Am anderen Ende der Leitung verstummte das Klingeln.„Hallo?“ Ísis' Stimme klang fröhlich und leicht außer Atem. „Hi, meine Liebe! Ich wollte gerade duschen, bevor ich mich mit dir treffe.“Ein Lächeln huschte über Olivias Lippen.„Dann mach dich bereit...“, antwortete sie. „Denn ich habe großartige Neuigkeiten für dich.“„Jetzt spann mich nicht auf die Folter!“, beschwerte sich Ísis lachend. „Du weißt doch, Spannung funktioniert bei mir nur auf der Bühne.“Olivia blickte auf die Stadt hinunter und atmete tief durch, während sie das Gewicht dieses Augenblicks spürte.„Also...“, begann sie und musste ihr Lächeln unterdrücken. „Der allmächtige Frederico Holt hat mir eine Position direkt unter Liam gegeben.“Am anderen Ende herrschte für einen Moment Stille.Dann...„Das glaub ich nicht!“, rief Ísis ungläubig. „Dieser Mann macht keinen einzigen Zug ohne Hintergedanken.“Sie lachte.„Ich hätte gern nur einen Bruchteil seiner Genialität. Was für ein Schachzug... Ich bin sprachlos.“Olivia

Der Duft von frisch gebrühtem Kaffee erfüllte das Esszimmer der Villa der Familie Holt.Der lange Tisch war wie immer makellos gedeckt: dezente Blumen in der Mitte, sorgfältig gefaltete Stoffservietten und Besteck, das millimetergenau ausgerichtet war.Frederico saß bereits auf seinem Stammplatz am Kopfende des Tisches und las eine gedruckte Zeitung, als würde sich die Welt noch immer um Tinte auf Papier drehen.Olga rührte ruhig in ihrem Tee.Érica richtete ihre Halskette.Während Felipe Marmelade auf seinen Toast strich – mit einer Gelassenheit, die viel zu gespielt wirkte, um echt zu sein.Olivias Schritte hallten über den Marmorboden und kündigten ihre Ankunft an, noch bevor sie den Raum betrat.„Guten Morgen“, begrüßte sie alle mit einem höflichen Lächeln und ließ ihren Blick über die Anwesenden schweifen.„Guten Morgen, meine Liebe“, erwiderte Olga mit jenem warmen Blick, der einen umarmte, noch bevor Worte es konnten. „Konntest du dich etwas ausruhen?“Langsam zog Olivia ihren

Olga reagierte als Erste.Die ältere Dame lächelte liebevoll und beugte sich ein wenig vor, als wollte sie Olivia allein mit dieser Geste in ihre Arme schließen.„Meine Liebe...“, sagte sie mit jener sanften Stimme, die den ganzen Raum mit Wärme erfüllte, „mach dir keine Gedanken. Du siehst vollkommen aus. Elegant, wunderschön und mit diesem besonderen Leuchten, das nur Frauen besitzen, die genau wissen, wer sie sind. Du brauchst absolut nichts an dir zu verändern.“Olivia spürte, wie sich die Anspannung in ihrer Brust etwas löste. Sie wusste nicht, ob sie lächeln oder verlegen den Blick abwenden sollte.Frederico legte sein Besteck mit präziser Bewegung auf den Tisch, tupfte sich mit der Serviette die Lippen ab und hob schließlich den Blick zu ihr. Mit jener erhabenen Ruhe eines Mannes, der niemals einen Satz verschwendete.„Meine junge Dame...“, begann er mit tiefer, sicherer Stimme, „Sie sehen hinreißend aus.“Er machte eine kurze Pause und musterte sie ohne jede Verlegenheit von o

Olivias Worte schienen noch immer in der Luft nachzuklingen.„Glaubst du wirklich, ich werde diese Situation einfach akzeptieren, Liam?“Liam sah sie einen Augenblick lang an – einen Augenblick, der sich unendlich in die Länge zog.Seine Hand umschloss noch immer fest ihren Arm.Warm.Unerbittlich.Als wollte er sie mit Gewalt an diesem Ort festhalten.Sein Kiefer war angespannt.Ein Muskel zuckte leicht und verriet, wie sehr seine Selbstbeherrschung bereits an ihre Grenzen geraten war.Ihr Blick glitt hinunter zu seiner Hand, die ihren Arm festhielt.Dann wieder hinauf in sein Gesicht.Mit ruhiger, fester Stimme sagte Liam:„Wir reden oben. In unserem Zimmer.“Seine Worte trugen keine Wärme.Keine Bitte.Es war ein reiner Befehl.Olivia lachte kurz auf.Ungläubig.Es war jenes Lachen, das mehr aus Schmerz als aus Humor entstand.„Und was spricht dagegen, hier zu reden, Liam?“, entgegnete sie, hob stolz das Kinn und sah ihn voller Empörung an. „Deine Familie weiß doch längst, wie du b

Liam ließ den Blick weiterhin auf der Tür ruhen.Für einen Moment lag Schweigen über dem Zimmer – doch nichts daran wirkte ruhig. Die Spannung war so dicht, dass sie beinahe greifbar schien, als erfülle sie jeden Zentimeter Luft zwischen ihnen.Olivia atmete tief durch und versuchte, das Chaos in ihrem Inneren zu ordnen. Doch jedes Mal, wenn sie den Mund öffnete, kam mehr Schmerz als Selbstbeherrschung zum Vorschein.Liam begriff zwei Dinge gleichzeitig:Sie würde nicht aufhören.Und der Schatten vor der Tür war noch immer nicht verschwunden.Das genügte.„Verdammt...“, murmelte er schließlich, ohne die Stimme zu heben. „Genau deshalb wollte ich niemals heiraten.“Seine Stimme war leise.Hart.Absolut beherrscht.Kein Schreien.Kein Zittern.Seine Kälte war das Ergebnis jahrelanger Selbstbeherrschung... und Härte.„Ich komme von einer anstrengenden Reise zurück und muss mir Vorwürfe anhören, als wäre ich verpflichtet, jeden einzelnen Schritt zu rechtfertigen.“Ein kaltes, humorloses L