Uma raiva gélida fez meu corpo tremer. Cada palavra de Kane era mais uma torção viciosa da faca em minhas velhas feridas. Eu tinha que sair de lá, ou tinha medo de perder o controle e tentar matar os dois.

Mas minha fuga foi interrompida. Uma loba emergiu das sombras, seu aperto machucando meu braço. Eu a conhecia. Uma das leais marionetes de Scarlett. Ela estava zombando de mim no campo de treinamento ontem.

— Minha senhora Santa? — ela chorou, fingindo choque.

— Ela roubou! Meu colar! A Santa é uma ladra!

Ela fez até o gesto dramático de rasgar a gola da roupa, revelando… nada além de pele.

Kane e Scarlett se viraram instantaneamente, atraídos pela confusão.

— Mira — rosnou Kane, os olhos faiscando de fúria fria.

— Claro que é você.

Droga.

O som de ossos se quebrando ecoou pela clareira. Passos pesados se aproximaram. Ele estava se transformando.

— Quem quer que você seja — A voz da fera retumbou, uma ameaça gutural misturada com pura violência.

— Você ouviu o que não devia. E agora você vai pagar.

Um lobo enorme e prateado avançou de trás das rochas, olhos dourados brilhando como brasas na escuridão. Ele saltou, mandíbulas abertas, presas afiadas mirando diretamente na minha garganta.

Eu não tive tempo de reagir. Só consegui fechar os olhos e esperar pelo fim.

BANG—!

Um estrondo ensurdecedor. A dor dilacerante que eu esperava nunca veio.

Meus olhos abriram. Uma figura, mais escura do que a própria noite, estava entre mim e a morte.

Era Oliver. Sua forma de lobo era ainda maior e mais poderosa do que a de Kane, sua pelagem um preto puro e ininterrupto sob o luar. Com uma única pata, ele havia bloqueado sem esforço algum o ataque fatal de Kane.

— Seu mestiço amaldiçoado! — Kane rugiu de fúria.

— Saia do meu caminho! Você não pertence a este lugar! — Oliver não respondeu, apenas soltou um rosnado baixo e ameaçador. Seus olhos não eram o ouro típico de um lobisomem. Eram de um ametista pura e deslumbrante.

Kane pareceu ver algo naqueles olhos. Ele vacilou, transformando-se de volta à sua forma humana.

— Você está com sorte — ele disse, lançando um olhar cauteloso para Oliver antes de voltar seu olhar venenoso para mim.

— Mira, eu não me importo com o que você ouviu. Você sabe que me escolher é sua única opção real. Eu te vejo na cerimônia de união em três dias.

Com isso, ele agarrou Scarlett e desapareceu na noite.

Oliver se transformou de volta à sua forma humana. Aqueles olhos violetas únicos me observaram, seu olhar quieto afugentando o frio em meu coração.

— Você está bem? — sua voz era profunda e gentil.

— Estou bem — eu balancei a cabeça.

— Obrigada.

Eu o observei desaparecer na escuridão, minha decisão endurecendo dentro de mim como pedra.

Kane, pensei, sua arrogância será sua ruína.

…

Três dias depois, sob a luz da lua cheia, a cerimônia de vínculo começou.

Todos os membros das alcateias do Norte se reuniram no Altar da Luz da Lua, a atmosfera carregada de expectativa.

Kane estava na frente, vestido com as mais finas vestes cerimoniais de Alfa. A capa prateada dele brilhava à luz do fogo.

Ele mantinha a cabeça erguida, desfrutando das infinitas congratulações.

— Parabéns, Kane! A Santa certamente escolherá você! — Um líder da alcateia falou.

— Claro que vai. Quem mais seria digno além da linhagem mais pura da Lua Prateada?

O pai de Kane, o Alfa reinante, deu-lhe um tapinha orgulhoso no ombro.

— Ouvi dizer que os Anciãos prepararam um banquete. Depois de hoje, você será nosso futuro Rei Alfa.

Scarlett agarrava o braço dele como uma vencedora, o rosto iluminado por uma alegria descarada. Como se ela já estivesse esperando que eu morresse, pronta para ocupar seu lugar como Rainha.

Todos os olhos se voltaram para mim enquanto minhas damas de companhia me guiavam até o altar. O olhar de Kane queimava mais intensamente. Ele me observava, um sorriso possessivo e confiante brincando com os seus lábios.

Todos presumiam que eu não tinha outra escolha. Afinal, quem escolheria o amaldiçoado Oliver em vez do glorioso e poderoso Kane? Seria uma sentença de morte.

— Pela testemunha da Deusa da Lua, esta noite, anunciamos o companheiro destinado da Santa Mira! — A voz do ancião ecoou, cantando os ritos antigos.

A pedra totem no centro do altar começou a brilhar. Um suave raio de luar disparou. Pairou sobre os punhais dos Alfas, procurando. Procurando aquele ligado ao meu sangue.

Kane sorriu — perfeito, ensaiado.

Ele até deu um passo à frente, pronto para receber aplausos… e minha submissão… assim que a luz o escolhesse.

Enquanto o sorriso de Kane congelava no rosto, enquanto os olhos de Scarlett se arregalaram em choque, enquanto cada lobo na clareira prendia a respiração…

O feixe de luz…

Parou exatamente sobre o punhal simples, bruto e sombrio de obsidiana no canto.