No consultório de Elena não havia paredes brancas e frias, mas um tom areia que fazia o ambiente parecer um refúgio. Ela não usava jaleco; vestia um suéter de lã macia e tinha uma expressão que não julgava. Sentou-se de frente para Valentina, deixando uma pequena mesa de madeira entre elas, e ofereceu um sorriso que parecia uma permissão para descansar.—Olá, Valentina. Sou a doutora Elena Méndez. Pode se sentar onde se sentir mais confortável.Valentina escolheu a poltrona mais próxima da janela. Suas mãos estavam juntas sobre o colo. —É a primeira vez que faço terapia —disse com uma risadinha nervosa. —Não sei muito bem como funciona.A doutora sorriu com carinho. —Não existe uma forma perfeita de fazer isso. Podemos começar com algo simples. Me conta por que decidiu vir hoje.Valentina ficou em silêncio por um momento. Seus olhos se perderam na janela. —Porque sinto que algo dentro de mim está quebrado.A doutora assentiu devagar. —Desde quando você sente isso?Valentina respirou f

As semanas se passaram em meio a uma falsa tranquilidade. A tempestade que havia explodido aquela tarde na mansão Casalins não desapareceu de verdade; apenas se escondeu sob a rotina diária.Clarisa se manteve firme em suas acusações. Apesar das pressões, dos rumores e dos olhares desconfortáveis, não deu um passo atrás. Seu depoimento foi claro e contundente. Desta vez, a verdade não pôde ser enterrada.Federico acabou recebendo uma condenação de um ano e meio de prisão. Para muitos foi pouco. Para Valentina, porém, significou algo importante: pela primeira vez na vida, aquele homem enfrentava as consequências de seus atos.Valentina continuou indo à terapia com Elena, decidida a não se quebrar novamente. No entanto, quem mais mudou foi Julián. O menino que antes corria pelos corredores agora andava devagar. Falava pouco. Na escola começaram a dizer que ele estava distraído. Às vezes empurrava outras crianças sem motivo. Alejandro o olhava com preocupação, questionando se tinha feito

Fabiola se aproximou com cuidado da porta e olhou pelo olho mágico. Do outro lado não estava Cristian. O homem que esperava ver tinha um rosto diferente, mais duro, com uma expressão que não prometia nada de bom. Hesitou alguns segundos antes de abrir. Virou a tranca devagar e entreabriu apenas.Respirou fundo e, com os dedos trêmulos, girou a chave. Não ia demonstrar fraqueza. Abriu só uma fresta, mantendo a corrente de segurança. —Quem é você? —perguntou Fabiola, tentando fazer a voz não falhar. —O que você quer na minha casa a esta hora?O homem deu um passo em direção à luz do corredor. Tinha uma expressão serena, quase amável, mas seus olhos não acompanhavam o gesto. —Meu nome é Héctor Echeverry —respondeu ele com tom baixo. —E vim porque sei que temos um problema em comum. Ou melhor, uma pedra no sapato que se chama Valentina Abadía.Fabiola sentiu um frio no estômago. O nome da mulher que ocupava seu lugar agiu como um ímã. —Não sei do que você está falando —mentiu ela, embora

O corpo de Leónidas ficou imóvel no chão. Durante um segundo ninguém reagiu. Sandra o olhava com os olhos arregalados, ainda agitada por tudo o que tinha dito. Héctor também ficou paralisado, como se não entendesse o que acabara de acontecer. Foi Georgina quem gritou primeiro.—Leónidas! —gritou ela, caindo de joelhos ao lado dele. —Responde!Tentou movê-lo, mas o homem não reagia. Seu rosto estava pálido e a respiração irregular. Georgina levantou a cabeça desesperada. —Chamem uma ambulância! —ordenou com voz quebrada. —Agora!Sandra tremia. Olhava para Leónidas e depois para as próprias mãos, como se só agora compreendesse a gravidade de tudo. —Eu não queria isso… —murmurou. —Eu não queria que acontecesse.Héctor pegou o telefone com torpeza e ligou para a emergência. Deu o endereço da mansão com a voz tensa. Enquanto falava, olhava para o pai caído no chão, sem saber o que fazer.Os minutos pareceram eternos até que finalmente se ouviu a sirene. Os paramédicos entraram rápido, afas

As semanas se arrastaram com uma lentidão desesperadora, marcadas pelo cheiro de hospital e pela incerteza. No entanto, Leónidas provou que seu carvalho interior ainda estava de pé. Contra todos os prognósticos, seu coração voltou a bater com força e os médicos permitiram que ele voltasse para casa.A primeira coisa que fez ao recuperar o fôlego foi ligar para Valentina. Não queria intermediários, nem advogados, nem Georgina por perto. Ele a chamou para o escritório de sua mansão, o mesmo lugar onde tantas vezes a havia olhado com desprezo.Quando Valentina entrou, o encontrou sentado diante da janela panorâmica. Ele parecia mais magro, com a pele um pouco pálida, mas seus olhos tinham uma clareza que ela não se lembrava de ter visto nunca.— Obrigada por ter vindo, Valentina — disse ele com a voz ainda um pouco rouca.Ela parou a alguns passos, mantendo uma distância prudente.— Fico feliz em te ver de pé, Leónidas. Os médicos disseram que foi um milagre.Leónidas soltou uma risada a