Confident na ngsalita ang doktor. “Oo, sigurado ako diyan. Hindi naman talaga totoo na ang heavy bleeding ay nagpapahiwatig ng malubhang sugat. Kung worse lang ang pag-uusapan, ang kanyang pagkahulog ay maaaring hindi sinasadyang mag-trigger ng isang mas dating leg injury, at dahil ito ay konektado sa ilan sa kanyang mga ligament sa binti, nagdulot ito ng biglaang pananakit, dahilan para siya ay himatayin siya at nasaktan siya ng sobra. Kapag natapos na ang IV drip, handa na siyang umuwi. Gising na siya ngayon."Tumango si Mark at pumasok sa emergency room. Nakahiga si Shelly sa kama, maputla ang kanyang kutis. Ang karaniwang cherry tint sa kanyang mga labi ay maputla na at walang dugo. Ang liquid mula sa isang IV bag na nakasabit sa itaas ng kanyang ulo ay dahan-dahang tumulo sa linya at papunta sa kanyang katawan; pinalamig ito ng kumikirot at malamig na hangin, kadalasang nagpapamanhid sa braso ng pasyente.Inabot ni Mark at hinawakan ang brasong tinutuluan ng IV drip. Gaya ng nai
Tumigil ang lahat ng muscle sa mukha ni Mark. “Baliw ka ba? Bakit bigla mo na lang binabanggit ang divorce na parang wala lang?"Nakakaloko na tumawa si Arianne habang namumula ang kanyang mga mata. “‘Parang wala lang?’ Ay, hindi. Hindi lang ito isang biglaang desisyon. Pagod na ako! Iniisip ng iba na ako ay isang tanga, per sumasang-ayon ako dito—ako ay isang tanga ! Kayong mga Tremont… ay puno ng pananakot! Kayong mga gago pa mismo ang nagsama sa tatay ko sa inyong politics at pinatay siya! Kayo ang dahilan kung bakit ako ulila! At pagkatapos ng lahat ng mga iyon, ano ang ginawa ko?—Nahulog ang loob ko sayo. Binigay ko ang puso ko sayo. Pinakasalan kita at nagkaanak! Isa talaga akong punchline, gusto kong pagtawanan ang sarili ko! Napakatanga ko para isipin na kaya nating mamuhay nang magkasama, masaya, hanggang sa tumanda tayo. Pero dahil sa lahat ng ginawa mo hanggang ngayon ay isang sampal sa mukha sa akin, na nagsasabi sa akin na niloloko ko ang aking sarili. Isa akong tanga!“
Oo. Siya ay isang tanga, dahil pinatay ng mga Tremont ang kanyang ama at ginawa siyang ulila, nawalan ng mga kamag-anak at suporta, pero nahulog ang loob niya kay Mark, ang anak ng pamilya. Naisip niya na hangga't nasa tabi niya parati si Mark, palagi siyang magiging okay. Gayunpaman, lumabas na tinulungan niya si Shelly na itago ang isang kakila-kilabot na sikreto.Ito ay isang direct affront sa kanyang mukha. Ito ang pinakamalinaw na palatandaan na siya ang pinakamalaking tanga sa mundo—"Hindi ko siya tita... Siya ang aking nanay!"Natigilan si Arianne. Ang kanyang biglaang pag-amin ay idinala siya sa isang seismic shock na ginawa siyang isang statue sa loob ng isang segundo.Pagkatapos nito ay sumigaw si Arianne, "A-anong sinabi mo?!"Sinabi sa kanya ni Mark ang lahat ng ikinuwento ni Shelly sa kanya noong araw na iyon. Napakahirap na kailangan niyang pilitin ang sarili na sabihin ito, ngunit ito ay isang bagay sa nakaraan na hindi niya binalak na sabihin kahit kanino.Dahil
Gusto lang ni Arianne na mamuhay ng masaya at walang takot si Smore. Dati, naisip niya na ang pagkakaroon ng buong pamilya na magkasama ay ang pinakamagandang kapaligiran para gawin iyon, ngunit nagbago ang kanyang isip. Ang divorce ay naging mas mabuting option dahil ano ang magandang alternative para dito? Dalhin ang kanyang sarili sa isang walang katapusang alitan kay Shelly?Hindi hahayaan ni Arianne na mapahiya siya ng ilang beses at tanggapin ito na parang wala lang. Hindi rin matatanggal ni Shelly ang presensya ni Arianne sa paligid ni Mark.Isinara ni Mary ang pinto sa kwarto ni Arianne at nagsimulang pumunta sa nursery. Doon siya naging matagumpay sa pagpapatulog kay Smore.Napabuntong-hininga siya."Mr. Tremont, mukhang umabot na kayo sa dulo… sa pagkakataong ito, hindi ba?” pabulong niyang sinabi. “Hindi natin masisisi si Madam sa kanyang sama ng loob at dahil gusto niyang makipaghiwalay. Bago ito, akala niya tiyahin mo lang si Mrs. Leigh, pero ngayon? Lumalabas na siya
