O mundo era cruelmente irônico.Na propriedade, Damien entrou apenas quando autorizado.Não sozinho.Com dois policiais à frente, Thomas ao lado.A estufa estava parcialmente iluminada. Algumas bancadas haviam sido derrubadas. Vasos quebrados espalhavam terra pelo chão. A porta do anexo antigo estava aberta.Nathaniel Pierce estava no centro, segurando Evelyn pelo braço, uma pequena lâmina contra sua garganta.Evelyn estava pálida, maquiagem borrada, olhos arregalados de terror. Pela primeira vez desde que Scarlett a conhecera, não havia veneno nela.Apenas medo.Pierce sorriu ao ver Damien.— Finalmente.Damien parou a uma distância segura.O cheiro de terra, vidro quebrado e lavanda antiga atingiu-o como golpe.— Acabou, Pierce.— Acabou? — Pierce riu. — Você ainda não entendeu. Nada acaba para homens como nós. Só muda de dono.— Solte Evelyn.Evelyn soltou um som baixo, humilhado.Pierce apertou o braço dela.— Ela foi útil. Ressentimento é uma moeda tão fácil de gastar. Bastou diz

Scarlett pensou em Victoria esperando.Talvez sentada na poltrona do quarto da clínica, usando o xale azul, mãos trêmulas, preparando-se para desmontar a própria imagem diante da filha e do filho do homem que não conseguiu salvar.— Você odeia minha mãe? — Scarlett perguntou.Damien não respondeu de imediato.Ela não apressou.— Eu odiei por muito tempo a ideia dela — disse ele enfim. — A mulher que esteve lá e não impediu. A amiga da minha mãe que desapareceu. A adulta que poderia ter contado e não contou.Scarlett apertou os dedos dele.— E agora?— Agora vi a carta de Richard. Ouvi Pierce. Sei mais sobre como ele manipulava fraquezas. Isso não apaga a escolha dela, mas muda a forma da culpa.— Você não respondeu.Damien olhou pela janela.— Não odeio Victoria.Scarlett sentiu uma parte de si soltar o ar.Ele continuou:— Mas há uma parte de mim que ainda quer perguntar por que meu pai não mereceu a coragem dela antes.A frase doeu.Porque era justa.— Eu também quero perguntar — Sc

Madison, na porta, assentiu.— Estão comigo. Seguras.Damien olhou para Madison.— Você sabia?— Soube hoje. Victoria pediu para entregar depois que ela falasse. Eu concordei, porque era a confissão dela.Ele ficou imóvel.Scarlett sentiu o impulso dele de se enfurecer por ter sido deixado fora.Mas ele respirou.Uma vez.Outra.— Certo — disse.A palavra veio como vidro moído.Mas veio.Scarlett se colocou diante dele.— Você está aqui. Está ouvindo. Não perdeu isso.Ele olhou para ela.— Perdi anos.— Sim.A honestidade dela o atravessou.— Mas não esse momento — ela disse.Damien fechou os olhos.A mão dele encontrou a dela.Segurou.Forte, mas não doloroso.Victoria continuou, com voz trêmula:— Margaret escreveu que, se algo acontecesse com ela antes de conseguir provar, eu deveria proteger William de Pierce e Richard. Ela confiava em mim. E eu falhei de novo.Damien abriu os olhos.— Por que não entregou essas cartas antes?— Porque uma delas menciona minhas primeiras assinatura

Não havia lágrimas caindo, mas a emoção estava ali, nua de um jeito que parecia quase indecente para um homem como ele.— E depois?Scarlett respirou fundo.— Depois você começou a lutar contra isso.— Comecei tarde.— Sim.— Tarde demais?A pergunta ficou na sala.Não era dramática. Não era chantagem emocional. Era um homem diante das consequências, perguntando se ainda havia caminho.Scarlett levou a mão ao ventre.— Para apagar? Sim. Tarde demais.Ele absorveu.Ela continuou:— Para escolher diferente daqui para frente? Não sei. Talvez não.Damien fechou os olhos, como se o “talvez” fosse a única misericórdia possível.— Ainda há a segunda carta — Scarlett disse.Ele assentiu.Voltaram ao sofá.A segunda carta era mais curta.Mais íntima.Não começava com Victoria.Começava com:Para Damien, se um dia Victoria achar que você precisa ouvir de uma morta o que os vivos não souberam dizer.Damien parou de respirar.Scarlett levou a mão à boca.Victoria havia guardado aquilo por anos.A

Damien olhou por cima do ombro.Ao vê-la, ficou imóvel.Havia terra na mão dele.Scarlett não soube por que aquilo a emocionou tanto.Talvez porque, depois de se ajoelhar diante dela e das verdades, ele agora se ajoelhava diante de algo vivo.— Você veio fiscalizar? — perguntou ele.— Vim testemunhar se a lavanda sobreviverá ao seu estilo de liderança.Samuel tossiu para esconder uma risada.Damien olhou para a muda diante dele.— Estou sendo orientado.— Obedeça. Samuel sabe mais que você.— Todos parecem saber mais que eu em suas áreas.— Finalmente uma descoberta útil.Ele quase sorriu.Scarlett entrou na estufa.O cheiro de terra fresca, lavanda jovem e vidro aquecido pelo sol a envolveu. O enjoo deu lugar a uma sensação estranha de calma.Damien se levantou e limpou as mãos em um pano.— Como se sente?— Melhor.— Comeu?Ela ergueu a sobrancelha.Ele fechou os olhos por um segundo.— Pergunta simples ou vigilância?— Meio a meio.— Retiro.— Comi antes de dormir.— Obrigado por r