O avanço das novas diligências mudou o rumo do processo. A perícia digital confirmou parte das suspeitas de Carmem. Algumas mensagens haviam sido manipuladas. Não era suficiente para inocentar Daniel. Mas era suficiente para transformar uma certeza em dúvida. Em processos criminais, uma dúvida podia mudar destinos. Carmem recebeu o novo material no início da manhã. Leu uma vez. Depois outra. Na terceira, parou. Em uma das declarações, Helena mencionava o medo de denunciar alguém próximo. Não dizia quem. A frase trouxe uma lembrança que Carmem não esperava. Sua mãe. Iolanda. O silêncio. O medo. A infância roubada. O pacto familiar que transformara a violência em segredo.Carmem afastou a cadeira. Respirou fundo. Por muitos anos conseguira separar sua história pessoal dos casos que analisava. Naquele dia, não. Levantou-se e foi até o banheiro. Molhou o rosto. Olhou para o espelho.— Você está trabalhando.Repetiu duas vezes. Quando voltou, conseguiu terminar o relatório. Mas Rafael perc

A investigação sobre a fotografia não encontrou respostas imediatas. O número de pessoas interessadas naquele processo era grande. Imprensa. Familiares. Advogados. Curiosos. E, em meio a todos eles, alguém parecia desejar que Carmem recuasse. Ela não recuou. Nos dias seguintes, aprofundou a análise do comportamento de Helena. Foi então que encontrou algo. Uma referência aparentemente insignificante em um dos depoimentos. Helena mencionara um homem chamado Marcelo. Não era Daniel. Marcelo trabalhava na mesma empresa que ela. Casado. Influente. E, segundo uma antiga colega, mantivera um relacionamento secreto com Helena. Carmem solicitou acesso aos registros já incorporados à investigação. A leitura do caso começou a mudar.Daniel talvez não fosse inocente de todos os comportamentos abusivos descritos no relacionamento. Mas isso não significava que tivesse matado Helena. E havia algo pior. Marcelo possuía relações pessoais com pessoas influentes. Inclusive dentro do sistema de Justiça.

Carmem acordou antes do despertador. Ficou alguns segundos olhando para o teto, ainda envolvida naquela névoa entre o sono e a consciência, até que a lembrança voltou inteira. Rafael. O restaurante. O estacionamento. A mão dele em seu rosto. O beijo. Sorriu. Então percebeu que estava sorrindo e imediatamente ficou séria.— Meu Deus, Carmem...Levantou-se. Tinha uma aula pela manhã e trabalho no tribunal à tarde. Havia relatórios esperando, alunos, compromissos e uma vida perfeitamente organizada antes que Rafael Almeida reaparecesse nela. Foi para o banho decidida a tratar o jantar como aquilo que havia sido. Um encontro agradável. Um beijo. Nada além disso. O celular vibrou enquanto preparava o café. Carmem olhou. Rafael. O coração acelerou antes mesmo que abrisse a mensagem. Bom dia. Estou tentando respeitar um intervalo razoável antes de dizer que quero ver você novamente. Quanto tempo seria considerado razoável? Carmem riu. Pensou em responder imediatamente. Não respondeu. Tomou c

O apartamento de Carmem era elegante sem ser ostentoso. Livros ocupavam uma parede inteira. Havia fotografias da família. Plantas. Objetos trazidos de viagens. Pequenas lembranças de uma vida construída devagar. Rafael observou tudo.— Esperava outra coisa?— Não.— Está olhando muito.— Estou conhecendo você.Carmem deixou a bolsa sobre uma cadeira.— Minha casa virou sessão de análise?— Você é a psicóloga.— E estou fora do expediente.Rafael sorriu. Ela foi até a cozinha.— Café?— Agora estou desconfiando que você realmente quis dizer café.Carmem olhou por cima do ombro.— E o que você achou que eu queria dizer?A provocação fez Rafael ficar em silêncio. Ela percebeu. Sorriu.— Café, doutor.— Juiz.— Aqui dentro você não é juiz de nada.Ele riu.— Isso ficou claro.Enquanto Carmem preparava o café, Rafael aproximou-se das fotografias. Reconheceu Iolanda. Rosalina. Vários irmãos. Então encontrou uma fotografia de Carmem mais jovem, usando uniforme.— Você conseguiu mesmo.Ela ol

Rafael chegou vinte e cinco minutos depois. Carmem abriu a porta. Ele percebeu imediatamente que ela havia chorado. Não comentou. Entrou. Ela fechou a porta. Por alguns segundos, apenas ficaram frente a frente. Então Carmem fez algo que surpreendeu os dois. Abraçou-o. Rafael demorou apenas um instante antes de envolver seu corpo. Não perguntou nada. Não disse que tudo ficaria bem. Apenas ficou. Carmem apoiou o rosto contra o peito dele. Ouviu seu coração. Sentiu o cheiro da camisa. E permitiu que, por alguns minutos, o próprio corpo deixasse de permanecer em estado de defesa.— Eu odeio sentir medo.Rafael passou a mão lentamente por seus cabelos.— Eu sei.— Não. Você não sabe.— Então me conta.Ela ergueu o rosto.— Quando eu era criança, o medo fazia parte da casa. A gente sabia quando Deodato chegava bêbado. Sabia pelo jeito de abrir o portão. Pelo barulho dos passos.A voz falhou.— Nós fingíamos dormir.Rafael sentiu o abraço apertar.— Eu prometi que, quando crescesse, nunca m