Hospital Grand Asia.

Jay foi para a sala de monitorização. Assim que entrou, um jovem cumprimentou-o e deu o seu relatório.

"Mestre Ares, os dados do paciente entraram no nosso sistema há vinte minutos. Fizemos como mandou e criámos um localizador electrónico para localizar a pessoa que lhe enviou as informações. Mas, esta mulher parece muito diferente da fotografia que nos deu".

Os olhos de Jay foram colados intensamente no monitor. O jovem deslocou o rato e uma mulher vestida de punk apareceu no ecrã.

Jay franziu o sobrolho e observou cuidadosamente a mulher com rastas, lábios manchados de batom com uma sombra de olhos de gato, tentando suprimir o desconforto que estava a sentir.

"Amplia!" Jay ladrou.

O rosto de Rose foi aumentado no monitor e a imagem de alta definição ofereceu uma visão clara do seu rosto.

Ela ainda tinha o mesmo aspecto...

Jay afinou os seus olhos.

Como é que a Rose escapou da sua rede à prova de fuga nessa altura?

Não conseguia perceber como ela tinha conseguido manter-se escondida quando o mundo inteiro a procurava, mas o seu último passo de fingir a sua morte foi evidentemente muito inteligente.

Quando Jay pensou em como tinha sido enganado por uma plebeia como Rose, sentiu um enorme golpe na sua auto-estima.

"Grayson, agarra-a e amarra-a". Os lábios finos de Jay escarneceram maliciosamente.

"Sim, Mestre", respondeu Grayson antes de deixar a sala.

…

Rose sentou-se no banco no corredor, ansiosamente à espera da análise do médico.

Ela ficou completamente atordoada com as muitas desculpas inexplicáveis do médico para a admissão da sua mãe.

Primeiro, houve problemas com os indicadores da sua mãe. Depois, de repente, houve demasiados pacientes na Grande Ásia e nenhuma cama extra, pelo que ela teve de esperar lá fora.

A fim de obter um tratamento atempado e eficaz para a sua mãe, Rose não podia fazer outra coisa senão esperar pacientemente pelos resultados.

De repente, vários homens com óculos escuros e uniformes pretos aproximaram-se dela.

Rose sentiu imediatamente que algo estava errado e estava prestes a afastar-se quando apareceram mais homens vestidos de forma semelhante na outra extremidade do corredor.

"Menina, poderia vir connosco, por favor?" Grayson retirou os seus óculos de sol e ofereceu um sorriso educado.

Rose finalmente percebeu que tinha caminhado directamente para uma armadilha, indo de bom grado para a Grande Ásia.

"Quem é você? E porque deveria eu ir convosco?" Rose falou com calma forçada.

Grayson respondeu com bastante firmeza: "Menina, não nos obrigue a usar a força. Os nossos homens tendem a ser um pouco ásperos, um pequeno percalço e podemos quebrar um dos seus membros por acidente".

Isso foi nada menos do que uma ameaça descarada.

Rose estava bem ciente de que os guarda-costas de Jay eram tão impiedosos como o seu mestre.

Como tal, optou por desistir em vez de resistir e seguiu Grayson pelo corredor.

Quando chegaram ao exterior do salão, Rose mostrou-se relutante em entrar. Grayson atirou a porta e empurrou-a para dentro da sala. Rose tropeçou alguns passos à frente antes de parar mesmo em frente de Jay Ares.

Jay estava sentado numa cadeira de baloiço preta que se misturou na perfeição com o seu fato preto. A cena emanava simplesmente vaidade nauseante e arrogância.

Quando Rose entrou, os olhos de Jay cerraram-se instantaneamente no seu rosto.

"Lave a sua cara com aquele lavatório ali", Jay ordenou-lhe com veemência.

A pompa intolerável de Jay provocou a fúria adormecida dentro de Rose.

"Senhor, é natural que uma mulher queira ter o seu melhor aspecto". Está a ser irracional e indelicado". Ela optou por agir de forma estúpida.

Jay inclinou-se para a frente e disse severamente: "As minhas desculpas, talvez eu simplesmente não possa vê-lo como bonito".

"Eh-

"Há beleza em todos os tipos de flores. É o mesmo para as pessoas. Não posso evitá-lo se tiver a mente fechada". Rose disse, mantendo a sua posição.

"Muito bem. Se não lavarás a cara, farei com que o meu pessoal o faça por ti". A voz de Jay era suave e sedosa, mas mandou arrepios para a espinha de Rose.

"Isso não será necessário!" Rose levantou-se abruptamente. "Eu próprio o farei".

Ela caminhou em direcção ao lavatório, desenroscou a torneira, e espirrou água fria sobre o rosto. Esfregou a cara e voltou para Jay.

"Estou farta".

Jay inspeccionou o rosto pintado sem alterações e franziu a cara. Ele instintivamente estendeu a mão para tocar na maquilhagem multicolorida do rosto dela. "Esta maquilhagem é à prova de água?"

Mesmo depois de ter tocado na maquilhagem garrida, os seus dedos não ficaram manchados.

"Vou dar-lhe três minutos. Agora mesmo. Limpe o seu rosto. Caso contrário, mandarei um dos meus homens arrancar-lhe a pele da cara". A sua voz estava tão gélida que Rose pensou que estava dentro de um caixão de gelo.

Rose permaneceu sentada com firmeza no sofá em frente a ele. "Não consigo lavá-lo", disse ela teimosamente.

"Entrem!"

Ao seu comando, a porta abriu-se do exterior e um grupo de homens corpulentos entrou na sala e formaram duas filas à volta de Rose.

Rose ficou estupefacta. Ela gaguejou: "Não... quero dizer... É apenas a remoção da maquilhagem... Será isto realmente necessário?"

Jay deu aos homens um olhar significativo, e depois alguns homens altos agarraram agressivamente a Rose. Um deles apertou uma mão à volta do pescoço de Rose, e ela rapidamente teve dificuldade em respirar.

Outro homem pegou num frasco de desmaquilhante e pulverizou-o imprudentemente sobre o rosto de Rose. Uma parte atingiu os seus olhos e queimou-a instantaneamente.

Depois, outra pessoa tirou uma escova de dentes e esfregou grosseiramente o rosto de Rose.

Finalmente, a última pessoa pegou numa garrafa de água mineral e verteu-a sobre a cara de Rose.

"Somos todos pessoas civilizadas. Porque estamos a agir como macacos primitivos"? Rose gritou com raiva.

Com a ajuda rude e enérgica dos homens, o verdadeiro rosto de Rose apareceu lentamente.

À medida que o rosto de Rose começou a parecer mais familiar, a expressão de Jay tornou-se cada vez mais feia.

"Rose Loyle"!

Com o seu dever cumprido, os homens finalmente libertaram Rose e abandonaram imediatamente a sala de uma forma ordeira.

Naquele momento, Rose parecia um rato afogado com a cara encharcada e a roupa molhada a pingar. Para dizer o mínimo, ela estava terrivelmente envergonhada.

"Então e se eu for a Rose? Vá, morde-me então!" Rose acenou com raiva com os punhos para o Jay e parecia absolutamente furiosa.

Se Jay não sentiu compaixão por Rose há cinco anos atrás, ele definitivamente não tinha mais nada para lhe dar agora.

A irritação evidente de Rose apenas fez com que o seu sorriso maligno se tornasse maior.

Aquela mulher costumava ser uma marioneta dócil e bem-comportada, sem brilho e sem sabor.

Quem diria que ela acabou por se revelar um pote de tinta preta de lula!