A incerteza se instalou no coração de Alejandro. Embora se mostrasse amoroso e carinhoso como sempre, sua mente lhe pregava peças. Não havia um dia em que não gritasse em silêncio que Valentina mais cedo ou mais tarde o deixaria, que ela só o havia usado. Preso nesses medos, a vigilância sobre ela ficou mais rigorosa. E agora, ainda mais, porque ele estava em outra cidade, inspecionando se a construção do novo shopping center cumpria todos os requisitos exigidos por lei.Enquanto Alejandro estava longe, Héctor também a seguia das sombras. Examinava cada passo de Valentina, buscando uma brecha para se infiltrar na mansão Casalins. Mas nada saía como ele queria. Não tinha oportunidade de entrar. Precisava mudar as regras do jogo.Durante vários dias tentou encontrar uma forma de se infiltrar na mansão. Observou as trocas de turno dos seguranças, os acessos secundários, até pensou em subornar algum funcionário. Mas a segurança era rígida demais. Cada tentativa terminava num beco sem saíd

Valentina se obrigou a ficar de pé, lutando contra uma tontura violenta que ameaçava derrubá-la novamente no chão.O mundo se inclinava diante de seus olhos num ângulo doentio e uma náusea persistente, ácida e amarga, queimava sua garganta como fel.Olhou o corpo de Héctor estendido no chão, mas não sentiu pena; só uma repulsa visceral, uma náusea da alma que a fazia tremer dos pés à cabeça. Com dedos desajeitados e gelados, abotoou a blusa, escondendo a pele que sentia suja, e tentou alisar a saia com movimentos mecânicos, erráticos, como os de uma boneca quebrada depois de um castigo cruel.Saiu do escritório sem olhar para trás, fugindo do ar viciado. O corredor estava deserto, mergulhado num silêncio sepulcral, mas sentia que as paredes se fechavam sobre ela, julgando-a com um olhar invisível. Ao chegar à rua, o ar gelado da noite a acertou como um chicote, mas não conseguiu dissipar a névoa em sua mente. Sabia que não podia dirigir; suas mãos tremiam com tanta violência que só im

Valentina desceu as escadas com as pernas tremendo, agarrada à alça da mala como se fosse a única coisa que a mantinha de pé. O eco dos gritos de Julián ainda reverberava em seus ouvidos, perfurando sua alma. Cada passo era um lembrete de que estava deixando para trás sua vida, seu lar e, o mais doloroso, Julián.Ao chegar ao grande hall de entrada, Vicente já a esperava; segurava sua própria mala de couro desgastado e sua postura era de determinação absoluta.— Aonde você pensa que vai sozinha? — perguntou Vicente com uma calma que contrastava com o caos do ambiente.Valentina piscou, confusa.— Vicente… o que você está fazendo com isso? Não precisa se envolver mais. Uma vez você já levou uma bala que era pra mim.— Não importa. Não vou ficar de braços cruzados enquanto você é humilhada dessa forma — sentenciou ele, dando um passo à frente. — Uma mulher não deveria carregar tanto peso sem alguém cuidando de suas costas.— Vicente, por favor — suplicou ela com a voz quebrada. — Alejand

Os dias se tornaram cinzentos e pesados, cheios de tempestades que não paravam. Cristina e Vicente multiplicavam os esforços para tirá-la daquele poço de sombras. Para ela, as palavras de ânimo eram ecos distantes.Valentina passava as tardes no cemitério, sentada em frente à lápide de Luz. Tocava as letras gravadas com dedos trêmulos, como se pudesse sentir o calor da filha mais uma vez. As lágrimas caíam silenciosas, molhando a terra úmida. Era o único lugar onde conseguia respirar sem que o peito doesse tanto.Clarisa também havia tentado se aproximar. Mais de uma vez chegou com a intenção de falar com Valentina, de pedir perdão com o coração na mão e demonstrar que realmente queria recomeçar. Mas Valentina não estava preparada para abrir aquela porta. Escutava em silêncio, sem gritar nem discutir, mas no final sempre mantinha a mesma decisão firme.— Não posso, Clarisa… — disse uma tarde, com a voz cansada. — Não agora… talvez nunca.Na mansão, Alejandro se afundava cada noite em g

Alejandro ficou no corredor do apartamento, olhando a porta fechada do quarto onde Julián conversava com Valentina. De dentro vinham murmúrios suaves, palavras que ele não conseguia entender. Cada segundo parecia uma eternidade. Sabia que aquele encontro era necessário pro menino, mas também sentia que algo dentro dele se partia ao imaginar a despedida.Cristina apareceu da cozinha com os olhos inflamados.—Contente, milionário de merda? —cuspiu ela—. Feliz por ter destruído ela completamente?—Cristina, por favor... —tentou ele, levantando uma mão.—Por favor o quê? Que eu fique quieta enquanto você continua ferrando a vida da minha amiga? —a voz dela subiu de repente—. Você é um imbecil com grana, nada mais. Como homem, vale menos que zero. Humilhou ela, tirou ela da própria casa... e agora vem aqui fingir que se importa?Alejandro apertou a mandíbula. Queria responder algo cortante, se defender, mas as palavras travavam.Cristina deu um passo mais perto. O dedo indicador bateu no pe