ATTINA CALIGASAlexus acaba de chegar da sede da nossa empresa na Grécia. Assim que ele cruza a porta de entrada da mansão e entra na sala de estar, percebo imediatamente pelo seu semblante cansado e pelos ombros levemente caídos que o dia de trabalho foi longo e exaustivo, mas eu não posso, de forma alguma, esperar até o final do jantar para abrir o jogo. A notícia bombástica e dolorosa que acabei de receber do Evander através do telefone precisa ser compartilhada com o meu marido imediatamente, sem rodeios.Ele afrouxa o nó da gravata de seda com uma das mãos e solta um suspiro cansado, mas ainda assim esboça um sorriso terno para mim.— Boa tarde, meu amor. — ele diz, caminhando na minha direção. — Aconteceu alguma coisa por aqui? Você está parada no meio da sala com uma expressão excessivamente preocupada.Respiro fundo, buscando o ar nos meus pulmões antes de dar o primeiro veredito.— O nosso filho fez uma grande m, Alexus. Uma besteira sem proporções.***O sorriso cansado desap

BETTINAAssim que as rodas do avião tocam a pista e o impacto do pouso me joga levemente contra o assento, sinto um frio cortante congelar o meu estômago. Faz meses que deixei os Estados Unidos para trás, fugindo na véspera do meu casamento arranjado, para tentar recomeçar a minha vida do zero no Canadá, de forma simples e honesta ao lado do Richard. Voltar para Nova York agora desperta em mim uma enxurrada de sentimentos complexos, temores e memórias que eu sinceramente imaginava já estarem adormecidos no fundo da minha alma. Assim que atravesso o portão de desembarque, segurando firme a alça da minha mala, os meus olhos varrem o saguão e avisto Francis e Marly me esperando no meio da multidão. Sorrio imediatamente, deixando o peso da culpa desabar, e caminho com passos rápidos até eles. Os dois me envolvem em um abraço apertado ao mesmo tempo, um abraço caloroso e demorado que parece querer compensar todo o tempo e a distância em que estivemos longe uns dos outros.— Que saudade ime

BETTINAAssim que o carro para suavemente em frente à floricultura, no coração de Astoria, meus olhos percorrem toda a fachada com uma curiosidade eletrizante. O lugar consegue ser ainda mais bonito, charmoso e acolhedor do que eu jamais seria capaz de imaginar pelas descrições rápidas que recebi. Há flores de todas as cores imagináveis enfeitando a entrada em uma profusão de tons vivos, vasos de barro cuidadosamente distribuídos pelo deque de madeira e uma harmonia estética tão sutil que transmite uma paz imediata para quem chega da agitação caótica de Manhattan. Tudo ali, desde a escolha das plantas até a disposição dos pequenos laços, parece refletir nitidamente a personalidade caprichosa de quem construiu aquele sonho com as próprias mãos.Descemos do veículo blindado em silêncio, e o meu pai, Francis, segue à frente abrindo o caminho ao lado da minha mãe, Marly. Assim que atravessamos a porta de vidro, o badalar suave de um sino anuncia a nossa chegada, e o perfume concentrado de

BETTINA— Mamãe!— o grito rasga a minha garganta, um som agudo que ecoa estridente contra as placas de vidro da estufa de Astoria.Corro em direção a minha mãe com os braços estendidos, o desespero injetando uma descarga violenta de adrenalina nas minhas veias antes mesmo que o corpo dela toque completamente o chão frio de cimento.— O meu pai, Francis, move-se em um reflexo rápido, amparando-a pelos ombros com as mãos trêmulas, completamente desesperado ao sentir o peso morto da esposa ceder em seus braços. Na porta da estufa, Melinda deixa escapar um grito agudo de pânico, cobrindo a boca com as duas mãos:— Dona Marly! Meu Deus do céu!Mabel, apesar do choque inicial que empalideceu o seu rosto idêntico ao meu, é a primeira a recuperar o sangue-frio e a reagir com a liderança nata que todos dizem que ela possui. Ela dá dois passos firmes à frente, os olhos fixos na cena, e comanda com a voz imponente:— Melinda, para de gritar e chama o 911 agora mesmo! A dona Marly desmaiou, vai

CAPÍTULO 46EVANDERPARTE 1O meu telefone celular começa a vibrar freneticamente sobre a mesa de mogno exatamente no instante em que estou assinando os últimos relatórios para encerrar uma exaustiva reunião de diretoria na holding. Assim que deslizo os olhos pela tela e vejo o nome de Melinda brilhando no visor, um aperto estranho, gelado e completamente avassalador invade o centro do meu peito. Desde o fatídico dia em que a Mabel arrumou as malas e saiu definitivamente da minha mansão, a Melinda nunca, em hipótese alguma, ousaria me ligar se não houvesse um motivo urgentíssimo e de extrema gravidade por trás.Atendo a ligação de imediato, sem respirar, a minha voz saindo em um tom tenso que silencia todos os diretores ao redor na sala de reuniões.— Melinda! Aconteceu alguma coisa? Por favor, me diz o que houve! — despejo as palavras, o coração saltando na garganta.Do outro lado da linha, o som que chega até o meu receptor me causa um pânico imediato. A voz de Melinda está completa