Kung ikukumpara sa kanyang hysterical outburst, lalong kumirot ang puso ni Mark nang ikwento niya ang mga detalye sa nalalapit nilang divorce. Kailan lang ay sinabi ni Arianne ang tunay niyang nararamdaman nang hindi na niya ito makontrol, at noon pa man ay naging magulo na ang kanilang relasyon. Ngunit ang nakakatakot para sa kanya ay ang katahimikan na ipinakita ni Arianne, lalo na dahil ang tono na ginamit niya na parang ipinapakita na normal lang ang lahat.Mas gugustuhin pa ni Mark na makita siyang magwala kaysa dito, dahil kahit papaano ay nagpahiwatig na may isang maliit na window ng pagkakataon para sa pagkakasundo...Matagal na nanahimik si Mark. Hinding-hindi niya hahayaang makulong si Shelly, lalo na't alam niyang si Arianne ang tipo ng tao na ginagawa ang mga bagay na sinasabi niya. Siyempre, ayaw ni Mark ng divorce, ngunit napunta na sila sa isang gulo na hindi niya kontrolado o nailigtas.Pero dahil sa katotohanan na si Arianne ay hindi huminto sa kanyang trabaho sa Tr
Sa simula pa lang ay hindi na lumayo ang mga mata ni Mark sa kanyang laptop para tingnan si Arianne. Nakakainis na parang hindi siya desperado na kumapit sa kanya sa buong magdamag.Gayunpaman, hindi importante kay Arianne ang kanyang distansya. Matapos matanggap ang mga dokumento at i-browse ang nilalaman ng mga ito sa loob ng ilang segundo, nakita niya kaagad ang ebidensya ng "mga legal tricks" na pinaghihinalaan niyang gagawin ni Mark—hindi niya palalayain si Arianne dahil lang hiwalay sila.Gaya ng hiniling niya, babalik kay Mark ang pagmamay-ari ng Tremont Enterprise at magkakaroon siya ng bahay sa ilalim ng pangalan ni Smore, at hindi na makakatanggap ng karagdagang pera. Gayunpaman, makikita sa kontrata ang isang sampung taong kontrata sa pagitan niya at ng Tremont Enterprise, na nakatakdang awtomatikong i-renew pagkatapos ng term. Nakasulat rin na ang tanging panig na maaaring wakasan ang kontrata ay ang Tremont Enterprise; Walang masasabi si Arianne laban dito.Sa huli, si
Medyo nasaktan si Shelly sa distansya ng kanyang anak, kahit na ito ay isang maliit na aksyon lamang. “Mark, dear, ginawa ko lang ang alam kong makakabuti! Hindi siya para sayo, hindi mo ba naiintindihan? Pwede kang magpakasal sa sinuman sa mundo—sa literal na sinuman! Pero bakit meron kang hyper-fixation sa babaeng ito lamang?" paalala niya. "Hindi ako makapaniwala sa idealistic ideya na ang isang babaeng nagdusa ay walang pakana laban sayo o sa mga Tremont. Imposible na wala siyang hinanakit o galit, anak, at isang araw, markahan ang aking salita, kikilos siya sa kanyang sama ng loob at sasaktan ka. Ang paghihiwalay sa kanya ay ang pinakamatalinong paraan, dahil ngayon, binuksan mo ang iyong sarili para magkaroon ng isang mas mabuti at mas angkop na asawa. Huwag mag-alala, anak. Pansamantalang sakit lang ang nararanasan mo, at mawawala ito nang hindi mo napapansin."Magkadikit ang kilay ni Mark sa gitna. "Ganyan ka ba talaga? Ang sakit na iyon ay pansamantala at nawawala lang? Dahil
Itinaas ni Smore ang kanyang maliit na ulo at tiningnan si Mark. "Sabi ni Lola, ilalayo ako ni Mommy dito, kaya dapat makita kita lagi, dahil hindi na tayo magkikita pagkatapos nito."Mabilis na namula ang mga mata ni Mark bago niya hinila si Smore sa kanyang yakap. "Hindi hindi. Hindi ‘yan totoo. Lagi kang bibisitahin ni Daddy hangga't maaari. Pansamantalang hiwalay sina Daddy at Mommy, pero hindi nito binabago ang katotohanan na mahal na mahal ka naming dalawa.”Mukhang hindi nabalisa si Smore. “Okay lang. Hindi ko naman masyadong nakikita si Daddy sa bahay. Lagi kang busy. Ako at si Mommy lang ang magkasama, at hindi siya masaya dito. Kaya gusto kong sumama sa kanya."Ang mga salitang ito ba ay isang bagay na sinasabi ng isang bata na wala pa sa edad na tatlong taong gulang, hindi ba? Sa isang sandali, natuwa si Mark sa kanyang kakayahang pakalmahin ang sarili niya, dahil kung hindi, sa malamang ay maluluha na siya.Nang gabing iyon, pagdating ng hapunan, kumilos si Arianne tali