«Por que é que isto está feito um desastre?», perguntou Maximus. Sentiu o verdadeiro terror, por pouco a alma lhe saía do corpo. O que tinha nas mãos caiu para a mesa. A mulher ficou pálida.«Estamos a trabalhar», Lukis apercebeu-se da reação de Rosie. «Não era isso o que estavas a exigir?», disse, e arqueou uma sobrancelha porque Maximus colocou um tom de voz mais zangado, dizendo:«A Rosie não tem por que estar aqui.» Ela pôs-se de pé de imediato.«Tu e eu… temos um acordo, e é nesta área que quero estar», tentou falar com segurança, sem hesitar. Pelo que Maximus a olhou fixamente sem sequer pestanejar, e ela sentiu que lhe faltava o ar.Claro, recordava o trato à perfeição; se para ele era uma dor de cabeça isso de dar rosas, chocolates, tomar-lhe a mão, entre outras coisas.«Os esposos estão zangados», Lukis olhou-os com zombaria.«A Aria será a modelo principal», disse Maximus, fazendo de lado a zombaria de Lukis. Para Rosie foi nefasto ouvir aquilo.«Por quê? Eu tenho quem será,

Rosie olhou para Maximus e sentiu um arrepio percorrer-lhe todo o corpo. Pôde ver claramente a dor no olhar do seu esposo. Observou como ele baixou o olhar para o chão e depois assentiu.«Deveriam entrar, façam-no sem problemas», disse Héctor. «Ela precisa de vocês; Maximus, por favor», sussurrou-lhe. «Entra sereno, é a mulher que te criou», acrescentou como conselho.Rosie procedeu a dizer-lhe:«Não percamos mais tempo.»As suas palavras fizeram com que Livingston levantasse o olhar e a encarasse. Rosie pôde notar o quanto a avó apreciava realmente Harper, porque, num momento tão delicado, queria vê-la também a ela. No entanto, não trocaram palavras; ele simplesmente dirigiu os seus passos para a enfermeira, que entendeu o sinal e os guiou.Rosie ia atrás de Maximus. Via-o com os ombros caídos e passos pesados, como se lhe custasse avançar para a única pessoa que sempre tinha estado lá para ele.«É aqui», disse a enfermeira, voltando-se para eles. «Por favor, se a amam, não a alterem

Quando a Senhora Livingston estava prestes a contar a Rosie o que tinha descoberto, interrompem-na.«Senhora Livingston, é hora da sua medicação.»Rosie ficou intrigada e olhou para a avó, interrogativa.«Certifica-te de que ele lê a carta e, por favor, não deixes que a situação saia do controlo, peço-te.»«Senhora Livingston, deve sair, é hora de a doce avó descansar», disse a enfermeira a Rosie.«Cuide dela, peço-lhe. Virei vê-la em breve», olha para a Senhora Livingston e depois marcha-se.Ao sair do quarto, sentiu algo apertar-lhe o peito. O que dirá aquela carta que a avó custou tanto a contar?«Maximus…», sussurra o seu nome e depois dispõe-se a procurá-lo.Quando consegue encontrá-lo, ela ia entrar no consultório do médico que vai operar a avó, e deteve-se ao ouvir as palavras do seu esposo.«Nas suas mãos está a vida da minha avó. Se ela morrer, juro-lhe que perderá tudo.»«Senhor… eu só sou…»«O senhor é e será quem lhe salvará a vida. Ela é a única coisa que tenho, embora, p

O silêncio instalou-se no escritório, tornando o ambiente mais tenso.Maximus apertava a mandíbula com tanta força que os músculos do seu pescoço se marcavam. Não eram ciúmes, repetia-se. Era simples senso comum: Jack era concorrência direta no mundo da moda, e ver Rosie a falar com ele na entrada não lhe agradava. Ponto. Mas o olhar dela, confuso, ferido, cravado em Aria sentada sobre o seu colo, obrigou-o a engolir as palavras.Rosie, por sua vez, viu o sorriso torto e triunfal de Aria e algo dentro dela partiu-se. Não ia retroceder. Não desta vez. Elevou o queixo, fechou a porta com firmeza e avançou com passos deliberados até à secretária. Sentou-se sem pedir permissão, cruzou as pernas e sorriu com calma mortal.«Bem. Aqui está a esposa, o esposo… e a outra.»Aria tensou-se.O sorriso congelou-se-lhe nos lábios. Esperava que Rosie desse meia-volta e fugisse. Não isto.«A outra?», repetiu com voz melosa, inclinando-se um pouco mais sobre o peito de Maximus. «Aí, por favor, querida

Rosie ficou paralisada com a proposta de Luki. Ela tinha-se imaginado a desenhar para grandes modelos, mas nunca numa passarela. Assim que negou com a cabeça e Luki revirou os olhos.«Estás… demente, Luki. Não posso aceitar isto. Olha para mim» sorriu debilmente. «Não sou como essas raparigas. Além disso, Aria… ela…» suspirou. «Há que aceitá-lo: se Maximus a escolheu é porque é a mais formosa. Não quero problemas.»«A ver, nenê» Luki agarrou-a pelo braço e levou-a para o grande espelho. Ali deteve-se e disse-lhe: «Olha-te! Eu sou homem e, obviamente, gosto de homens. Maximus é homem, mas gosta de mulheres e é um playboy que sempre pensa com a sua anaconda… e não te faças, tu sabes a que me refiro.»Rosie corou até às orelhas. Essa forma tão direta de falar de Luki era demasiado para ela.«O que te vou dizer não é porque trabalhas comigo nem porque me caes bem. É porque tu…» apontou para o reflexo de Rosie «és belíssima. Olha as tuas curvas, o teu cabelo, essa cor de olhos… esse verde