— Você já fez bastante.— Não foi isso que eu quis dizer.— Então diga melhor.Ele ficou em silêncio por alguns passos.— Eu esperava que você fosse mais fácil de odiar.Scarlett sentiu o coração bater contra as costelas.A música continuava. Os convidados observavam. O mar batia contra os rochedos lá fora.— E isso é culpa minha? — ela perguntou, tentando manter a voz firme.— Não.— Então resolva sozinho.— Estou tentando.— Tente mais longe.A mão dele em suas costas permaneceu imóvel, mas os olhos escureceram.— Com prazer, se você não estivesse usando meu sobrenome agora.— Seu sobrenome não é uma coleira.— Não deveria ser.— Então não aja como se fosse.Damien inclinou-se ligeiramente, a voz baixa demais para qualquer outro ouvir:— Se fosse, Scarlett, você já teria sentido puxar.Um arrepio percorreu sua pele.Raiva.Medo.Algo mais que ela recusou imediatamente.— Cuidado — ela sussurrou. — Eu mordo.Pela primeira vez naquele dia, Damien quase sorriu de verdade.— Disso eu ta

— Proteção adequada soa muito como vigilância.— Entendo a preocupação.— Mas vai fazer do mesmo jeito?— Sim, Scarlett.Pelo menos era honesto.Damien escolhia pessoas parecidas com ele, aparentemente. Menos bonitas. Menos perturbadoras. Mas igualmente treinadas para dizer verdades desagradáveis sem piscar.— Onde está Claire? — perguntou Scarlett.— No escritório administrativo da casa. Ela pediu para ser avisada quando a senhora descesse.— Eu ainda não decidi se quero ser avisada para Claire.— Naturalmente.Scarlett o olhou com desconfiança.— Você também diz “naturalmente”?Thomas pareceu perdido.— Perdão?— Nada.Ela caminhou em direção a uma porta aberta à esquerda, de onde vinha cheiro de café.A sala de refeições era menos imponente que o salão principal, mas ainda assim parecia feita para uma família que nunca se sentava junta. Uma mesa longa demais para cafés da manhã solitários ocupava o centro do ambiente. Havia janelas altas para o jardim e um aparador com frutas, pães

Victoria levou a mão à testa, cansada.— Não agora, querida. Por favor. Não hoje. Você acabou de chegar àquela casa.— E justamente por isso preciso saber onde estou pisando.— Você está pisando em uma casa construída por um homem que perdeu cedo demais e decidiu nunca mais parecer vulnerável.A frase pegou Scarlett desprevenida.— Você está falando de Damien?— Sim.— Ou de William?Victoria não respondeu.Scarlett viu o medo voltar ao rosto da mãe.— A senhora conhecia William Blackwell muito melhor do que “alguns eventos”, não conhecia?Lágrimas encheram os olhos de Victoria.— Conhecia.O coração de Scarlett bateu forte.Finalmente.Uma verdade.Pequena, mas verdade.— Como?Victoria abriu a boca.Então a porta da biblioteca se abriu.Scarlett virou-se bruscamente.Damien estava na entrada.Não sabia há quanto tempo estava ali.O rosto dele estava indecifrável, mas os olhos estavam fixos na tela, em Victoria.O ar da biblioteca mudou.Victoria ficou branca.— Damien — ela disse.A

— Essa palavra não melhora tudo que toca.— Não tentei melhorar.— Ótimo. Então seja honesto. Você precisa que eu apareça para tranquilizar investidores.— Sim.A resposta direta ainda a irritava, mas pelo menos poupava tempo.— E se eu disser não?— Você pode dizer.Scarlett ficou surpresa, mas não demonstrou.— E as consequências?— Haverá especulação sobre tensão no casamento. Richard poderá usar isso para sugerir instabilidade emocional sua. Evelyn provavelmente tentará alimentar algum rumor. Alguns membros do conselho verão sua ausência como sinal de fragilidade no acordo. Nada irreversível.— Você sempre lista desastres com essa calma?— Pânico raramente melhora previsões.Ela pegou uma fatia de pão, mais para ocupar as mãos do que por fome.— Você quer que eu vá.— Quero.— Porque sou útil.— Sim.O pão quase quebrou entre seus dedos.Damien percebeu e continuou antes que ela respondesse:— E porque, se não for, eles falarão sobre você mesmo assim. Prefiro que esteja presente p

Não chegou a tocar Nathaniel. Mas a distância entre eles desapareceu de tal forma que Pierce recuou por instinto.— Fale com ela de novo — Damien disse baixo — e perderá mais do que um cargo.Dessa vez, a ameaça não veio embrulhada em elegância.Era clara.Crua.Perigosa.Nathaniel saiu escoltado por Thomas.O silêncio permaneceu.Damien virou-se para os convidados.— Peço desculpas pelo desconforto. O jantar continuará para quem ainda tiver apetite.Ninguém ousou recusar imediatamente.Aos poucos, as conversas voltaram, artificiais, menores. O segundo prato foi servido como se nada tivesse acontecido. Essa era a especialidade daquele mundo: engolir escândalos com vinho caro.Scarlett sentou-se devagar.Damien também.Ele não olhou para ela.Isso a incomodou mais do que deveria.Durante o restante do jantar, ela falou pouco. Respondia quando necessário, mas a mente estava presa na cena.Você chamou minha esposa de ativo liquidado na minha mesa.A frase não parava de se repetir.Não po