentrer au Brésil : j’ai vendu ma petite maison et donné ma démission pour venir ici. Je n’ai plus rien là-bas.

— Que faisiez-vous dans votre pays ?

— J’ai commencé comme femme de ménage, et ça m’a permis de payer mes cours d’anglais. J’avais même commencé à donner des cours dans une école quand j’ai décidé de tout quitter pour suivre Bruna.

— Professeure… c’est bon signe, ça prouve que vous êtes intelligente. Mais je le savais déjà, j’ai vu ça dans votre dossier. Je vous testais simplement pour voir si vous n’alliez pas me mentir une fois de plus. Le poste est toujours à vous : Jason et James vous ont beaucoup appréciée, et c’est très rare. Monsieur Watson se chargera d’obtenir un visa pour vous, afin que vous puissiez rester légalement ici sans risquer d’être expulsée.

Un grand sourire s’étend sur mes lèvres, un immense soulagement m’envahit.

— Ce serait merveilleux ! Tout ce que je veux, c’est vivre honnêtement, la tête haute.

— Je sais. Je sais juger les gens. Allons entrer : je vais vous montrer votre chambre, puis nous ferons le tour de la propriété et je vous expliquerai le quotidien des enfants.

Je marche à ses côtés, incapable de m’arrêter de sourire.

— Vous savez, madame Constancy… vous êtes finalement gentille. Pas aussi revêche que je ne le pensais.

— Laila, ne forcez pas trop, répond-elle sans me regarder, mais j’aperçois l’ombre d’un sourire sur ses lèvres.

— C’est officiel : je vous apprécie vraiment.

— Moi aussi je vous apprécie, jeune fille. Vous avez déjà traversé beaucoup d’épreuves et vous tenez le coup. Maintenant, ne gâchez pas votre chance et profitez-en.

Après être passée rapidement dans ma chambre pour déposer mes valises, nous passons les trois heures suivantes à découvrir les lieux. C’est immense, et il reste des ailes entières que je n’ai pas encore vues, mais Constancy m’assure qu’avec le temps je connaîtrai chaque recoin et saurai me repérer sans me perdre. Elle me présente aussi aux trente autres employés — sans compter les gardes — et me recommande de ne pas me laisser berner par leurs beaux discours. Au total, la maisonnée compte quatre-vingts personnes, dont cinquante gardes qui se relaient par équipes. Je n’aurai cependant affaire qu’à une vingtaine d’entre elles : femmes de chambre, cuisiniers et personnel du linge. La plupart ont l’air très sympathiques, mais quelques-unes me regardent avec dédain, comme si j’étais là pour leur faire de l’ombre. Je fais la sourde oreille et ne retiens que le positif.

Maintenant, je suis assise à table avec Constancy, dégustant un délicieux déjeuner pendant qu’elle me remet un planning détaillé de toutes les activités et horaires de James et Jason. Ils ont vraiment un emploi du temps chargé : à peine trois ans, et ils vont déjà à l’école maternelle le matin. L’après-midi, après le repas, chaque jour a son programme : arts martiaux le lundi, musique le mardi, natation le mercredi, escrime le jeudi, et séance chez la psychologue le vendredi. Il y a aussi tous les rendez-vous mensuels : dentiste, ophtalmologiste, pédiatre… et je dois les accompagner partout. Les fins d’après-midi sont réservées aux loisirs : je peux aller nager avec eux, ou les emmener sur les terrains de tennis, de basket-ball, de base-ball ou de football américain. Le week-end, ils peuvent sortir — toujours accompagnés des gardes — et je pourrai les conduire au centre commercial, au cirque, au cinéma ou au parc d’attractions. Ça me rassure : ils auront le temps d’être des enfants et de s’amuser. Mon jour de congé, c’est le samedi ; je peux passer la nuit dehors à condition d’être là de bonne heure le dimanche.

— Des questions, mademoiselle Fernandes ?

— Oui… pourriez-vous, vous et tous les autres ici, m’appeler simplement Laila ?

Elle me sourit sobrement et regarde les autres employés attablés autour de nous.

— C’est entendu, Laila. Bienvenue dans l’équipe de la résidence Watson…