A cerimônia civil foi simples, discreta e rápida.O salão do cartório estava decorado com flores brancas e luzes suaves. Não havia imprensa, não havia sócios curiosos, apenas os necessários. Cristina segurava o buquê de Valentina. Maximiliano permanecia ereto junto a Alejandro, orgulhoso e atento.Valentina usava um vestido branco marfim, ajustado à sua figura com elegância impecável. Não tinha pedrarias exageradas nem rendas carregadas. Era liso, de corte reto, com uma abertura delicada na perna e costas descobertas. O cabelo solto caía em ondas suaves sobre os ombros. Não era um vestido de princesa. Era o vestido de uma mulher segura… ou pelo menos era o que aparentava.Alejandro não conseguia tirar os olhos dela. — Você está linda — sussurrou quando se colocou ao lado dela.Valentina forçou um pequeno sorriso. — É só um trâmite.Cristina pigarreou, tentando aliviar o ambiente. — Um trâmite muito elegante, devo dizer.O juiz começou a falar. As palavras sobre compromisso e responsab

A água quente batia na pele de Valentina, mas não conseguia acalmar o nó que apertava seu peito. Repetia para si mesma que o que tinha acontecido naquela madrugada havia sido só desejo, um erro impulsivo. No entanto, a dor não cedia. A culpa a golpeava sem parar, como um martelo contra metal.— Por que me sinto assim? — soluçou baixinho, abraçando-se com força. — Não o quero… não quero sentir nada.Fechou os olhos e, imediatamente, voltou a lembrança: as mãos de Alejandro percorrendo-a devagar, seu hálito na nuca, o calor que a havia envolvido na escuridão. Tudo continuava gravado em seu corpo.— Por que não me acordou? — murmurou ele atrás dela, roçando suas costas com os lábios.Valentina se tensionou. — Vai embora. Por favor. Me deixa em paz.— Não vou fazer isso — respondeu com firmeza. — Sei que você esteve chorando. Não consegue esconder de mim. Precisa de mim. Sou seu marido. Não penso em te abandonar.Ela soltou uma risada amarga, cortante. — Marido? Você realmente se atreve a

Num canto onde a exclusividade não se anunciava, se respirava. Alejandro e Valentina ocupavam a mesa mais afastada, rodeados por um jardim vertical que perfumava o ar com notas de jasmim e orquídeas frescas.Valentina usava um vestido vermelho que se grudava a cada curva do seu corpo. O decote descia o suficiente para deixar ver a pele suave do peito e a saia tinha uma fenda que mostrava suas pernas ao caminhar. Alejandro a olhou e sentiu o desejo subir de uma vez.Toda vez que seus olhos passavam por aquele vestido, seu corpo reagia sem piedade.— Você está linda — disse ele, levantando-se para puxar a cadeira dela.— Queria que esta noite fosse especial — respondeu ela, sorrindo com timidez.Durante o jantar conversaram sobre coisas simples. Da infância de Julián. De lembranças incômodas que agora pareciam menos pesadas. Alejandro não parava de olhá-la. Toda vez que ela cruzava as pernas ou inclinava o rosto para rir, ele sentia como seu corpo reagia com força. Não conseguia evitar.

Cristina permaneceu imóvel no corredor. As palavras de Clarisa ainda martelavam em sua cabeça. “Existe a possibilidade de que Valentina…?”Sentiu um vazio no estômago. E se Valentina não fosse filha de Federico?Fechou os olhos por um momento. Lembrou-se de cada desprezo, de cada comentário cruel sobre o peso da amiga, de cada humilhação pública. —Talvez por isso —sussurrou para si mesma. —Talvez por isso ela sempre a odiou tanto.Se não fosse filha dele, tudo fazia sentido. A rejeição. A dureza. A frieza constante.Mas não podia correr para contar nada. Não sem provas. Valentina já estava sofrendo demais.Cristina respirou fundo e entrou no quarto de Vicente. Ele ergueu o olhar e, ao vê-la, sorriu fracamente. —Cristina… que bom te ver —disse com a voz rouca. —Obrigado por vir de novo.Ela se aproximou da cama e deixou a bolsa na cadeira. —Você não precisa me agradecer de nada, Vicente. Valentina me pediu pra cuidar de você quando ela não pudesse estar aqui. E, pra ser sincera… fico f

A luz entrava pelas janelas do escritório, mas para Valentina o sol parecia ter perdido o calor. Estava sentada atrás de sua mesa, com o olhar perdido nos documentos que não conseguia ler, até que o aroma das flores invadiu o espaço.Levantou a vista e encontrou Alejandro. Ele não precisou perguntar como ela estava; sua mera presença era uma âncora em meio à tempestade que ela carregava no peito.—Trouxe suas favoritas —disse Alejandro colocando o buquê sobre a mesa. —Obrigada —murmurou ela. —São lindas.Alejandro a observou com calma. Sabia que algo ainda pesava entre eles. —Antes que você pergunte —disse ele—, quero que saiba de uma coisa. Sua mãe já fez a denúncia.—Ela realmente fez? —perguntou ela com tom de incredulidade. —Sim. Meu advogado cuidou de tudo —respondeu ele.Valentina suspirou, sentindo que uma pequena parte do nó na garganta se soltava. —Ela está bem? —perguntou num sussurro. —Está a salvo. Cumpri o que você me pediu. Levei ela até a mansão pra pegar as coisas pess