Olivia lachte leise, etwas verlegen.Ihr Herz schlug viel zu schnell. Wärme stieg ihr ins Gesicht, während die Nervosität sich unaufhaltsam in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Sie war einen Moment lang zu ehrlich gewesen – und plötzlich fürchtete sie, Laura könnte erkennen, dass ihre Ehe nichts weiter als eine Fassade war.Sie schluckte schwer und zwang ihre Stimme zu einem ruhigen Ton.„Das ist er ... aber auf eine andere Art“, erklärte sie und wählte jedes Wort mit Bedacht. „Wir hatten Streit, und er glaubte, mich umstimmen zu können, indem er den charmanten Schwerenöter spielte. Weißt du, was ich meine?“Laura lachte und schüttelte mit ihrer gewohnt unbeschwerten Art den Kopf.„Ach so!“ Sie grinste erleichtert. „Du hast mir gerade einen gehörigen Schrecken eingejagt. So, wie du das gesagt hast, klang es fast, als würde er dich schlecht behandeln.“ Sie lehnte ihre Schulter an Olivias und zwinkerte verschwörerisch. „Mein Bruder hat seine Macken, das gebe ich zu. Aber er liebt dich, d

Olivia scrollte durch den Bildschirm. Tausende von Likes und Kommentaren tauchten unter dem Beitrag auf.Rote Herzen, Paare-Emojis, Komplimente.„Ein wunderschönes Paar!“„Ihr seid füreinander geschaffen!“„Ach, was für ein perfektes Foto! Man spürt die Liebe schon beim bloßen Ansehen.“„Endlich ein Mann, der seine Frau zu schätzen weiß.“„Das ist das Beziehungsideal!“Doch unter den liebevollen Nachrichten fielen einige besonders auf. Und jede einzelne schien eine offene Wunde zu reizen.„Liam, du wirst von Tag zu Tag attraktiver.“„Was für ein Mann, mein Gott! Diese Frau hat so viel Glück.“„Wenn du es eines Tages satt hast, schreib mir eine Direktnachricht“„So einen hätte ich auch gern, dann würde ich mich nie wieder über das Leben beschweren“„Kann mir bitte jemand diesen perfekten Ehemann vorstellen?“Olivia spürte, wie sich ihr Magen umdrehte. Sie atmete tief durch, den Kiefer angespannt.„Dann lassen wir das Theater beginnen“, murmelte sie. „Du willst Theater, Liam? Dann liefe

Frederico lächelte nur flüchtig.Dieses Lächeln verriet niemals alles – gerade genug, um sein Gegenüber neugierig zu machen.„Überraschungen verlieren ihren Reiz, sobald man sie vorzeitig enthüllt, meine junge Dame“, erwiderte er höflich, aber geheimnisvoll. „Seien Sie einfach bereit.“Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ das Zimmer.Zurück blieben lediglich sein dezenter, holziger Duft und eine Stille voller unbeantworteter Fragen.Olivia blieb einige Sekunden regungslos stehen.Ihr Herz schlug schneller.Irgendetwas würde geschehen.„Wunderbar ...“, murmelte sie vor sich hin, während sie langsam aufstand. „Jetzt kommt also der nächste Zug des mächtigen Frederico Holt.“Doch aus einem Grund, den sie sich selbst nicht erklären konnte, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken.---Die Uhr hatte gerade zwei Uhr nachmittags geschlagen, als die schwarze Limousine das Tor der Holt-Villa verließ.Olivia blickte aus dem Fenster.Gebäude, Bäume und vorbeihuschende Schatten

Der Konferenzraum der Trident Marine strahlte seine gewohnte Autorität aus: bodentiefe Glaswände mit einem atemberaubenden Blick über die Stadt, ein langer Tisch aus dunklem Holz und perfekt ausgerichtete Ledersessel. Die Klimaanlage ließ eine gleichmäßige, kühle Brise durch den Raum ziehen – genau so, wie Liam es bevorzugte.Zu seiner Rechten tippte Alex konzentriert auf seinem Laptop. Vor ihnen erläuterte einer der Direktoren mit sichtbarer Begeisterung die Quartalsprognosen auf der Leinwand. Die übrigen Anwesenden hörten aufmerksam zu, machten sich Notizen und waren ganz in ihrem gewohnten Geschäftsalltag versunken.Alles verlief wie immer.Bis sein Handy erneut vibrierte.Ohne den Blick vom Projektor abzuwenden, streckte Liam die Hand aus, drückte auf die Seitentaste und das Sperrdisplay leuchtete auf.Benachrichtigungen stapelten sich:WhatsApp • 800 Nachrichten von...A.L. Company – Hier sind die Fotos für den Ver...Bárbara – Hübscher... was ist los mit dir...?MUTTER MEINES KI

Das Schweigen, das sich zwischen den beiden ausbreitete, war dicht, beinahe greifbar.Selbst die Klimaanlage, deren gleichmäßiges Summen sonst den Raum erfüllte, schien die Spannung unter Liams Haut nicht lindern zu können, während er seinem Großvater unbeirrt in die Augen sah.Frederico blieb regungslos.Doch allein seine aufrechte Haltung, die hinter dem Rücken verschränkten Hände und der entschlossene Blick eines Mannes, der Imperien aufgebaut hatte, ohne jemals einer Konfrontation auszuweichen, erfüllten den gesamten Raum.Äußerlich blieb Liam standhaft.Unerschütterlich.Doch tief in seinem Inneren zog sich etwas schmerzhaft zusammen, als er die Schlussfolgerung seines Großvaters hörte.Er zeigte nichts.Das würde er niemals zulassen.Doch Frederico hatte genau den Punkt getroffen, den Liam selbst in seinen Gedanken mied.„Welche der beiden Möglichkeiten ist also die richtige, mein Enkel?“, fragte Frederico erneut mit jener ruhigen Grausamkeit eines Mannes, der wusste, dass er se