Depois de organizar os preparativos para minha partida, encerrei a ligação.

O pedido oficial para sair da alcateia entraria em vigor em dois dias. Quando chegasse a hora, eu deixaria a tribo e partiria para um lugar onde ninguém me conhecesse. E nunca mais voltaria.

Do outro lado da porta, senti o cheiro de grama fresca que sempre vinha com Sam. Levantei o rosto por reflexo e me deparei com os olhos gentis dele.

— Com quem você estava falando agora há pouco?

— Um amigo... Estávamos só conversando sobre umas coisas sem importância. — Respondi, forçando um sorriso que tentei parecer o mais natural possível.

Ele beijou minha testa com carinho, a voz cheia de ternura:

— Hoje de manhã, cacei um alce na Floresta Sombria. Guardei o coração, a parte mais preciosa, só pra você. Quer experimentar?

Durante os cinco anos em que estive casada com Sam, ele sempre foi atencioso, carinhoso, cuidando de mim nos mínimos detalhes.

Na tribo, todos diziam que o nosso Alfa era o lobo mais apaixonado que já existiu.

Mas o que ninguém sabia era que, embora Sam tivesse me reivindicado como companheira e organizado uma cerimônia de acasalamento esplêndida, ele nunca me marcou.

Na época, eu dizia a mim mesma que isso não importava. Agora, pensando bem, talvez a única que ele tivesse desejado marcar... fosse Lily.

Durante todo esse tempo, eu acreditei que vivia um amor verdadeiro.

Mas agora, entendo que a felicidade que Sam me ofereceu não passava de uma ilusão bem construída, criada para proteger a mulher que ele realmente amava: Lily.

Sam passou a mão suavemente pelas minhas costas. De repente, disse:

— Amanhã haverá uma festa na alcateia Rosa Branca. Vão comemorar a gravidez da Lily e também a indicação dela para a eleição de mestre curandeira. Você não precisa ir. Eu levo o seu presente por você.

— E quanto à eleição de mestre curandeira... — Comecei a dizer.

Sam me interrompeu com delicadeza, mas a firmeza em seu tom era inegável:

— Esse processo de eleição é muito cansativo. É melhor você não participar. Você mesma disse que queria ter um filhote... Então aproveita esse tempo pra cuidar do seu corpo e descansar em casa.

Fechei a boca, engolindo a amargura que começava a subir do fundo do peito.

Já estávamos juntos há tantos anos e eu nunca engravidei.

Sempre pensei que fosse obra do destino. Mas agora vejo que Sam... Nunca quis isso de verdade.

Impedir minha candidatura era só mais uma forma de manter Lily no caminho livre, sem obstáculos.

Ele me abraçou com força, sem perceber que, por dentro, meu coração já havia afundado até o fundo do abismo.

— Depois de amanhã é o aniversário de cinco anos desde que nos conhecemos. Preparei um presente especial pra você. E tem mais isso aqui. — Disse ele, colocando um buquê de lírios frescos em meus braços. — São seus lírios favoritos. Feliz aniversário adiantado!

Fiquei olhando para as flores, sem conseguir reagir. O perfume doce, que antes me encantava, agora me parecia quase insuportável.

Todos esses anos, em cada data comemorativa, ele me presenteava com lírios.

E eu... Só agora entendi o verdadeiro significado dessas flores.

Porque os lírios eram os favoritos da Lily.

As felicitações que ele me dava, nunca foram, de fato, para mim.

— No dia do meu aniversário... Você vai estar comigo? — Perguntei com cautela, tentando esconder o tremor na voz.

Ele assentiu com um sorriso gentil.

— Claro. A minha Any é a mais importante de todas.

Levantei o rosto e sorri de volta, encarando aqueles olhos cheios de doçura.

Ele atuava com perfeição. E já fazia cinco anos que esse papel era encenado todos os dias.

Por Lily, ele sacrificou demais.

Naquela noite, não consegui dormir.

Ao virar na cama, sem querer, derrubei a pulseira de presas de lobo que ele sempre usava no pulso.

Quando fui pegá-la, meu olhar captou algo estranho.

Peguei a pulseira na palma da mão e, com atenção, percebi: em cada uma das contas, estava gravado o nome de Lily.

Naquele instante, o último fio de esperança que restava em meu coração sobre Sam... simplesmente se desfez no ar.